The Lowdown: À une époque où plusieurs de ses contemporains font leurs adieux à l'industrie musicale, Neil Young n'a montré aucun signe de ralentissement. L'auteur-compositeur-interprète de 74 ans continue d'enregistrer aussi prolifiquement que jamais, offre une voix réconfortante à travers ses concerts au coin du feu et, plus que jamais, tend à son héritage. Ce dernier projet a consisté à s'assurer que sa musique, nouvelle et ancienne, est préservée dans la meilleure qualité audio pour les générations futures et à publier une vaste série d'archives qui contient des enregistrements en direct, des raretés et des albums qui seraient perdus pour le coffre-fort ou le temps. Dernière version de Young, Homegrown, tombe dans cette catégorie «perdue depuis longtemps».
L’album, mis de côté pendant plus de 45 ans, selon les propres mots de Young, agit comme «un pont inouï entre Récolte et Vient un temps», Deux des chefs-d'œuvre les plus indélébiles de l'auteur-compositeur. Mais, peut-être encore plus intriguant, Young a écrit une lettre aux fans expliquant que la douleur de sa séparation de l'actrice Carrie Snodgress – le catalyseur du projet – l'a amené à mettre l'album de côté. «Je ne pouvais tout simplement pas l'écouter», écrit Young. "Je voulais juste continuer." Alors que 2020 restera une «année perdue» dans l'esprit de certains, entendre un «album perdu» de Neil Young qui pourrait également se révéler être l'un des grands albums de rupture de son époque est au moins une petite consolation.
Le bon: Heartbreak dégouline du seul single de l'album, "Try", l'une des nombreuses chansons inédites de Homegrown. Le plaidoyer, teinté de campagne, mélange l'espoir («Nous avons beaucoup de temps / Pour nous réunir si nous essayons») avec la mélancolie («Marcher sous la pluie / Et rentrer à la maison au sec / Il manque quelque chose là-bas») et un aw-shucks l'honnêteté («Holly, quel gâchis») comme seul Young le peut. Soutenu avec parcimonie par Emmylou Harris, c'est un parfait exemple de la façon dont Young a toujours été capable de capturer la douleur la plus compliquée à travers les mots et les mélodies les plus simples. Et désolé, mais il est presque impossible de ne pas sourire quand un Old Shakey beaucoup plus jeune hausse les épaules: "Je voudrais tenter ma chance / Mais merde, Mary, je ne peux pas danser." C'est ringard mais indéniablement le cœur sur la manche.
D'autres morceaux inédits, comme l'ouvreur «Separate Ways» et «Vacancy», servent bien l'album. Le premier ouvre le disque comme une paire d'os traînants, Young triant l'ambiguïté du passé, du présent et du futur qui se chevauchent lors de toute séparation: «Et c'est tout à cause de cet amour que nous avons connu qui fait tourner le monde», a-t-il reflète, mais en même temps, admettant qu'il est «plus vivant d'une manière ou d'une autre» depuis qu'ils ont suivi leur chemin. C’est un push-and-pull qui existe sur plusieurs chansons; ce n'est pas de la simple envie de celui qui s'est enfui. "Vacancy" est la confiture psychédélique que "We Don’t Smoke It" ne construit jamais et fournit une randonnée robuste avant l'atterrissage délicat des pistes finales.
Plusieurs chansons ici sont des premiers enregistrements qui apparaîtront plus tard sur d'autres projets de Neil Young. Certains, comme «Love Is a Rose» et «Little Wing», taillaient plutôt près de leurs interprétations ultérieures; la joie ici vient de les entendre dans leur nouvel environnement. Par exemple, la démission ressentie dans la «Star of Bethlehem» fatiguée (toujours avec le soutien d'Emmylou Harris) atterrit plus émotionnellement qu'elle n'a jamais pu prendre en sandwich au milieu de American Stars 'N Bars. La piste de titre semble plus lâche et plus discrète que sa dernière version, Young évitant les harmonies de chorus toutes ensemble la première fois. Beaucoup plus intéressant est d’entendre la «White Line» musclée de Young and Crazy Horse Ragged Glory dépouillé de sa chair et trouvant sa propre résonance comme un numéro acoustique solo.
Le mauvais: Malheureusement, certains des moments les plus captivants se terminent ici avant que l'auditeur n'ait le temps de les laisser pénétrer. «Mexico» et «Kansas», inédits auparavant, commencent par des présentations incroyablement charmantes – Young plonge avec envie au piano dans le premier et grattant seul plaintivement de l'autre – et des images qui suggèrent une histoire qui mérite d'être entendue (par exemple, "J'ai l'impression de me réveiller d'un mauvais rêve / Et c'est si bon de te faire dormir à mes côtés") seulement pour que les chansons s'estompent avant leur temps. C’est d’autant plus décevant que d’écouter d’autres titres extrêmement courts, comme «White Line» et «Little Wing», qui font des impressions durables lors de leurs brèves apparitions. La brièveté n'est pas le coupable ici; les chansons inchoates sont. Quant au conte de Young en «Floride», vous pourriez avoir besoin d'une bouffée de votre propre maison pour donner un sens à cette inclusion bizarre.
Le verdict: Homegrown n'est pas un album qui change la donne dans le grand schéma de la carrière de Young, mais il offre assez d'odeur pour comprendre qu'il s'agit de Young au sommet de ses pouvoirs utilisant son art pour trouver des raisons de perdurer. Bien qu'une poignée de pistes (autour du ventre) ne soient pas à la hauteur de leur légende, entendre Homegrown après toutes ces années, c'est un beau cadeau que Young laisse à ses légions de fans… et, bon sang, l'humanité.
Pistes essentielles: "Voies distinctes", "Essayez" et "Vacance"
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