Jessy Wilson sur « Keep Rising » de ‘The Woman Kin et sa riche carrière musicale : NPR

La femme roi – l’épopée historique de la réalisatrice Gina Prince-Blythewood mettant en vedette Viola Davis sur une puissante armée de femmes guerrières ouest-africaines protégeant leur royaume – n’est que le deuxième film avec une réalisatrice noire à ouvrir au numéro un au box-office. La renommée du film signifie que des millions de personnes ont eu la chance d’entendre la chanson qui joue au générique de clôture, mais ce qui a reçu beaucoup moins d’attention, c’est l’histoire d’un triomphe bouleversant lié à cet hymne pop intrépide, « Keep Rising ».

Jessy Wilson l’a écrit et enregistré avec le producteur Jeremy Lutito dans le studio derrière sa maison d’East Nashville, Tennessee pendant l’été 2020. Elle a à peine touché un microphone après cela, s’éloignant rapidement de l’écriture de chansons. Ce qui l’a ramenée un jour début octobre dans ce même petit studio – et à la musique – a été la chance d’embrasser vraiment le rôle de la chanson dans un film puissant. Sans budget de label derrière elle, elle avait décidé de créer une version acoustique royalement délibérée pour un clip vidéo simple et live. « Après tout ce temps, j’espère que je suis comme une pro, que c’est comme faire du vélo », a expliqué Wilson après être arrivée sur place et avoir rangé son sac.

Elle semblait certainement dans son élément ce jour-là sur le tournage, non seulement l’interprète principale qui connaissait son instrument et comment l’appliquer à l’insistance souple des couplets et à l’exhortation plus enflammée du refrain, mais celle qui dirigeait l’arrangement du trio vocal d’accompagnement. , aussi. Une fois qu’elle a obtenu les prises vocales qu’elle recherchait, a terminé la synchronisation labiale pour les vidéastes et s’est assise sur le même canapé où elle avait inventé « Keep Rising », elle était une narratrice convaincante.

La décision d’abandonner brièvement la musique était conséquente pour Wilson. Elle n’est pas amateur. À 8 ans, elle avait déjà convaincu sa mère et un agent qu’elle avait la capacité vocale, la présence sur scène et la motivation pour commencer à auditionner pour des rôles hors de Broadway. Lors de sa participation à LaGuardia, le Notoriété-célèbre lycée des arts de la scène de Manhattan, elle a menti sur son âge pour décrocher un concert régulier dans un café. « Ils ont tous pensé que c’était bizarre », se souvient-elle, « comme, ‘Pourquoi vient-elle avec sa mère tous les week-ends?’ Finalement, je leur ai dit la vérité, mais pendant un moment, je leur ai juste dit que j’étais étudiant à NYU, parce que je voulais vraiment cette expérience. »

Elle avait soif d’apprendre le côté studio de son métier lorsque John Legend l’a embauchée comme choriste juste après le lycée. « Je pense que je n’avais chanté avec lui que pendant environ quatre semaines. Et j’ai dit : ‘Puis-je venir avec toi au studio, s’il te plaît ? Je serai une mouche sur le mur. Je ne ferai pas de bruit. . Je veux juste venir », a déclaré Wilson. « Il était comme, ‘Ouais, absolument.’ « 

C’est Wilson qui fournit des échos resplendissants et roucoulants sur le morceau de 2006 teinté de bossa nova de Legend « Maxine ». Elle s’est lancée dans l’écriture de chansons avec ses encouragements, fournissant finalement des coupes à d’autres grandes stars du R&B. Wilson pensait qu’elle pourrait devenir l’une d’entre elles elle-même, mais n’arrêtait pas de se heurter au colorisme dans l’industrie : « Être une femme noire à la peau foncée, vous savez, se faire dire que ce n’était pas commercialisable, se faire dire que ce n’est pas mondial, se faire dire que personne ne pourrait vraiment s’identifier à moi à cause de mon teint. »

« C’était un concept très nouveau pour moi, car chez moi, ma mère et mon père m’ont appris à aimer mon teint, à aimer ma Noirceur, à aimer mes traits qui ressemblent à des traits africains », a-t-elle poursuivi. « Ce fut un réveil brutal quand j’ai réalisé que ce n’était pas la vision du monde et que d’une manière ou d’une autre, les Noirs sont de véritables victimes de la suprématie blanche en ce qui concerne la façon dont nous nous voyons, même dans le miroir. Quand vous avez tant à l’intérieur de vous, c’est très douloureux aussi, parce que tu attends que quelqu’un te donne ça [professional] abattu, et vous attendez que quelqu’un vous voie de cette façon [as an artist]. »

Après avoir accompagné Legend à Nashville lors d’une expédition d’écriture de chansons, Wilson a décidé d’essayer la ville, déménageant en 2013. Dans les cercles d’écriture, Wilson a été présenté à son partenaire musical blanc Kallie North, et leur duo de rock roots imprégné d’âme Muddy Magnolias était un révélation à une scène country adjacente qui a fait plus de place à la musique noire rayonnement que la musique noire-fabricants. « Ces deux premiers mois de vie ici », a déclaré Wilson, « j’ai fait le tour de Music Row encore et encore, et j’ai dit: » Dieu fait de moi un pionnier « . « 

Avec Muddy Magnolias, Wilson a finalement obtenu le contrat d’enregistrement pour lequel elle travaillait, un succès qui, selon elle, était double. « La [vocal] mélange était incomparable. Cela fait quelque chose au cœur quand vous voyez une fille noire et une fille blanche là-haut chanter en harmonie, ce que cela signifie pour l’esprit », a déclaré Wilson. « Mais aussi, vous devez penser au côté commercial. Ce n’était pas un gadget pour nous, mais je pense que l’industrie a trouvé cela facile à retenir. »

L’auteur-compositeur-interprète country Brittney Spencer a pris note de la marque laissée par son prédécesseur noir à l’époque où elle était employée d’un magasin d’aliments naturels qui remplissait régulièrement les commandes de jus de Wilson, et l’a récemment appelée pour le lui dire. « Je pense que les opportunités que beaucoup d’artistes comme moi peuvent obtenir en ce moment, c’est parce que petit à petit, les gens ont semé des graines », a observé Spencer lors d’une interview séparée. « Et même si cet espace n’était pas forcément prêt il y a cinq, sept ans, mec, j’étais là et je l’ai regardé et je n’ai pas oublié. »

Lorsque Muddy Magnolias a rompu, Wilson a commencé à trouver sa voix en tant qu’artiste solo sur le côté sensuellement sophistiqué et atmosphérique du rock et de la soul avec l’album produit par Patrick Carney. Phase. Elle voulait compliquer la perception d’elle comme « juste ce grand chanteuse. » « Phase m’a donné l’occasion de me taire », a déclaré Wilson. « Les gens sous-estiment le pouvoir de se taire. J’ai pris la décision intentionnelle de ne jamais ouvrir ma voix au-delà d’un certain endroit sur mon album, car j’avais chanté toute ma vie et je voulais entendre les subtilités de ma voix sur disque. … Je voulais que les gens entendent ce que j’avais à dire. »

À peu près à la même époque, Tyler, le créateur, a retrouvé Wilson sur les réseaux sociaux, l’exhortant à chanter sur son album. IGOR; il n’avait pas réussi à faire sortir sa voix de sa tête depuis qu’il l’avait entendue s’échapper de « Maxine ». Mais ces repères professionnels ont cédé la place à une série de pertes personnelles. La grand-mère bien-aimée de Wilson est décédée et son père, un travailleur de la santé de New York, a à peine survécu au COVID-19 au début de la pandémie. Puis elle et son mari ont perdu une grossesse.

« Malheureusement, après quatre mois, nous avons perdu notre enfant », a déclaré Wilson. « J’avais l’impression d’être dans un trou. J’ai continué à chercher des choses auxquelles m’accrocher, mais rien ne me faisait sortir. C’est même difficile de vraiment communiquer ou même de penser à ces moments, parce que le désespoir était juste…  » Elle s’interrompit, incapable de trouver des mots suffisants.

Dans son chagrin aggravé, il est devenu difficile pour Wilson de livrer les chansons qu’elle devait à son éditeur. L’une d’elles qu’elle a soumise était « Keep Rising ». « Quand j’ai écrit la chanson, je parlais à des Noirs », a-t-elle expliqué. « Il y a une partie des paroles que je me parle aussi de moi-même : ‘Ça fait si longtemps que je marche. Quelle distance y a-t-il pour arriver là où nous allons ?’ Comme, combien de temps devons-nous attendre en Amérique ? Combien de temps Jessy doit-elle attendre ? Quand serons-nous considérés comme suffisants ? Quand serai-je considéré comme suffisant ?

À l’époque, Wilson n’avait pas beaucoup d’espoir que quoi que ce soit sorte de cette chanson, ou de toutes les autres qu’elle a écrites. Elle a perdu son contrat d’édition au début de 2021 et s’est tournée vers l’art visuel. Mais à ce qui aurait été la date d’accouchement de son bébé en 2022, elle a reçu une grande nouvelle. Le directeur de La femme roiPrince-Bythewood, avait initialement envisagé la partition de Terence Blanchard pour la bande originale du film, mais sa recherche de la bonne musique pour transporter le public hors de la scène de clôture l’avait amenée à « Keep Rising ».

Envoyé une collection de morceaux inédits à écouter, Prince-Bythewood a trouvé dans Wilson « exactement ce que je voulais que le public ressente. Cela vous fait vous lever et bouger. C’était comme si c’était écrit pour le film. »

« L’une des choses qui m’excitent le plus », a-t-elle ajouté, « c’est que j’aime entendre l’histoire de Jessy et qui elle est en tant qu’artiste, où elle se trouvait au moment où cet appel est venu. J’aime que nous ayons le pouvoir de élever des artistes qui le méritent. Et Jessy, sa voix, la profondeur qu’elle apporte à son travail, mérite absolument cette opportunité.

Prince-Bythewood a demandé à Wilson d’adapter deux paroles à la période du film et d’accepter un long métrage de la chanteuse légendaire Angélique Kidjo, originaire de la région où se déroule le film, alors connue sous le nom de royaume du Dahomey. « C’est la première dame du Bénin, essentiellement », note la réalisatrice, « si importante pour l’autonomisation des filles en Afrique, une militante incroyable. Je voulais sa voix et je voulais en quelque sorte faire le pont entre les deux, l’Amérique et l’Afrique. »

Cela ne dérangeait pas du tout Wilson de faire ces ajustements. « Je me sens tellement liée à l’intention de leur mission pour ce qu’ils veulent que ce film accomplisse dans nos industries », a-t-elle déclaré avec une conviction sereine. « Je veux voir plus d’opportunités pour les femmes qui ont un message, qui ont la peau foncée. Et donc si je peux d’une manière ou d’une autre ouvrir des portes, alors j’ai l’impression que je peux m’accrocher à cela, la possibilité de cela, car mon nouveau but . »