Bien qu’il s’agisse d’un album concept exceptionnel, le quatrième album d’Opeth, 1999 Nature morte, n’a pas réussi à attirer suffisamment l’attention de l’industrie pour récompenser pleinement le travail acharné et espérer y avoir été investi. Malgré cela, leur récente signature avec Peaceville Records et l’augmentation des opportunités de tournées signifiaient que le cerveau Mikael Åkerfeldt et sa compagnie avaient toujours l’espoir que leur grande pause était juste à l’horizon. Heureusement, cela s’est avéré être vrai, comme en 2001 Parc Blackwater n’était pas seulement un tremplin majeur pour la troupe suédoise, mais aussi un énorme bond en avant pour le métal extrême dans son ensemble.
Cela s’explique en partie par le fait qu’Opeth a été contraint de quitter Peaceville et de s’installer chez Music for Nations / Koch, ce qui s’est traduit par une expansion des perspectives de distribution et de promotion. Au début, Åkerfeldt n’était pas satisfait du déménagement obligatoire; cependant, il s’est vite rendu compte que c’était pour le mieux, car Music for Nations avait le comportement professionnel, le personnel abondant et les prouesses logistiques pour tenir leurs promesses. Entre autres choses, ce nouveau partenariat a également permis à Opeth de faire venir un nouveau producteur – Steven Wilson de Porcupine Tree – qu’Åkerfeldt et le guitariste Peter Lindgren admiraient beaucoup.
Bien que Wilson ait envoyé un courriel à Åkerfeldt pour lui dire que la dextérité stylistique de Nature morte fondamentalement revigoré son amour pour le métal, Åkerfeldt était intimidé par la renommée de Wilson et l’érudition perçue. Heureusement, les deux hommes se sont entendus après s’être rencontrés dans un bar à tacos à Camden, à Londres, et Wilson a accepté de travailler sur Parc Blackwater. Dans Livre d’Opeth, Wilson a admis: «Au départ, j’étais préoccupé par la perspective de produire un groupe de métal, ne sachant pas ce que je pouvais faire et ne connaissant pas grand-chose au métal.»
La pression supplémentaire de satisfaire la base croissante de fans d’Opeth au milieu du développement du besoin du groupe pour l’aventure stylistique a également été un facteur. Heureusement, Wilson était la personne idéale pour donner vie aux rêves d’Åkerfeldt, avec ses deux rôles de producteur expert et de création d’interprètes inattendus mais inestimables. Parc Blackwater une partie incroyablement raffinée, concentrée et intemporelle de l’histoire du death metal progressif. (Naturellement, son travail ici, ainsi que sur les suivis Délivrance et Damnation, a également conduit Porcupine Tree sur une voie plus lourde pour les années 2002 In Absentia, 2005 Deadwing, etc.)
Dans le Création de Blackwater Park documentaire, le bassiste Martin Méndez et l’ancien batteur Martin López expliquent comment ils se sont sentis plus capables et impliqués que jamais. Même si Åkerfeldt était clairement à la tête d’Opeth à ce stade, il a néanmoins encouragé et travaillé avec López et Méndez autant que possible. En conséquence, le duo rythmique avait toujours l’impression que leurs voix comptaient car ils apprenaient à jouer avec plus de «finesse» et de «confiance».
Quant à la création de Parc Blackwater, Opeth est retourné au Studio Fredman à Göteborg, en Suède (où ils avaient fait Nature morte et prédécesseur Mes bras, ton corbillard) et y a travaillé entre août et octobre 2000. Alors que Åkerfeldt n’a jamais vu le LP comme une évolution radicale musicalement (ce qui est discutable, bien sûr), le contenu lyrique est une autre histoire, car il est considérablement autobiographique et misanthrope. Dans le documentaire, il commente: «Je pense [there are] tant de fous là-bas, et je suis harcelé par des idiots. Tout cela m’a fait écrire des paroles sur la façon dont je méprise les autres. Ensuite, je l’ai épicé pour le rendre plus malade!
Parc Blackwater est sorti en Europe le 12 mars 2001 et le jour plus tard en Amérique du Nord. Avec l’aide du nouveau manager Andy Farrow, ce fut un succès considérable. D’une part, ce fut le début de leur création de singles promotionnels («The Drapery Falls», puis un merveilleux morceau sans album, «Still Day Beneath the Sun», qui finirait par apparaître sur une réédition de Parc Blackwater). De plus, il a vu Opeth se lancer dans sa plus grande tournée à ce jour, jouant aux côtés de gros frappeurs comme Nevermore, Amorphis et Katatonia à travers le monde pendant de nombreuses semaines à la fois. Enfin, les revues de presse ont été uniformément positives, avec même des points de vente non métalliques comme La voix du village, Toute la musique, et Exclamer! chanter ses louanges. Dans les années qui ont suivi, l’album a été à juste titre cité à la fois comme la plus belle réalisation d’Opeth et comme l’un des plus grands albums du genre de tous les temps.
Au fil des années, le groupe a continué à développer son son et à emmener ses auditeurs dans de nouveaux endroits (et, plus récemment, polarisants); Pourtant, le disque reste immensément spécial pour sa production immaculée et aventureuse, son instrumentation spacieuse, son écriture distinguée et son hybride généralement parfait de brutalité et de beauté. Par exemple, l’ouvreur «The Leper Affinity» juxtapose des torrents de véhémence polie avec des côtés folk-rock doux-amer et un motif de piano de clôture sobrement triste (avec l’aimable autorisation de Wilson). Ensuite, «Bleak» est une ballade relativement commerciale dans laquelle Åkerfeldt et Wilson échangent des mélodies captivantes au milieu d’une fureur cauchemardesque et de répits apaisants.
À partir de là, «Harvest» développe l’ode acoustique chaleureusement sombre de «Benighted» de Still Life avant que «The Drapery Falls» ne justifie sa place comme peut-être la plus grande chanson d’Opeth avec son mariage parfait de bravoure claire et sombre. Ensuite, « Dirge for November » donne une approche légèrement plus décalée au même type de fusion, tandis que « The Funeral Portrait » présente un personnage toujours plus méchant qui prédit la dureté presque implacable de Délivrance. De même, l’avant-dernier «Pattern in the Ivy» – un bref instrumental composé d’accords de piano et d’arpèges acoustiques – apparaît comme un frère plus cultivé de Orchidée«Requiem» et Délivrance« Pour les amis absents ». Enfin, «Blackwater Park» plus proche est comme le point culminant hyperactif de ses prédécesseurs, parcourant nombre de leurs meilleurs éléments alors qu’il installe le chaos à venir sur son successeur de 2002.
De plusieurs façons, Parc Blackwater a changé la vie du quatuor et a changé la donne pour le death metal progressif. Bien que ce ne soit peut-être pas le chef-d’œuvre incontestable d’Opeth – ils sont devenus si variés qu’il est difficile de choisir un seul album comme leur opus le plus agréable ou représentatif – c’est celui qui, à plusieurs égards, les a finalement emmenés là où ils en avaient besoin. être. Des années plus tard, il est tout aussi remarquablement efficace, audacieux, multiforme et équilibré; en tant que tel, il est juste de dire qu’aucun autre disque de death metal progressif sorti par la suite – par Opeth ou pas – ne l’a définitivement dépassé.