« C’est un âge de doute / et je doute que nous y parvenions », chante Win Butler sur la première ligne de « Age of Anxiety I », le morceau d’ouverture du sixième album studio d’Arcade Fire, NOUS (sortie le vendredi 6 mai). Dès le début, les choses sont sombres et contradictoires ; la chanson décrit essentiellement une attaque de panique complète, même si la musique en dessous est un dance-rock électrisant recouvert de synthé, et à la fin de la piste, Butler échange des répétitions des phrases « C’est tout à propos de vous » et « C’est ne pas au propos de vous. »
Cette dernière contradiction est cruciale dans le contexte de NOUS: Il y a une profonde considération de la part du groupe sur la mentalité culturelle du tout ou rien dans laquelle nous nous trouvons en 2022, et la séparation de « I » et « We » est ce qui constitue le cœur de l’album. La première moitié de NOUS reflète précisément les habitudes égoïstes et anxieuses de la vie moderne, nos tendances autodestructrices qui conduisent à la dissociation, à l’apathie et à l’angoisse ; la seconde moitié est donc entièrement libératrice – elle se concentre sur l’unité, le pouvoir du collectif, de la famille et offre une lueur d’espoir.
Si ces concepts semblent lourds et un peu trop gros, alors ce doit être un album d’Arcade Fire. Dès le départ, avec leurs débuts marquants, Funérailles, il y a près de 18 ans, Arcade Fire fonctionnait avec des lettres majuscules, cherchant à refléter les plus grandes émotions avec passion et assurance. Tout au long de leur carrière, on pourrait affirmer qu’ils ont réussi à fusionner une ferveur de la taille d’une arène avec une sensibilité aiguë et art rock, et cette stratégie ne leur a sans doute échoué qu’une seule fois – en 2017. Tout maintenant.
Mais beaucoup de choses peuvent changer en cinq ans : Tout maintenant a enquêté sur notre culture de l’excès et du capitalisme à l’ère Trump avec une qualité ironique, mais la majorité de ses chansons ont fini par être oubliables et, parfois, creuses. NOUSd’autre part, étudie bon nombre des mêmes concepts idéologiques chargés, mais avec l’honnêteté et la grandeur qui ont caractérisé les plus grands albums du groupe à ce jour, et avec des enjeux qui n’ont jamais été aussi élevés.
L’urgence sur NOUS est palpable. La première moitié contient plusieurs des mêmes observations cyniques et zeitgeist-y vues sur Tout maintenant et 2013 Réflecteur, mais plutôt que de pointer strictement du doigt le public dans le jugement avec un clin d’œil et un coup de coude, Butler and co. exécutent essentiellement une version de l’effondrement mental à l’ère des médias sociaux, dispersés, effervescents et agités à la fois. « Age of Anxiety II (Rabbit Hole) » reprend là où « Age of Anxiety I » s’est arrêté, mais double l’esthétique électro punk, offrant plusieurs moments cathartiques de dance rock au milieu de paroles sur la chute de plus en plus profonde dans les profondeurs du numérique teneur. Le disco des deux numéros « Age of Anxiety » est clairement dans la poche arrière d’Arcade Fire, mais similaire à « Reflektor », ils utilisent cette énergie comme un moyen d’entrer dans une mentalité anxieuse, une tentative frénétique de capturer un esprit surchargé.