En 2005, le Dr Olajide Williams avait l’impression d’avoir deux emplois. Chaque soir, il terminait son travail de médecin au Harlem Hospital Center et parcourait sept pâtés de maisons jusqu’au studio de l’artiste hip-hop et « The Original Human Beat Box » Doug E. Fresh.
« Je restais avec Doug pendant des heures et des heures jusqu’aux petites heures du matin », se souvient Williams. « Nous allions sur différents rythmes, différents sons. »
Leur objectif était de créer un hit, mais avec une prémisse lyrique inhabituelle – pour apprendre aux gens comment détecter les symptômes d’un AVC et réagir de manière appropriée. Williams voulait démontrer que le hip-hop pouvait être utilisé pour des interventions de santé publique.
Ses collègues étaient dubitatifs. « Il y avait beaucoup de scepticisme quant à savoir si ce type de travail pouvait mener à une carrière fructueuse et productive », admet-il.
Mais Williams savait que lorsqu’il s’agissait d’interventions de santé publique plus traditionnelles, « elles ne se diffusent pas aussi facilement dans la société ». « Notre problème n’est pas de trouver les réponses. Notre problème est souvent de mettre à l’échelle ces réponses. » Pour Williams, la musique, et le hip-hop en particulier, pourraient constituer un outil puissant. « La musique a toujours été capable de se diffuser non seulement dans nos vies personnelles, mais à travers le monde », dit-il. « Et pourtant, dans mon esprit, nous ne l’avions pas pleinement exploité pour la santé publique. »
C’est ce que Williams et Fresh essayaient de faire dans ce studio de Harlem. Il leur a fallu des semaines pour obtenir le rythme et les paroles de « Stroke Ain’t No Joke », mais une fois qu’ils l’ont verrouillé, « Doug est entré en studio et je pense qu’il l’a fait tomber en quelques jours », dit Williams. « Il était tellement inspiré. »
Williams dit qu’il était clair tout de suite que ce serait un gagnant. « Quand j’ai entendu ces symptômes d’AVC dans le crochet de cette piste, je savais qu’il n’y avait aucun moyen que ce ne soit pas juste collant, mais que ça allait aussi être contagieux. Et nous n’avions pas tort. C’était incroyablement efficace. »
Lui et son collègue ont publié un article scientifique dans Accident vasculaire cérébral, une publication de l’American Heart Association, démontrant cette efficacité. Ils ont rapporté que sur les 582 élèves de quatrième, cinquième et sixième années de Harlem avec lesquels ils travaillaient, la plupart avaient appris où un accident vasculaire cérébral se produit dans le corps, quels sont les symptômes classiques d’un accident vasculaire cérébral et comment prendre des mesures urgentes. Williams dit que cette connaissance se traduit par sauver des vies dans une communauté à haut risque comme Harlem.
« Imaginez que des enfants de quatrième, cinquième et sixième année, grâce à une intervention hip-hop, aient pu faire ce que la plupart des gens ne peuvent pas faire dans le cadre de ce drame et de ce traumatisme », a déclaré Williams au Skoll World Forum qui s’est tenu à Oxford. , Angleterre, le mois dernier lors d’une session consacrée au 50e anniversaire du genre musical. « Et c’est le pouvoir du hip-hop. »
Un an plus tard, l’organisation Hip Hop Public Health est née, co-fondée par Williams et Fresh.
En cette année anniversaire, Skoll a voulu attirer l’attention sur cette partie moins connue de l’histoire du hip-hop – qui continue de prospérer en 2023 avec de nouvelles rimes et une programmation élargie pour les jeunes.
La musique a le pouvoir… en médecine
Williams, maintenant neurologue à l’Université de Columbia, affirme que la musique a un rôle à jouer dans la médecine en général.
« La musique nous aide à apprendre, la musique augmente nos souvenirs, la musique diminue notre stress », explique-t-il. « Nous l’utilisons pour les patients agités souffrant de délire – nous utilisons la musique pour les calmer au lieu d’utiliser des moyens de contention. Pour les patients victimes d’un AVC, nous utilisons une thérapie d’intonation mélodique pour les aider à parler », qui fait référence à l’attelage de mots et de phrases prononcés à différents hauteurs et motifs rythmiques pour restaurer la parole.
« La musique a de puissants effets neurologiques sur notre cerveau », explique Williams.
L’équipe de Hip Hop Public Health affirme que le hip-hop offre quelque chose de plus en ce qui concerne les informations qu’ils essaient de relayer. Darryl « DMC » McDaniels, un pionnier du hip-hop anciennement membre du groupe fondateur Run-DMC, dit « cela parle d’une manière jeune, amusante et compréhensible » tout en emballant l’intensité du punk rock ou du rock and roll.
Il y a quelque chose d’universel dans le hip-hop, dit DMC, qui siège au conseil consultatif de Hip Hop Public Health : « Vieux, jeune, blanc, noir, même si vous ne comprenez pas l’anglais, vous pouvez comprendre le sentiment que cela procure. Tout ce qui concerne le hip-hop a un moyen unique d’inspirer les gens à se transformer. »
Il admet que ce n’est pas une nouvelle révélation. Au Skoll World Forum, DMC, encouragé par Williams assis à côté de lui, a parié que tout le monde dans le public avait appris quelque chose de fondamental grâce à « l’une des plus grandes chansons hip-hop de l’histoire » – la chanson chantante d’ABC. Il a pris son micro, s’est levé d’un bond et s’est lancé dans la chanson de l’alphabet, concluant par « Maintenant, vous connaissez votre ABC! » Réagissant aux applaudissements, il a crié : « Tu sais ce que je dis !? »
Utilisant son surnom pour Williams, DMC a ajouté: « Donc, Doc prend simplement ce qui était déjà fait et l’applique là où c’était nécessaire. »
Et tandis que Hip Hop Public Health se concentre sur les États-Unis, des artistes hip-hop internationaux ont également intégré des messages de santé publique dans leur musique. Par exemple, en 2014, trois musiciens libériens – D12, Shadow et Kuzzy de 2 Kings – ont créé par inadvertance un hit d’une chanson intitulée « Ebola’s in Town ». Comme NPR l’a rapporté à l’époque, « En trois jours, c’était dans tout le pays et avait inspiré une danse originale où les danseurs imitent les baisers et les câlins à distance – un moyen de se protéger de l’infection dans un pays où les gens aiment s’embrasser quand ils rencontrer. »
Lors du Forum mondial de Skoll, la rappeuse Sister Fa a souligné les problèmes de droits humains liés aux mutilations génitales féminines et au mariage des enfants dans son pays, le Sénégal. Elle a dit que la plupart des gens n’aimaient pas discuter de ces sujets – publiquement. Elle s’est donc tournée vers le hip-hop « pour construire un monde meilleur ». Elle a déclaré: « J’ai décidé d’utiliser ma voix, d’utiliser ma musique pour parler et d’essayer de briser les tabous autour de cette pratique. »
Ali AKA Mind, un rappeur colombien du même panel, a ajouté par traduction : « Nous essayons d’utiliser le hip-hop comme un vecteur de transformation – pas seulement de l’individu mais aussi des communautés elles-mêmes. »
Pourtant, cette fusion du hip-hop et de la santé publique n’a pas toujours été facile à vendre pour Williams, surtout au début. Lorsqu’il a lancé Hip Hop Public Health, dit-il, il a entendu des inquiétudes concernant la « force négative » exprimée dans certains hip hop – « la misogynie et l’homophobie et le matérialisme et la masculinité toxique ».
Mais Williams a reconnu que le hip-hop avait été inventé pour être une force du bien. « Le hip-hop a été créé pour élever les gens, comme un véhicule cathartique permettant aux gens de libérer leur douleur, leur tension et leur souffrance. Il a été utilisé pour raconter l’histoire des rues : « Regardez ce qui se passe ici. Regardez ce que nous sommes ». Nous avons besoin que le monde défende la justice, l’égalité et l’équité pour notre communauté. C’est ce qui a catalysé l’essor du hip hop. »
Ce sont ces éléments constructifs « d’activisme social, de justice sociale, d’élévation des gens » que Williams a cherché à tirer parti, en particulier au sein des communautés de couleur et des populations mal desservies. Et des artistes comme DMC étaient impatients de faire partie de ce que Williams construisait. « Si le hip-hop pouvait dire aux gens comment s’habiller, quoi conduire, quoi fumer, quoi boire et comment agir », explique DMC, « pourquoi le hip-hop ne pourrait-il pas dire aux gens comment en direct? »
Alimenté par ‘Stroke Ain’t No Joke’
« Stroke Ain’t No Joke » a été le premier de ce qui allait devenir une série de morceaux hip-hop utilisant le genre musical « pour renforcer les connaissances en matière de santé et, en fin de compte, soutenir le changement de comportement », a déclaré Lori Rose Benson, PDG et directrice exécutive de Hip Santé publique du houblon.
L’organisation a créé plus de 200 ressources à ce jour, allant de vidéos musicales à des plans de cours en passant par des boîtes à outils pour éducateurs sur des sujets tels que la nutrition, la santé mentale, l’activité physique, la démence, la santé bucco-dentaire, la connaissance des vaccins et la prévention des maladies.
« Nous sommes actuellement en train de conclure un essai contrôlé randomisé sur la sensibilisation à la démence dans les communautés de couleur, en essayant spécifiquement de déstigmatiser la démence », déclare Williams. « Et nous avons créé un acronyme qui aide à reconnaître ces symptômes de démence. »
Benson dit que son équipe travaille ensuite avec les districts scolaires et les organisations communautaires pour mettre ces matériaux entre les mains des élèves de la maternelle à la 12e année à travers le pays.
« C’est donc vraiment complet », dit Benson, « afin que les éducateurs puissent aider à intégrer cela dans l’éducation à la santé dans les écoles et les programmes parascolaires, les musées, les bibliothèques – partout où les jeunes sont servis. »
Lorsque nécessaire, Hip Hop Public Health s’efforce de mettre à jour son contenu. Par exemple, depuis le lancement de « Stroke Ain’t No Joke », les recommandations concernant la détection et la prévention des AVC se sont élargies. À l’origine, l’acronyme était FAST, qui signifiait un affaissement d’un côté de la Fas, un engourdissement ou une faiblesse dans un unrm, brouillé speech ou difficulté à parler, et finalement, si vous remarquez ces symptômes, c’est til est temps d’appeler le 911.
Mais deux nouvelles lettres ont depuis été ajoutées au début de l’acronyme pour former BE FAST. Les professionnels de la santé publique recommandent désormais de surveiller bproblèmes d’équilibre et problèmes avec le eoui comme une vision floue ou double. Cela a obligé Hip Hop Public Health à créer une toute nouvelle piste et une vidéo animée qui l’accompagne, qui a été publiée le 8 mai en l’honneur du mois national de sensibilisation aux accidents vasculaires cérébraux.
Vivre dans une zone sans légumes
Le Dr Naa-Solo Tettey, directeur d’un programme d’éducation et d’autonomisation pour la santé cardiaque appelé HeartSmarts au New York Presbyterian Hospital, applaudit le travail de Hip Hop Public Health. Elle dit que cela « permet aux jeunes de se concentrer sur leur santé et leur bien-être » à un âge où leurs pairs ont généralement d’autres préoccupations.
Tettey reconnaît également un inconvénient potentiel. Après avoir motivé un jeune à faire des changements pour améliorer sa santé, elle dit qu’il pourrait se dire : « OK, je viens d’apprendre dans l’éducation hip-hop que je devrais manger plus de fruits et de légumes, mais je ne trouve pas ça là où j’habite .’ Ou, ‘On m’a dit que je devais faire plus d’exercice, mais peut-être que je ne suis pas à l’aise de marcher dehors où j’habite.' »
En d’autres termes, Tettey souligne les problèmes de société qui peuvent rendre la modification du comportement plus difficile qu’une chanson ne le suggère. Par exemple, elle dit que les parents, qui « essayent peut-être simplement de mettre le dîner sur la table », peuvent trouver difficile de servir plus de fruits et de légumes et moins d’aliments frits.
Mais Tettey dit que ces difficultés sont pâles par rapport au bien que fait le programme. Elle dit: « C’est un éveilleur de conscience, ce qui signifie que cela vous fait commencer à penser à quelque chose. Et commencer à penser à ces choses à un jeune âge est tout simplement incroyable. »
Pour l’artiste hip-hop DMC, ces chansons hip-hop transforment ce qui pourrait autrement être ignoré ou ignoré en quelque chose qui compte. « Nous rendons les choses bonnes et nécessaires cool », dit-il. « Par exemple, nous pouvons rendre cool le fait d’aller faire un bilan de santé du côlon. »
« La seule raison pour laquelle cela fonctionne vraiment, c’est que ce n’est pas l’administration Biden qui essaie de faire des chansons de rap », déclare DMC. « La raison pour laquelle ça marche – vous avez Chuck D, DMC et Dougie Fresh. ‘Pas dit.’
« Nous prenons les données, puis au lieu de donner l’impression qu’elles sortent d’un livre médical », dit-il, « nous les traduisons ».
DMC dit que le hip-hop fait partie de cette importante entreprise de traduction depuis des années.
Par exemple, au Skoll World Forum, lorsqu’il a été interrogé sur la relation du genre avec la santé mentale, il a fait référence à la chanson de 1982 « The Message » de Grandmaster Flash and the Furious Five. Il a crié les paroles, « Ne me pousse pas parce que je suis proche du bord / J’essaie de ne pas perdre la tête. »
(En fait, un an après la sortie de « The Message », il a suscité un message d’intérêt public qui encourageait les gens à traverser la rue en toute sécurité avec ce refrain : « Ne sortez pas quand vous êtes près du bord / Arrêtez, regardez, écoutez , réfléchissez et vous ne perdrez pas la tête. »)
Williams a poussé les paroles originales de « The Message » un peu plus loin. « Nous pouvons mettre en place des filets de sécurité dans nos communautés et espérer que les gens ne passeront pas entre les mailles du filet », a-t-il déclaré au public du Skoll World Forum. « Nous pouvons mettre des ambulances au bas de la falaise et les emmener à l’hôpital. Nous pouvons mettre des clôtures au bord de la falaise et espérer que les gens ne tomberont pas. Mais ce que nous devons vraiment faire, c’est déplacer ces gens plus loin loin de la falaise pour ne pas risquer de tomber. »