Jane Birkin, l’actrice britannique, chanteuse pop et homonyme du sac à main Hermès Birkin, est décédée dimanche. Elle avait 76 ans.
Née à Londres, Birkin a adopté la France comme pays d’origine, où elle est devenue une star internationale après avoir noué un partenariat musical et romantique avec le chanteur français Serge Gainsbourg. Connue pour sa longue frange et sa garde-robe classique, Birkin incarnait le style français-chic sans effort.
Le ministère français de la Culture, qui a confirmé sa mortl’a qualifiée d' »icône francophone intemporelle ».
« Le plus français des Britanniques est parti », a déclaré la ministre de la culture Rima Abdul Malak dit dans un tweet. « Jane B était la malice, l’élégance impertinente, l’emblème indémodable de toute une époque, une voix murmurante qui reste notre idole. »
Ses crédits d’actrice incluent un rôle mineur dans la comédie romantique policière de 1966 Kaléidoscope et l’adaptation de 1978 d’Agatha Christie Mort sur le Nil.
Birkin était marié à James Bond compositeur de musique de film John Barry de 1965 à 1968, avec qui elle a eu une fille, Kate Barry. Kate, photographe, est décédée en 2013 à l’âge de 46 ans après être tombée de la fenêtre de son appartement au quatrième étage à Paris.
En 1968, Birkin rejoint Gainsbourg pour le hit « Je T’aime… Moi Non Plus » (« Je T’aime… Moi Ni »). La chanson a été interdite de diffusion à la radio dans plusieurs pays et condamnée par le Vatican pour ses insinuations sexuelles et sa respiration lourde – ce qui n’a fait que monter en flèche sa popularité.
Birkin et Gainsbourg, décédés en 1991, étaient ensemble depuis 12 ans mais sont restés amis et collaborateurs après leur séparation.
Le sac Birkin, un it bag de luxe connu pour son prix élevé, a été créé en 1984 pour l’actrice par le PDG d’Hermès, Jean-Louis Dumas. Quelques années auparavant, comme NPR l’avait précédemment rapporté, Birkin s’était retrouvée assise à côté de Dumas sur un vol à destination de Londres. L’actrice, qui était connue pour transporter un panier de paille pour contenir ses essentiels, a fait part à Dumas de sa difficulté à trouver le sac de week-end de taille parfaite – un plus grand que le sac à main Hermès « Kelly », mais plus petit qu’une valise. Elle a sorti le « sac vomi » de l’avion et a esquissé son idée de montrer Dumas, a-t-elle déclaré dans une interview en 2018 avec CBS News. Elle a plaisanté en disant qu’elle était devenue si synonyme du célèbre sac qu’il serait un jour le point culminant de sa nécrologie.
Birkin, également connue pour son activisme, a demandé que son nom soit retiré de l’association avec la version populaire en peau de crocodile du sac Birkin en 2015 en raison de problèmes de cruauté envers les animaux. Birkin a vendu ses sacs aux enchères au fil des ans pour diverses causes, notamment le soulagement du tremblement de terre. Elle a également déclaré qu’elle avait conclu un accord avec le créateur pour faire don d’une partie des ventes de sacs Hermès directement à une association caritative, même après sa mort.
L’actrice est décédée chez elle à Paris, selon les médias français. Birkin a subi un léger accident vasculaire cérébral en 2021, Le New York Times signalé et avait récemment annulé des concerts en raison de problèmes de santé.
« Parce qu’elle incarnait la liberté, parce qu’elle chantait les plus beaux mots de notre langue, Jane Birkin était une icône française » a écrit le président français Emmanuel Macron. « Artiste complète, sa voix était aussi douce que ses engagements étaient fougueux. Elle nous lègue des airs et des images qui ne nous quitteront plus. »
« Nous n’oublierons jamais ses chansons, ses rires ou son accent incomparable qui nous ont toujours accompagnés », a tweeté Anne Hidalgomaire de Paris.
Elle laisse dans le deuil deux filles, l’une issue de sa relation avec Gainsbourg et l’autre de sa relation avec le réalisateur français Jacques Doillon : les chanteuses-actrices Charlotte Gainsbourg et Lou Doillon.
Eleanor Beardsley de NPR a contribué à cette histoire.