Ceci est une chronique d'opinion. Les pensées et points de vue exprimés sont ceux de l'auteur, Gabriel Mattachione. Mattachione est le président de Beyond Oz Productions.
Plus tôt cette année, comme il y a une vie, tout l'espace événementiel a connu une situation de type armageddon avec COVID-19, une situation qui a blessé la scène, mais a eu un impact différent sur les festivals, les organisations et les groupes. En organisant Ever After Music Festival à Kitchener, en Ontario, nous avons vécu les choses à travers une lentille indépendante.
Que signifie être un festival indépendant?
Être un festival indépendant est à la fois satisfaisant sur le plan créatif et frustrant pour l’entreprise. L'indépendance que vous portez lorsque vous choisissez de ne pas impliquer de grandes entreprises ou de sponsors à succès est ce qui peut donner vie à un événement ou à un festival. Cela nous permet en tant qu'organisateurs d'écouter vraiment les commentaires des fans et d'apporter des changements, qu'ils soient mineurs ou majeurs, afin que le festival puisse être plus agréable pour sa base de fans.
Lorsque des entreprises ou des sponsors de bombardements commencent à essayer de monétiser leurs investissements dans un produit, la flexibilité de réagir nous est enlevée. C'est la belle partie de l'indépendance – nous pouvons faire de nos festivals et événements ce que les gens veulent qu'ils soient. Vous n’avez pas aimé quelque chose? En tant qu'équipe, nous pouvons écouter ces préoccupations et faire les ajustements appropriés pour l'année suivante, donnant finalement à chacun quelque chose à espérer.
Les frustrations surviennent lorsque des circonstances imprévues entrent en jeu. Nous n'avons pas le soutien de sociétés qui peuvent nous aider à nous adapter à ces circonstances. Un sponsor peut être considéré comme un backstop, un "out" si vous voulez. Avec ces produits, l'argent des billets n'est plus une bouée de sauvetage mais uniquement un silo de revenus, que ces revenus soient suffisants pour vous transporter à l'événement ou non. En tant qu'indépendant, cet argent des billets est ce qui rend le festival réalisable et possible. C'est ce qui nous permet de continuer à faire ce que nous faisons et aimons, et cela produit des événements incroyables avec une liberté créative.
Lorsque de gros sponsors sont impliqués, le festival peut rapidement devenir un sous-produit de quelque chose que ledit sponsor peut monétiser tout au long de l'année, en obtenant vos informations via l'achat de billets ou en achetant des modèles sur le terrain. Essentiellement, pendant que vous passez le temps de votre vie, le festival est un panneau d'affichage vivant et respirant qui apprend vos habitudes pour vous vendre quelque chose à une date ultérieure. Choisir de ne pas emprunter cette voie est une décision difficile à prendre pour un promoteur, mais c'est une décision qui devrait montrer à quel point il apprécie ses clients, ses désirs et ses besoins.
Ne confondons pas maintenant le fait que les sponsors de produits et l’un de ces sponsors de produits constituent un facteur de financement majeur. Ever After, par exemple, autorise les sponsors, mais aucun, à contrôler la manière dont l'événement est géré ou présenté. La perte de ceci est moins de gain monétaire de l'accord lui-même, mais l'avantage est la liberté totale et la capacité de donner vie à notre vision.
Quel a été l'impact direct du COVID-19 sur les festivals indépendants?
Quand quelque chose comme COVID-19 se produit – une pandémie complètement imprévue qui a presque l'impression de frapper non seulement l'industrie mais aussi le monde entier du jour au lendemain – cela affecte grandement la façon dont les festivals indépendants peuvent réagir à ces circonstances et limite les options viables de résolution.
Les remboursements globaux sont quelque chose que nous aurions aimé pouvoir offrir à nos acheteurs de billets, cependant, étant donné notre statut d'indépendant, l'argent des billets devient votre flux de trésorerie, ce qui sécurise les artistes, l'équipement de production, l'espace des salles et tant de des choses qui créent ce que sera votre expérience, viennent les dates du festival. Le scénario que nous avons avec COVID-19 est ce qui peut être défini comme une circonstance imprévue, qui ne nous permet pas d'offrir ces remboursements globaux, car les fonds doivent être utilisés tout au long de la campagne et du processus de planification. Dans ce qui peut sembler être un monde parfait, personne ne recevrait un acompte ou un paiement tant que le festival ne serait pas terminé et réconcilié. De cette façon, l'argent du billet est toujours protégé, que quelque chose de dramatique se produise ou non, non? Le problème avec ce modèle est qu'il ouvre les portes à un énorme potentiel de fraude et à la possibilité que l'événement ne se produise jamais réellement, ou n'ait même jamais l'intention de se produire.
Alors, comment un festival indépendant gère-t-il les circonstances? D'une part, nous devons être créatifs et prendre soigneusement tous les aspects en considération. D'abord et avant tout, un public et une base de fans fidèles et compréhensifs donnent aux promoteurs et festivals indépendants un avantage d'une étape lorsqu'ils tentent de naviguer dans ces situations. C'est là que l'option de réutilisation d'Ever After est née, offrant aux clients qui ne voulaient plus participer une option valable pour obtenir leur argent.
Nous utilisons nos efforts de marketing et nos dollars pour promouvoir et faciliter la revente de votre billet. Bien que ce ne soit peut-être pas une solution parfaite, c'est la seule solution que nous ayons pour le moment. Dans ce que nous appelions autrefois des temps normaux, nous ne ferions jamais cela une fois qu'un billet est acheté, mais dans le climat mondial actuel, nous savions que nous devions penser à quelque chose que nous pourrions offrir à nos fans. Nous avons également proposé des options d'avantages pour ceux qui voulaient reporter leur billet sur deux des années suivantes afin d'encourager les détenteurs de billets à nous soutenir et à nous soutenir dans ces moments difficiles. Au final, ceux qui choisissent de conserver leurs billets bénéficieront de l'expérience pour laquelle ils ont payé.
À quoi ressemble l'avenir de la vie industrielle et comment les choses vont-elles changer?
Les choses changeront inévitablement et nous nous y préparons. Bien que difficile à accepter, nous savons que nous devons évoluer avec le temps pour donner vie à Ever After en 2021. Tous les promoteurs sont prêts à examiner de plus près les directives en matière de santé et de sécurité. Ce que cela signifie, personne ne le sait encore vraiment, mais nous devons nous unir pour établir un terrain d'entente afin de garantir que les participants restent en bonne santé et heureux.
Je crois que cette pandémie permet également des changements positifs dans l'industrie, en particulier dans la relation promoteur, artiste et agent. Dans l'ancien climat des festivals, il n'y avait pas de véritable responsabilité pour les artistes de s'assurer que le festival réussit. L'objectif était que les agents obtiennent la meilleure facturation possible pour le plus grand nombre de récompenses. Cela a parfois provoqué des guerres d'enchères entre les promoteurs, ce qui a créé davantage une distraction qu'un impact positif dans l'industrie. Je crois que COVID-19 a montré non seulement aux agences, mais aussi aux artistes eux-mêmes à quel point les promoteurs et les lieux sont vraiment importants pour leurs succès personnels. Donc, partager une partie de ce risque et vraiment plonger dans les promotions de chaque facture pour laquelle ils sont payés est quelque chose que nous avons hâte de voir prendre forme. Cela rend nos équipes déjà incroyables encore plus étonnantes lorsque tous les artistes sur votre facture rament dans la même direction que vous allez au-delà pour garantir le succès de chaque édition, qu'elle soit grande ou petite.
Quel est l'impact de la distanciation sociale sur la vie des festivals?
La distanciation sociale a été une fonction impérative dans la lutte contre le COVID-19, mais à quoi cela ressemble-t-il d'un festival, et est-ce même possible? Notre travail en tant que promoteurs est (ou était) de rassembler autant de personnes que possible dans un même espace pour créer une énergie inimaginable et une expérience inoubliable. C'est intrinsèquement le contraire de la distanciation sociale. Alors encore une fois, cela peut-il fonctionner?
Je crois que la vraie réponse se résumera à ce que les clients jugeront acceptable. Une partie de l'expérience du festival est de pouvoir interagir et socialiser avec de nouvelles personnes, tout en se faisant de nouveaux amis, et je ne suis pas sûr que ce soit possible avec des règles de distanciation sociale. Je pense qu'il va falloir beaucoup de travail collaboratif entre les promoteurs et les acteurs de la ville, mais aussi avec les fans. Grâce à cela, je sais que notre industrie peut arriver à un terrain d'entente concluant dont les villes et les fans peuvent être satisfaits.
Comment les événements virtuels interviennent-ils dans la scène à l'avenir?
Les événements virtuels ont servi de pansement au début, mais peuvent-ils vraiment se substituer aux événements en direct? Ma réponse n'est certainement pas. Il y a des aspects importants des événements en direct que vous ne pouvez tout simplement pas passer à travers un écran, aussi incroyable que soit votre technologie à la maison. L'interaction, l'énergie, la sensation de franchir ces portes et de se sentir chez soi avec un groupe d'autres personnes qui partagent les mêmes goûts et intérêts généraux que vous – rien de tout cela ne se vit à travers votre écran dans votre salon. Rien ne peut remplacer la sensation euphorique des divertissements en direct.
Comment COVID affectera-t-il la demande de l'industrie des événements en direct après le verrouillage?
Dans de nombreux cas, je pense que la demande ne changera pas beaucoup. Je pense que ce qui va changer, ce sont les offres de produits qui, à leur tour, peuvent donner l'impression aux promoteurs que la demande a augmenté. Le COVID-19 est une chose terrible qui est arrivée non seulement à l'humanité dans son ensemble, mais aussi aux entreprises. Lorsque vous empêchez une organisation de générer des revenus dans les courtes fenêtres dont nous disposons, cela peut certainement provoquer un effondrement.
Je crois que beaucoup de festivals et d'événements, en particulier du côté indépendant, ne pourront pas survivre. Nous avons été laissés à l'écart de nombreux plans de secours, et l'obtention de tout type d'aide monétaire pour une industrie encore si indéfinie après le COVID-19 est mince, voire nulle, car les banques et les prêteurs n'ont aucune sécurité ou confort avec ce que l'avenir pourrait apporter pour leur investissement. Inévitablement, la triste vérité est que certains vont faire faillite et que certains de ces festivals que nous connaissons et aimons n’auront pas les moyens de revenir. Avec moins de produits et la même clientèle, la demande peut avoir l'impression d'avoir augmenté.