Le pitch : C’est l’une des affaires de meurtre les plus infâmes du 21e siècle : le 9 décembre 2001, Kathleen Peterson (Toni Collette) a été retrouvée morte au pied de l’escalier de sa maison de Durham, en Caroline du Nord, après avoir saigné d’un nombre suspect. de blessures à la tête. La seule maison était son mari, le romancier et candidat à la mairie Michael Peterson (Colin Firth), qui a appelé le 911 et a expliqué en larmes qu’elle était tombée dans les escaliers.
Mais la tension de l’événement sur la famille Peterson se complique alors que la mort de Kathleen ouvre des fissures entre la famille recomposée, sans parler des soupçons auxquels Michael est confronté en tant que possible meurtrier de sa femme. Alors que le procès se réchauffe et que de plus en plus de secrets sont révélés sur la vie cachée de Michael, la famille – et l’équipe de tournage du documentaire français qui le filme ainsi que l’équipe de défense – s’éloignent paradoxalement de plus en plus de la vérité.
L’esprit de l’escalier : Il est facile d’oublier que cette surabondance actuelle de docu-séries sur le vrai crime provoquée par l’essor du streaming a vraiment commencé avec les années 2008 L’escalierune docu-série française de Jean-Xavier de Lestrade, qui a décidément pris un tournant cinéma vérité vue du procès pour meurtre de Peterson (Netflix a ajouté trois nouveaux épisodes et l’a publié sous forme de série complète en 2018).
C’était convaincant et exposait une grande partie de la grammaire que ces types de documentaires adopteraient dans les années suivantes : interviews de tête parlante, images d’archives, montage narratif passionnant qui faciliterait les téléspectateurs d’un tournant à l’autre. Cela montrerait également les défauts de ce type de film documentaire sur le vrai crime : valoriser et flatter la figure en son centre, couper la voix de la victime et se concentrer sur l’élaboration d’une histoire passionnante plutôt que sur la narration plate des faits.
L’escalier (HBO Max)
Maintenant, HBO Max a jugé bon d’exploiter l’autre extrémité de ce genre de récit show-biz de meurtres réels: le drame de la mini-série de prestige. Et à son crédit, L’escalier est pleinement conscient de sa propre position précaire en tant que récit de l’affaire Peterson, transformant les circonstances spécifiques de l’affaire en une pièce de moralité shakespearienne sur l’intangibilité de la vérité, le pouvoir de l’auto-illusion et du récit, et la nature corrosive des secrets.
Ceux qui vivent dans des maisons de verre : Contrairement aux docu-séries, qui se concentraient principalement sur Peterson et sa défense, le créateur de l’émission Antonio Campos (Le diable tout le temps, Christine) développe intelligemment l’histoire de Peterson dans une saga aux multiples facettes qui touche à de nombreux personnages et éléments différents. Il y a Michael, bien sûr, joué avec une opacité scintillante par Colin Firth ; c’est un homme toujours au bord d’une manipulation ou d’une autre, même envers lui-même.
Il est révélé très tôt que Peterson est un homme bisexuel adultère (et la découverte de cela par Kathleen sert de motif potentiel à son meurtre), ce qui se ramène rapidement à des questions sur son propre sens de l’éthique et les codes sociaux hétéronormatifs qui empêchent les hommes homosexuels d’être capables d’exprimer qui ils sont vraiment.
Ce n’est pas génial que Michael Peterson sert d’exemple astucieux des « hommes bi sont des nymphomanes trompeuses parce que nous avoir coucher avec des hommes et des femmes », aussi précis que cela puisse être dans son cas. Mais le spectacle fait de son mieux pour en tenir compte en soulignant la douleur évidente que les hommes queer ressentent souvent lorsqu’ils doivent cacher leurs sentiments, une courtoisie étendue à des personnages plus sympathiques comme le fils aîné Todd (Patrick Schwarzenegger) et, dans un moment très chargé , l’avocat du procès de Peterson, David Rudoff (Michael Stuhlbarg).