Rédaction d’un mémoire — le tout juste publié Engouements non partagés – a permis à Stevie Van Zandt « de se sentir un peu mieux dans ma vie folle ».
Fou occupé peut être un terme plus approprié. Van Zandt, élevé dans le New Jersey, a passé près de 50 ans comme une sorte de Zelig rock’n’roll ou de Forrest Gump, accumulant des crédits et des réalisations qui surprennent l’observateur occasionnel lorsqu’ils sont présentés ensemble. Il est surtout connu comme le consiglieri réel de Bruce Springsteen dans le E Street Band (comme Miami Steve) et le lieutenant fictif de Tony Soprano sur HBO. Les Sopranos (comme Silvio Dante).
Mais comme Engouements non partagés (sortie le 28 septembre), Van Zandt a également amené Southside Johnny & the Asbury Jukes au monde, a lancé son propre groupe avec Little Steven & the Disciples of Soul, a aidé à mettre fin à l’apartheid en Afrique du Sud avec son projet de protestation de 1985 Ville du soleil, a eu un rôle principal dans la série en streaming Lilyhammer et une fente de support dans Martin Scorsese’s L’Irlandais, et a négocié une réunion de Rascals pour une comédie musicale sur scène.
Van Zandt possède également un long CV de production de disques et a lancé la marque de radio Little Steven’s Underground Garage pour la radio souscrite et sur SiriusXM, qui à son tour a conduit à son propre label Wicked Cool Records. Il est actif au sein du comité de nomination du Rock and Roll Hall of Fame et a créé le Rock Hall Jukebox pour honorer des chansons individuelles. Et sa fondation à but non lucratif Rock and Roll Forever a créé l’initiative TeachRock pour intégrer le rock ‘n’ roll au programme des élèves de la maternelle à la 12e année, avec plus de 250 leçons gratuites disponibles à ce jour.
Comme on dit : mais attendez, il n’y a plus. « J’ai écrit cinq scénarios, et je pense qu’ils sont tous très bons. Ce sont tous des succès », a déclaré Van Zandt Conséquence par téléphone depuis son domicile à New York. « J’ai encore 25 traitements. Et de temps en temps, quelqu’un m’appelle avec un script qu’il a pour une émission. En d’autres termes, la matière ne manquait pas pour remplir les 403 pages Engouements non partagés quand il s’est mis sérieusement à l’écrire.
« Je l’ai essayé, il y a 10 ans, et je ne pouvais pas vraiment le comprendre », dit Van Zandt. Une combinaison de nouvelles directions, ainsi que la relance des Disciples of Soul en 2016 « m’ont vraiment aidé à trouver des fermetures et à relier les points sur tout », ajoute-t-il. « J’ai essentiellement réécrit le tout; Je n’ai pas du tout utilisé beaucoup de ce que j’avais fait il y a 10 ans.
Le problème majeur du livre est la décision de Van Zandt de quitter le E Street Band au début des années 80, après la création du Né aux Etats-Unis album. Van Zandt, qui a coproduit cet ensemble ainsi que Darkness on the Edge of Town et La rivière, a estimé qu’il méritait un plus grand crédit que ce qu’il obtenait pour ses contributions, mais Springsteen n’était pas d’accord.
« Ce fut le seul grand moment qui a changé la vie, vous savez, où vous vous êtes éloigné de ce chemin plutôt linéaire jusque-là », explique-t-il maintenant. « J’ai toujours eu le sentiment très, très fort d’avoir fait la mauvaise chose en partant. C’est 15 ans de travail; Je viens de le jeter. Dans une section du livre, cependant, Van Zandt – qui a rejoint le groupe pour sa réunion de 1995 et est à bord depuis qu’il a repris ses tournées en 1999 – écrit sur toutes les choses qui se sont produites à la suite de son départ, à la fois pour lui-même et pour Springsteen et d’autres dans son camp.
« Vous faites beaucoup de choses », dit-il. « Tu fais ces disques solo, tu deviens un artiste, tu fais Les Sopranos, tu fais Lilyhammer, vous obtenez [Nelson] Mandela sorti de prison… Je considérais les années 90 comme une décennie complètement perdue jusqu’à ce que, quand vous commencez à vivre jour après jour, mois après mois, je faisais pas mal de choses dans les années 90.
« Je n’étais pas vraiment conscient du nombre de choses que j’avais faites parce que c’était la première fois de ma vie que je n’avais pas de but réel. Je n’avais pas d’objectif global. J’étais un peu détaché à ce moment-là. Quiconque me demandait de faire quelque chose, je le ferais, mais pour la première fois de ma vie, je n’avais pas de plan. Donc vous allez d’événement en événement, d’intérêt en intérêt, et vous n’en êtes pas vraiment conscient. Mais j’en ai pris conscience quand j’ai réalisé que le livre pouvait être deux ou trois fois plus long. Je veux dire, nous avons laissé de côté beaucoup de choses ! » dit-il en riant.
Une inclusion dans Engouements non partagés qui peut faire sourciller, c’est l’affirmation de Van Zandt selon laquelle Les Sopranos le créateur David Chase voulait initialement qu’il joue Tony Soprano. « Je n’en parle pas souvent. Je n’en parle pas dans les interviews ou quoi que ce soit », note-t-il. «C’était une de ces choses étranges. [Chase] voulait des visages inhabituels et nouveaux et il pensait vraiment que je pouvais le faire, et par pure ignorance, naïveté, j’ai pensé que je pouvais le faire. Heureusement, HBO ne l’a pas laissé faire », dit-il en riant, « Nous nous sommes donc retrouvés avec l’un des plus grands acteurs de tous les temps, Jimmy G [Gandolfini]. » Chase a fini par créer le personnage de Silvio Dante explicitement pour Van Zandt, en s’appuyant sur son rôle avec le E Street Band.
« Je pense que David Chase a compris ma relation avec Bruce », reconnaît Van Zandt. Je ne veux pas être le patron. Tu es le gars qui doit lui apporter de mauvaises nouvelles de temps en temps, parce que tu es le seul gars qui ne le craint pas. C’étaient des attributs que j’avais et je connaissais très, très bien cette dynamique, et David en a fait le drame qu’il a fait.
Van Zandt appelle le prochain Les nombreux saints de Newark préquelle à Les Sopranos « tout simplement formidable », notant que « c’est amusant de revisiter ce monde » et félicitant le fils de feu Gandolfini, Michael, pour avoir pris la place de son père en tant que jeune Tony Soprano. « Vous ne pouviez pas espérer un meilleur casting, vous voyez ce que je veux dire ? » il dit. « Le fils du gars s’avère parfait pour jouer le personnage du gars. Cela rend les choses tellement plus fluides émotionnellement.
Bien qu’il évite les dédicaces traditionnelles de livres en raison de la pandémie continue, Van Zandt est occupé à promouvoir Engouements non partagés, avec des apparitions à la fois en personne et virtuelles – y compris une conversation en tête-à-tête avec Springsteen le 28 septembre et une autre pour le Commonwealth Club de San Francisco, ainsi qu’un événement le 17 octobre à Asbury Park. NJ avec Springsteen.
Enfin, Van Zandt espère qu’il ne faudra pas longtemps avant que lui, Springsteen et le E Street Band reprennent la route après avoir sorti le Lettre à toi album l’automne dernier.
« Je l’espère, mais cela dépendra de ce foutu virus », dit Van Zandt. « C’est très difficile de planifier ces jours-ci, très dur. Mais c’est possible. Tout ce que je peux dire, c’est que je vais donner la priorité à Bruce ; S’il veut sortir, je le ferai à coup sûr, et sinon, je chercherai une autre émission de télévision.
Sinon, il aimerait garder les Disciples of Soul ensemble. « C’est un super groupe, alors nous verrons où vont les choses », dit-il. «Mais certainement, E Street est une priorité… si Bruce veut faire ça et que Covid coopère, ce qui est encore un inconnu, mec. Nous ne gérons pas cela très bien – le reste du monde non plus. Mais si nous pouvons sortir et être en sécurité, j’espère que nous le ferons. »