L'Orchestre symphonique de San Francisco a annoncé jeudi la démission de son directeur musical, Esa-Pekka Salonen.
Le célèbre chef d’orchestre et compositeur finlandais a annoncé son intention de partir à l’expiration de son contrat, à la fin de la saison 2024-25.
« J'ai décidé de ne pas continuer en tant que directeur musical de l'Orchestre symphonique de San Francisco, car je ne partage pas les mêmes objectifs pour l'avenir de l'institution que le Conseil des gouverneurs », a déclaré Salonen dans un communiqué partagé par son attaché de presse avec NPR. « J'attends sincèrement avec impatience les nombreux programmes passionnants que nous avons prévus pour ma dernière saison en tant que directeur musical, et je suis fier de continuer à travailler avec les musiciens de classe mondiale de l'Orchestre symphonique de San Francisco. »
La présidente du conseil d'administration du San Francisco Symphony, Priscilla Geeslin, a qualifié la décision de Salonen de « douce-amère » dans un communiqué de presse. « Cela a été une époque passionnante pour la symphonie et nous sommes très reconnaissants du leadership réfléchi et de l'approche collaborative d'Esa-Pekka », a déclaré Geeslin.
L'Orchestre symphonique de San Francisco a embauché Salonen en 2018 et il a commencé son mandat avec l'orchestre au cours de la saison 2020-21. S'appuyant sur le travail de son prédécesseur de longue date Michael Tilson Thomas, Salonen a solidifié la réputation du groupe en tant que force majeure de la musique classique américaine au cours de sa courte direction.
Il a fait appel à un groupe diversifié de conseillers artistiques, dont Nico Muhly, Claire Chase et Esperanza Spalding, et a mélangé des classiques avec une programmation innovante souvent fusionnée avec la technologie.
Mais comme de nombreuses organisations artistiques, l’orchestre a connu des difficultés financières ces dernières années. Il a perdu des millions de dollars de revenus projetés pendant la pandémie de Covid et a également connu une forte baisse du nombre d’abonnés et de dons avant la fermeture.
Le groupe a récemment annulé ses tournées et réduit sa programmation expérimentale et éducative.
Pourtant, l’orchestre a accumulé l’une des dotations les plus saines du secteur. Il s’élevait à environ 315 millions de dollars en 2023, contre 273 millions de dollars en 2019.
L'altiste symphonique de longue date David Gaudry a déclaré à NPR qu'il était « attristé et surpris » par la nouvelle.
« Nous avons eu l'impression que tout n'allait pas bien entre le directeur musical et le conseil d'administration suite à l'annulation de notre tournée 2025 en septembre prochain en Europe », a déclaré Gaudry. « Annuler une tournée internationale était en quelque sorte une étape dramatique. C'était sans précédent. »
Gaudry a exprimé son admiration à la fois professionnelle et personnelle pour Salonen. « C'est un grand musicien et un gars vraiment sympa », a déclaré Gaudry. Il a également déclaré qu'il considérait le départ du directeur musical comme un problème existentiel plus vaste.
« Le fait que nous ayons passé toutes ces décennies à bâtir une institution artistique reconnue à l'échelle nationale constitue une menace réelle pour notre position dans la communauté artistique », a déclaré Gaudry.
« C'est une évolution terrible pour cette organisation, pour cette ville, pour toute cette communauté musicale », a déclaré Joshua Kosman, critique de musique classique pour le Chronique de San Francisco. « Esa-Pekka a été, ou avait promis de devenir, une force d'expérimentation, d'innovation et de création musicale vivante de toutes sortes. Je sais qu'il avait beaucoup de projets pour l'avenir concernant les choses que l'orchestre pourrait faire. Et tout ça. va maintenant se terminer. »