Pendant quelques années, au milieu des années 1980, la corrélation fidèle entre le talent artistique et le commerce dans la musique rock a semblé s’effondrer. Bon nombre des groupes les meilleurs et les plus influents de l’époque, des Smiths aux Remplacements en passant par Hüsker Dü, n’ont pas réussi à percer dans le Top 40 ou, comme REM, ont attendu des années pour y arriver.
Pourtant, si vous marchiez sur un campus universitaire au milieu des années 80, ces groupes étaient partout, hurlant par les fenêtres des dortoirs, tournant en rotation sur les stations de radio universitaires situées à gauche du cadran.
Voici 10 grands albums de l’ère de la radio universitaire. La liste pourrait s’allonger indéfiniment, nous nous limiterons donc aux LP sortis entre 1983 et 1986, qui figuraient dans les sondages influents de fin d’année Pazz & Jop de Robert Christgau (une mesure d’impact) et qui représentent le meilleur travail de l’artiste.
(Et si vous appréciez cette pièce, pensez à lire notre article précédent sur les grands albums de l’ère new wave.)
Les hommes blancs dominent la liste suivante, tout comme ils dominaient la radio universitaire underground. Prince, Michael Jackson, Madonna et Run-DMC ont tous sorti des albums classiques au cours de ces années-là. Ils ont connu un succès commercial massif et immédiat, et à juste titre. Les disques ci-dessous ne l’ont pas fait.
Murmure – REM, avril 1983.
La sortie du premier album de REM ressemble, avec le recul, au moment où la radio universitaire est arrivée. Voici un disque rempli d’écritures brillantes, d’accroches contagieuses, de voix de premier ordre et d’un son entièrement accessible, des qualités qui pouvaient propulser de manière fiable un groupe pop vers la gloire au cours des décennies précédentes. Et l’album s’est assez bien vendu, atteignant la 36e place du palmarès des albums Billboard 200 et produisant un succès (très) mineur avec « Radio Free Europe ». Mais vous n’allez pas entendre REM sur les radios pop, ni les voir sur MTV. D’où la radio universitaire. Murmure est entré en forte rotation sur les stations de radio des campus et a explosé dans les haut-parleurs des dortoirs. Pour une grande partie des étudiants du milieu des années 80, il n’y avait pas de plus grand groupe.
Également recommandé : chacun des trois albums REM suivants, par ordre décroissant : Compte, Fables de la Reconstruction et Concours de vie riche; et le merveilleux Ville Chronique PE.
Femmes violentes – Femmes violentes, avril 1983.
Les débuts de Violent Femmes sont sortis un jour après Murmure, et quelle semaine pour les jeunes hipsters avec des chaînes stéréo. « Blister in the Sun », « Add it Up », « Prove My Love » et « Gone Daddy Gone » sont des hymnes folk-punk immortels, tout à fait irrésistibles. Violent Femmes a peut-être été le troisième meilleur album de 1983, après Murmure et celui de Michael Jackson Thrillerbien que le sondage annuel Pazz & Jop le situe à 26.
Double Nickels pour un centime – Minutemen, juillet 1984.
L’idée d’un double album d’un groupe appelé « Minutemen » est drôle en soi. (Qu’est-ce que c’est, 80 chansons ?) Mais les Minutemen se sont inspirés d’une bataille créative rangée avec leurs talentueux camarades du label SST Records, Hüsker Dü et les Meat Puppets. (Voir ci-dessous.) Les garçons de San Pedro étaient les plus terre-à-terre du groupe : quand je suis arrivé chez Mike Watt pour une interview, des années plus tard, il m’a littéralement lancé sa basse. Que Dieu m’aide si je ne l’avais pas attrapé. Tous les albums de Minuteman sont bons, mais celui-ci est probablement le meilleur. Vous obtenez les classiques immortels « Corona », « This Ain’t No Picnic », « Jesus and Tequila » et, bien sûr, « Political Song for Michael Jackson to Sing ».
Également recommandé : Qu’est-ce qui pousse un homme à déclencher des incendies ?de 1983, démarre avec « Bob Dylan a écrit des chansons de propagande ». Égalité à 3 (pour la fin) est le chant du cygne tragique, sorti peu avant la mort du grand D. Boon.
Qu’il en soit ainsi – Les Remplacements, octobre 1984.
Les ‘Mats étaient la réponse américaine aux Sex Pistols, élevant le hooliganisme au rang de forme d’art. Ils étaient également l’un des plus grands groupes de l’ère de la radio universitaire, et Qu’il en soit ainsi était leur chef-d’œuvre. Tim, sorti l’année suivante, était plus mature musicalement, mais Let it Be regorge de chansons et d’émotions brutes. « Seen Your Video » est aussi violemment cathartique que tout ce qui est écrit par Hüsker Dü, leurs rivaux de Minneapolis. « Unsatisfied » est l’hymne ultime de la génération X. Paul Westerberg était le Springsteen des paroliers des années 80, et « Sixteen Blue » le révèle comme un forgeron d’accords à égalité avec Grant Hart et Bob Mold et celui qui a écrit les chansons de REM. Let It Be aurait pu être le meilleur album de 1984, si un autre compatriote de Minneapolitan n’avait pas sorti Pluie mauve.
Également recommandé : Heureux de me rencontrerde 1987, le dernier grand album de Mats.
Nouveau jour levant – Hüsker Dü, janvier 1985.
Hüsker Dü était sans doute le plus grand groupe SST et l’un des trois ou quatre artistes les plus importants du mouvement radiophonique universitaire, avec REM, les Remplacements et les Smiths. Je pense Nouveau jour levant est leur apogée créative. Je le placerais juste au-dessus de Zen Arcade, le génial double album de l’année précédente, qui Nouveau jour rivalise en énergie et dépasse en matière de chant. Les Hüskers représentaient une double menace, avec deux grands auteurs-compositeurs, Hart et Mould. Ils échangent des coups ici, de l’explosion sonore du titre de Mould à la folie des bois de « The Girl Who Lives on Heaven Hill » de Hart à la fureur domestique de « I Apologize » de Mould, et ainsi de suite. Mettez-le sur votre platine et accrochez-vous bien.
Également recommandé : le voyage de Hüsker Dü était axé sur l’énergie. Il a vacillé avec Retournez votre perruqueen 1985, et s’est progressivement atténué à partir de là, mais les gars ont sorti de superbes chansons en cours de route.
Au soleil – Marionnettes à viande, mars 1985.
Je serai critiqué pour avoir recommandé ce disque ci-dessus Marionnettes à viande II, celui repris par Kurt Cobain dans son célèbre concert MTV Unplugged. Les Meat Puppets étaient le troisième grand groupe SST, et tous les trois ont connu une croissance à pas de géant au milieu des années 80. Avec Marionnettes à viande II (1984), les post-punkers de l’Arizona révèlent une gamme vertigineuse de talents artistiques, du slam-dance hardcore aux instrumentaux virtuoses en passant par le psychédélisme des jam-bands. Avec Au soleil, le groupe trouve son rythme, dévidant un flot de classiques mélodiques et légèrement psychédéliques de guitar-boogie. Des riffs de guitare chaleureux ancrent la plupart des chansons, et les frères Kirkwood les ornent de leur marque unique d’harmonies hypnotiques et vaguement fausses : c’est la réponse de la radio universitaire à Disraeli Gears.
Également recommandé : Huevosde 1987, l’hommage de Curt Kirkwood à ZZ Top.
Fegmania! – Robyn Hitchcock, mars 1985.
Robyn Hitchcock a eu une longue et illustre carrière, d’abord à la tête des légendaires Soft Boys, puis en tant qu’artiste solo remarquablement durable. Peu d’autres sur cette liste ont sorti de grands albums au cours du nouveau millénaire. Les versions ultérieures ont valu à Hitchcock une plus grande renommée, mais Fegmania! est probablement son apogée créative – ou la moitié. Hitchcock alternait entre albums électriques et acoustiques. Fegmania! est arrivé un an après Je rêve souvent de trains, une collection acoustique qui est probablement son plus fort épanouissement de chansons. Mais Les trains à peine enregistré aux États-Unis. Fegmania! a fait forte impression en atterrissant sur le sondage Pazz & Jop. Les 11 morceaux sont merveilleux. Ma préférée est « My Wife & My Dead Wife », le genre de chanson que seul Hitchcock pouvait imaginer, et encore moins réaliser.
Également recommandé : Clair de lune sous-marinpar les Soft Boys ; Rôle Diamant Serpent Noir, les débuts en solo ; la belle Élément de Lumière; et l’énigmatique Œil.
Rhum Sodomie & le Cil – Les Pogues, août 1985.
Avec les chansons « The Old Main Drag » et « A Pair of Brown Eyes » et « Sally MacLennane », Shane MacGowan des Pogues a débité de nouvelles (ou plus récentes) chansons folk irlandaises qui sonnaient comme des standards vieux de plusieurs siècles, évoquant des souvenirs. de Richard Thompson de l’ère Fairport et de Dylan pré-électrique. Vous les entendrez désormais dans tous les bars irlandais, mais en 1985, vous les entendiez surtout sur les campus universitaires.
Également recommandé : Des roses rouges pour moi, le premier LP, est presque aussi bon. Le troisième, Si je devais perdre la grâce de Dieuc’est formidable.
Chiens de pluie – Tom Waits, septembre 1985.
Après une décennie de ballades au piano enfumées, Tom Waits s’est réinventé en pirate bohème, explorant des dizaines d’instruments, notamment des instruments à percussion, et écrivant de petits chants marins qui collent parfaitement à son grognement guttural de Captain Beefheart. Le premier album dans cette veine était Trombones d’espadonen 1983, mais Chiens de pluie était la plus grande réussite. Soi-disant un album concept sur New York, Chiens de pluie cela ressemble plus au récit de voyage d’un marin qui a fait le tour du monde à la voile. Des morceaux d’ambiance comme « Singapore », « Clap Hands » et « Cemetery Polka » – l’album entier, franchement – jouent comme la bande originale de la balade des Pirates des Caraïbes dans un Disneyland plus sombre.
Également recommandé : Everything Waits publié depuis le début jusqu’à Machine à os (1992) mérite d’être entendu. Beaucoup de choses ultérieures aussi.
La reine est morte – Smiths, juin 1986.
Certains Britanniques pensent que The Queen Is Dead est le plus grand disque de rock jamais réalisé. C’est certainement le point culminant des Smiths, le premier groupe de radio universitaire britannique. Morrissey et sa compagnie ont sorti une série de singles extraordinaires (et extraordinairement cohérents) entre 1983 et 1987, admirablement rassemblés dans le Plus fort que les bombes double-album. Ce disque et celui-ci étaient absolument essentiels à toute collection de disques indépendants décente. Les autres albums des Smiths étaient inégaux. Les débuts de 1984 sont très amusants ; La viande est un meurtre (1985) semble plus gras que la viande. Morrissey était le meilleur parolier britannique de l’époque, et sur cet album, son collaborateur Johnny Marr propose une musique digne de ses paroles.
Daniel de Visé est un contributeur fréquent d’AllMusic et auteur de King of the Blues: The Rise and Reign of BB King.