L’album éponyme de Slipknot en 1999 a émergé comme un triomphe monumental, suscitant simultanément intrigue, louange et dérision concernant leur esthétique et leur intention. Par conséquent, le groupe a ressenti beaucoup de pression pour produire un suivi encore meilleur et réconcilier qui ils voulaient être avec ce que tout le monde voulait qu’ils soient. Plutôt que de succomber à toute sorte de doute de soi ou de tollé général, ils ont persévéré avec une déclaration encore plus expérimentale, féroce, complexe et célébrée : Iowa.
Au-delà d’éviter le redoutable « effondrement de la deuxième année », Iowa poussé Slipknot plus loin à tous égards. Alimenté par une gamme de sentiments et de comportements négatifs, le disque témoigne du potentiel de récolter la prospérité artistique dans des circonstances pénibles. Vingt ans plus tard, il reste la séquence superlative de Slipknot et – assez choquant – l’un des albums les plus belliqueux à jamais devenir un mastodonte grand public.
Après une longue tournée (où ils ont joué aux côtés de Fear Factory, Black Sabbath, Rob Zombie et Slayer), Slipknot a renoué avec le producteur de genre emblématique Ross Robinson aux Sound City Studios de Los Angeles. Dans l’ensemble, ils visaient à surpasser l’album précédent en termes de lyrisme dédaigneux et de prouesses techniques, tout en rejetant les notions extérieures sur leurs identités musicales et visuelles. Plus précisément, ils ont doublé leurs personnages alternatifs et incorporé moins d’éléments hip-hop et plus de tendances death metal et punk industriel.
Comme l’a dit le chanteur Corey Taylor Marteau en métal en 2020 : « Je ne sais pas si nous avons mûri, mais nous sommes définitivement devenus plus à l’aise avec ce que nous savons que nous voulons faire. . . . Nous avons décidé d’aller très sombre, vraiment brutal avec ça. Quant au guitariste Jim Root – désormais membre officiel après avoir contribué à quelques morceaux sur Nœud coulant – il a dit Guitare magazine qui a ressenti « beaucoup de pression . . . pour bien performer », ajoutant : « C’était à la fois excitant et effrayant de faire partie de cet énorme processus. »
Bien qu’il porte le nom de leur État d’origine, il ne s’agit pas d’un hommage favorable, comme l’a expliqué Taylor : « L’Iowa est un endroit très amer et sombre, fondamentalement la pire partie de la Bible Belt. Il est géré par des personnes âgées qui s’assurent qu’il n’y a rien pour les jeunes. Selon le percussionniste Shawn « Clown » Crahan, la pochette représente le courage de Slipknot : « Les chèvres sont figées dans leurs habitudes, elles sont têtues », a-t-il déclaré. Pierre roulante. « C’est un signal d’alarme. Nous ne sommes pas là pour suivre. Bien sûr, c’est aussi une référence à la piste cachée qui ferme Slipknot, « Eeyore ».
Malheureusement pour le groupe, IowaLa méchanceté globale n’était pas seulement pour le spectacle puisqu’elle a été créée au milieu de turbulences apparemment insurmontables. « Quand nous avons fait [it], nous nous détestions. Nous détestions le monde ; le monde nous détestait », a déclaré Clown. Sans surprise, des parents prudes et d’autres personnes moralement supérieures ont dénoncé Slipknot comme étant ostensiblement mauvais pour les auditeurs adolescents – les comparant parfois à des satanistes – et le groupe a également dû faire face à des fans se faisant passer pour eux à des fins personnelles.
Pour faire face aux hauts et aux bas de la célébrité – ainsi qu’aux insécurités croissantes et autres obstacles mentaux – de nombreux membres se sont tournés vers la drogue, l’alcool et/ou le sexe en groupie. « J’étais en train de foutre le bordel. Je buvais beaucoup. . . . Je faisais tout ce que je pouvais pour me sentir bien parce que tout le reste me semblait vraiment mal. . . . Mais je savais que nous avions une responsabilité, et c’est pourquoi l’Iowa est si sombre », a avoué Taylor. Revolver en 2011. (Il s’est même adonné à l’automutilation en enregistrant la chanson titre.)
En dehors de ces sentiments négatifs et de ces béquilles, quelques personnes ont fait face à des problèmes plus personnels. Par exemple, la femme de Crahan luttait contre la maladie de Crohn ; Le grand-père de DJ Sid Wilson est décédé pendant la production, ce qui l’a incité à enregistrer une dépression émotionnelle pour « (515) » ; et le producteur Robinson s’est cassé le dos dans un accident de motocross, l’obligeant à travailler dans une douleur atroce dans un fauteuil roulant. Heureusement, sa résilience a inspiré Slipknot à se ressaisir également et à travailler avec une unité et une concentration accrues.
Malgré tous ces bouleversements – ainsi que ses ventes initiales et la tournée correspondante partiellement entravées par les attentats du 11 septembre – Iowa surpassé son prédécesseur à tous points de vue. Sorti le 28 août 2001, il a culminé à la 3e place du Billboard 200, a remporté deux nominations aux Grammy Awards pour la meilleure performance métal (pour « Left Behind » et « My Plague ») et a reçu des éloges pour des publications majeures comme NME, Presse alternative, et Pierre roulante. Cela les a également vus se lancer dans une tournée internationale, où ils ont partagé la scène avec des groupes tels que System of a Down, Rammstein, Mudvayne et Papa Roach.
Aujourd’hui, Iowa reste le magnum opus de Slipknot. L’ouvreur « (515) » est un méli-mélo avant-gardiste de l’angoisse inquiétante de Wilson en plus d’une distorsion troublante. Par la suite, le coup de poing ouvertement misanthrope de « People = Shit » et « Disasterpiece » révèle à quel point le LP est plus raffiné et complexe par rapport à Nœud coulant. Il intègre des voix de death metal entraînantes, des effets de platine originaux et une instrumentation serrée comme l’enfer pour présenter une musicalité plus difficile et malléable.
Ailleurs, « Gently » offre un patchwork de nouveautés rythmiques et de revêtements captivants qui canalisent les styles métalliques industriels de Nine Inch Nails. Ensuite, « Left Behind » fait allusion mélodiquement à la nature plus radiophonique des années 2004 Vol. 3: Les Versets Subliminaux, maintient encore Iowal’anarchie caractéristique de , alors que « Skin Ticket » est à la fois clairsemé et crasseux, ce qui en fait l’un des morceaux les moins agressifs mais les plus inquiétants. Bien sûr, « Iowa » plus proche s’étend sur le collage sonore de « (515) » en mélangeant une ambiance d’un autre monde, un antagonisme de marque et un air continu de grunginess psychédélique qui évoque instantanément Tool et Alice in Chains. C’est une finale remarquable qui boucle intelligemment la boucle du LP et montre que le groupe vise quelque chose de plus artistique et audacieux que ce qu’ils ont fait à leurs débuts.
« Nous avons vraiment intensifié celui-ci », a déclaré le regretté batteur Joey Jordison à Pierre roulante en octobre 2001. Deux décennies plus tard, la croissance entre les deux premiers albums de Slipknot est toujours remarquable (surtout compte tenu de toutes les calamités en coulisses). Plus confiant, sophistiqué et investigateur que son précurseur, Iowa était une déclaration d’intention sans vergogne pour Slipknot et le métal, en général. Bien qu’ils aient sans aucun doute continué à impressionner avec les disques suivants, ils n’ont jamais semblé plus féroces, honnêtes, expérimentaux et sûrs d’eux.