George Winston, le pianiste et guitariste connu pour ses enregistrements de piano solo à l’aube du New Age, est décédé dimanche 4 juin après une décennie de lutte contre le cancer. Au cours d’une carrière de plus de 50 ans, Winston a sorti 16 albums de piano solo, dont l’album primé aux Grammy Awards en 1994 Forêt-ainsi que des disques d’un certain nombre de guitaristes hawaïens slack key sur son label Dancing Cat. Il avait 73 ans.
Après une greffe de moelle osseuse réussie pour le syndrome myélodysplasique (MDS) en 2013, il a continué à enregistrer et à tourner pendant sa convalescence, mais avait été contraint de reporter bon nombre de ses spectacles de 2023 en raison de sa santé déclinante.
Né en 1949 à Hart, Michigan, Winston a grandi dans le Montana, le Mississippi et la Floride. Il cite les pianistes de la Nouvelle-Orléans James Booker, Henry Butler et le professeur Longhair comme premières influences fondatrices ; au début des années 70, il découvre les pianistes stride Fats Waller et Teddy Wilson. Winston a sorti son premier album de piano solo, Solos de pianosur le label Takoma de John Fahey.
Après avoir déménagé dans la région de la baie et signé avec le label Windham Hill de William Ackerman, Winston a fait son apparition avec trois albums de platine : Automne, L’hiver au printempset Décembre (qui est allé 3x platine). Il a poursuivi cette course avec une collaboration avec Meryl Streep, accompagnant la lecture par l’actrice d’une histoire pour enfants Le lapin de velours au piano.
Plus tard dans sa carrière, Winston a enregistré plus d’hommages que de morceaux originaux. Il a sorti deux albums de musique de Cacahuètes compositeur Vincent Guaraldi, et en 2002, il a partagé un album hommage aux Doors intitulé La nuit divise le jour. Dernières années Nuitsa dernière version, comportait des chansons popularisées par Leonard Cohen, Allen Toussaint et Laura Nyro.
Pendant sa tournée, Winston a encouragé son public à apporter des dons de nourriture à ses concerts, a collecté des fonds pour l’association à but non lucratif Feeding America et a fait don du produit des spectacles aux banques alimentaires locales. Il a également fait don du produit de son album Remembrance de 2001 aux familles des victimes des attentats terroristes du 11 septembre.
Winston a été nominé pour cinq Grammys – sa seule victoire en 1994 pour Forêt— et a vendu plus de 15 millions d’albums. Alors que beaucoup considèrent que son travail dans les années 80 et 90 a largement influencé la formation de la musique New Age, Winston lui-même a résisté à l’étiquette, se référant à son style comme « Folk Piano » ou « Rural Folk Piano ».
« Toute autre étiquette, y compris tout ce qui a à voir avec quoi que ce soit de philosophique, ou spirituel, ou toute croyance, n’est pas non plus exacte, car je n’ai aucun intérêt pour ces sujets », a-t-il écrit sur son site Web, en réponse à la question de savoir si sa musique avait jamais été mal étiqueté. « Je joue juste les chansons du mieux que je peux, en m’inspirant des saisons, des topographies et des régions, et, occasionnellement, d’éléments sociologiques, et j’essaie de m’améliorer en tant que joueur au fil du temps. »