En 2017, le comédien Hari Kondabolu a sorti un documentaire intitulé Le problème avec Apu qui a critiqué Les Simpsons personnage Apu Nahasapeemapetilon – plus précisément, comment le casting de l’acteur blanc Hank Azaria en tant que personnage indien a renforcé les stéréotypes sud-asiatiques. Kondabolu et Azaria ont eu leur première conversation publique depuis lors sur un nouvel épisode de NPR Commutateur de codes podcast.
« J’avais environ 22, 23 ans quand j’ai commencé à faire des voix sur [The Simpsons]», a déclaré Azaria à Kondabolu. « Il y avait une ligne Apu, et c’était juste écrit comme » greffier « . Le réalisateur avec qui je travaillais à l’époque m’a dit : « Pouvez-vous faire un accent indien ? Et j’ai dit, « ouais, je peux essayer », et j’ai fait ma version d’un accent indien et c’était tout. Le seul accent vraiment indien pour lequel j’avais un contexte, à part les gars qui travaillaient au 7-Eleven dont j’étais proche à Los Angeles, était Peter Sellers dans La fête. C’était surtout un hommage à ça, un de mes héros.
Suivant Le problème avec Apu, Les Simpsons a abordé la controverse avec suffisance dans un épisode de 2018 qui faisait un clin d’œil au « politiquement correct ». Peu de temps après, lorsque le créateur Matt Groening a été interrogé dans une interview sur ce qu’il pensait du kerfuffle, il a répondu qu’il pensait « c’est une époque dans notre culture où les gens aiment faire semblant d’être offensés ». En 2020, Azaria a confirmé qu’il n’exprimerait plus Apu.
Azaria n’apparaissait pas dans Le problème avec Apu, un choix que Kondabolu a dit « bouleversé » : « j’avais peur », a expliqué Azaria. « Vous êtes un comédien. Et certaines de vos affaires sont « gotcha ». Il a du mordant, comme il se doit. C’est hilarant et ça fait de bons points. Mais être à l’autre bout de ça m’a vraiment fait peur. À l’époque, je ne me sentais pas en sécurité pour avoir la conversation en privé, et encore moins enregistrée… même si tout ce que je ressens personnellement à ce sujet n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan par rapport à ce à quoi votre communauté a dû faire face.
Azaria était finalement compatissant envers Kondabolu et ses reproches avec Apu, ajoutant qu’il était « reconnaissant pour [Kondabolu] glisser et pousser [him] dans cette conversation.
« Le documentaire raconte à quel point je déteste être associé à ce stéréotype et maintenant j’y suis associé pour toujours », a poursuivi Kondabolu. « La représentation a du poids, mais ce n’est pas nécessairement l’acte de violence en soi. Mais la personne qui faisait [Apu] voulait un effet très spécifique des images et des mots qu’ils utilisaient… Dans l’ensemble, je pense que j’ai bien fait avec ma communauté. Même s’ils ne sont pas tous d’accord.
Écoutez Kondabolu et Azaria discuter sur Commutateur de codes dessous.
Peu de temps après qu’Azaria ait confirmé qu’il n’exprimerait plus Apu, Les Simpsons les producteurs ont annoncé qu’ils ne présenteraient plus d’acteurs blancs en tant que personnages non blancs.