20 mai 2021 | 12h08 ET
L’épisode de Charles Grodin hébergé par Saturday Night Live diffusé le 29 octobre 1977 ressemble, d’un certain point de vue, à une sortie archétypale des cinq premières saisons classiques de l’émission. Il présente une demi-douzaine de personnages récurrents populaires aux côtés d’une performance de Paul Simon, l’un des invités musicaux les plus fréquents de l’émission.
Plusieurs clips de cet épisode seront particulièrement familiers à quiconque a rattrapé de vieux SNL bribes à travers des compilations: un croquis d’Halloween de Coneheads et un segment sur les costumes dangereux produits par l’entrepreneur sordide Irwin Mainway (Dan Aykroyd) étaient tous deux en forte rotation pour Halloween pendant des années; l’épisode présente également la première apparition très extraite du personnage hyperactif de Gilda Radner, Judy Miller.
Curieusement, aucun de ces éléments n’implique l’hôte de l’épisode, décédé cette semaine à l’âge de 86 ans. Malgré ce manque de visibilité sur les piliers du clip-show de l’épisode, Grodin a présidé à un plus étrange et plus ambitieux. SNL épisode que l’émission produit généralement.
Bien que Grodin ait eu beaucoup de projets qu’il dirigeait lui-même, écrivant des livres et animant un talk-show CNBC dans les années 90, certaines de ses performances les plus mémorables sont survenues quand il se soumettait à la machinerie du matériel extérieur, surtout si ce matériel semblait conventionnel, ou un match étrange avec sa sensibilité.
Cela arrivait souvent avec des films destinés à un public plus jeune: pensez à son travail magistral en Le Great Muppet Caper (1981), où il s’engage et parodie l’acte de jouer face à un Muppet à travers sa fascination lubrique pour Miss Piggy. Ou rappelez-vous, si vous le pouvez, l’inimitable bizarrerie des années 1994 Clifford, où sa haine pour son jeune neveu espiègle (joué par un adulte Martin Short) est transcendamment apoplectique, comme s’il était tout aussi dégoûté par Clifford et toute la vanité insensée du film.
Grodin’s SNL L’apparence ne présente pas de tels accès de rage d’autorité dans les films pour enfants, mais cela crée une friction inhabituelle dans la série. Dans les coulisses ouvertes à froid, les membres de la distribution s’interrogent ouvertement sur la capacité de Grodin à animer la série, étant donné qu’il aurait manqué la répétition générale et ne semblait pas pleinement engagé dans le processus de la série.
Grodin se promène alors pour expliquer qu’il a manqué une robe pour acheter au casting une série de cadeaux touristiques; le morceau continue dans son monologue d’ouverture, où il avoue un certain manque d’attention au spectacle au cours de la semaine dernière, se référant avec condescendance à lui comme semblant «mignon», et mentionnant allègrement ses sorties pour voir plusieurs spectacles de Broadway.
En soi, ce n’est pas très différent d’un typique SNL monologue; il est assez facile d’imaginer un certain nombre d’interprètes faisant un peu similaire dans un segment actuel. Mais cet épisode transforme le manque de préparation perplexe de Grodin en un coureur. Entre une poignée de croquis conventionnels (le fourrage clip-show susmentionné), Grodin interrompt des personnages bien connus comme Samurai de John Belushi ou l’ensemble des abeilles tueuses pour poser des questions aux membres de la distribution et, dans le cas des abeilles tueuses, protester contre le fait que il ne comprend pas entièrement le concept du croquis.
Il envahit même l’une des performances musicales de Paul Simon, essayant de duo avec lui sur «The Sound of Silence» tout en portant une perruque Art Garfunkel et révélant finalement qu’il ne connaissait pas la plupart des mots. (Simon part et Grodin reste dans les parages, essayant de chanter seul « Bridge Over Troubled Water ».)
SNL a toujours été sujet à des ruptures de quatrième mur, mais il est rare de tomber sur un épisode avec le genre de bâillon en cours d’exécution qui pourrait alimenter un spectacle de croquis plus court et pré-enregistré. Appliquée à un format de spectacle de variétés, cette idée pourrait facilement sembler plus fine à chaque itération. C’est un témoignage du talent de Grodin qu’il est capable de le jouer naturellement; il est si impassible que sa naïveté floconneuse ne ressemble jamais au shtick qu’il est.
Quand il demande à plusieurs reprises à Lorne Michaels hors caméra s’il aura le temps de chanter une chanson qu’il a préparée – qui, quand cela se produira enfin, est un bel anti-gain sous la forme de quelques mesures gazouillées – il porte ses deux hommes. son comportement et ses boucles. Ce n’est pas si différent de ce qu’il fait dans un film comme Course de minuit, où il est à la fois un CPA aux manières douces et un motormouth idiot.
Et comme pour ses apparitions dans des films pour enfants, il y a une sorte de commentaire sournois au travail lorsque Grodin se heurte au paysage de Saturday Night Live. La version de «Charles Grodin» qu’il joue dans l’épisode n’essaie pas de causer des problèmes – il ne comprend tout simplement pas que les routines et les pierres de touche de l’émission sont censées fonctionner. Si on leur en donnait la chance, qui n’entrerait pas dans l’un des étranges croquis de Killer Bees de la série et demanderait ce qui, exactement, est censé se passer? Grodin attire l’attention sur l’artificialité de la série, mais le fait d’une manière profondément crédible qui aboutit à quelque chose de véridique sous le matériau idiot.
Dans l’esquisse finale de l’épisode, Grodin apparaît comme un porte-parole d’une initiative «Hire the Incompetent», seulement pour se rendre compte que les scénaristes ont utilisé son concert d’hébergement comme un excellent exemple. Grodin lui-même, bien sûr, était un pro agile et unique en son genre, qui laisse derrière lui un travail formidable. Le sien SNL L’épisode n’est qu’un exemple de plus de sa capacité à faire un travail distinctif dans un système établi – une cheville carrée qui pourrait d’une manière ou d’une autre toujours s’insérer dans un trou rond.