Crédit photo : Kaitlyn Parry/Shoot People
Si jamais vous avez l’honneur de parler à James « Disco Donnie » Estopinal en personne, vous découvrirez à quel point il est sans aucun doute passionné par la création d’événements en direct épiques et mémorables. De toute évidence, sa passion s’est traduite tout au long de son succès, car il a été le pionnier dans ce domaine au cours des 26 dernières années.
Depuis la création de sa société en 1994, Disco Donnie Presents a vendu plus de 17 millions de billets produisant plus de 17 000 événements en direct, spectacles d’arène et festivals en plein air dans plus de 100 marchés à travers le monde, notamment aux États-Unis, au Mexique, au Canada et au Panama.
En 2020, Disco Donnie a annoncé qu’il avait racheté la propriété exclusive de DDP. Cette acquisition historique a conclu un voyage épique de huit ans en étant la première entreprise acquise par SFX, en survivant à la faillite ultérieure de SFX, en devenant une partie de LiveStyle et en rachetant enfin son entreprise.
Depuis le retour des spectacles en direct, DDP a mis en place de nouveaux protocoles COVID-19 pour leurs festivals, notamment des chiens renifleurs de COVID et des applications mobiles de dépistage de la santé des smartphones spécifiques aux événements. Créer des environnements sûrs et extrêmement amusants a sans aucun doute été un défi, mais DDP est allé au-delà pour y parvenir.
Que ce soit par le biais d’initiatives encourageant les gens à s’inscrire pour voter, en s’étendant sur de nouveaux marchés comme Seattle et, plus récemment, en s’engageant à honorer les premiers intervenants, les anciens combattants et les familles étoilées avec un don de 1 000 000 $ de billets tout au long de 2022, la passion de Donnie pour la création d’événements emblématiques tout en se concentrant également sur le fait de laisser un héritage durable et un impact positif dans le monde est évident et incroyablement inspirant.
J’ai eu la grande opportunité de parler avec Donnie pour avoir un aperçu des coulisses de sa volonté imparable de créer ces expériences significatives. Profitez de cette interview exclusive avec Disco Donnie !
Je veux revenir très rapidement sur le début de cette pandémie et vous faites l’annonce que non seulement vous rachetez votre entreprise, mais que vous devenez totalement indépendant. C’est une décision qui demande beaucoup de courage. Pouvez-vous nous expliquer à quoi ressemblait votre processus pour prendre cette décision, puis la mener à bien ?
Heureusement, la conversation était déjà en cours, c’est pourquoi elle a pu se dérouler si rapidement. J’ai vu que les agences licenciaient des agents presque au cours du week-end dès que les choses commençaient à fermer. Je pouvais voir l’écriture sur le mur des personnes qui travaillaient pour moi depuis 15 à 20 ans. J’avais tweeté à un moment donné que tout le monde serait remboursé pour un événement spécifique et j’ai été réprimandé pour cela. Je n’avais pas le choix : soit je reprendrais le contrôle de l’entreprise et serais capable de prendre ces décisions, soit je laisserais quelqu’un d’autre les prendre à ma place.
Le rachat de mon entreprise a été un vrai casse-tête pour tout le monde, mais c’était quelque chose que je devais faire.
C’était vraiment fascinant de voir votre passion derrière votre initiative de vote l’année dernière. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur votre initiative RAVE (Register And Vote Everywhere) ?
Nous nous sommes engagés au cours des deux derniers cycles électoraux (2016 et 2020) pour essayer d’amener les gens à s’inscrire pour voter. Nous savons que nous avons une plateforme et une voix. Je suis dans l’état d’esprit de ne pas essayer d’influencer qui que ce soit sur la façon de voter parce que j’ai un jeune de 20 ans et si je lui dis quoi faire, il va faire exactement le contraire !
J’essaie de pousser les gens à s’impliquer, à s’inscrire et à s’engager de cette façon. J’essaie de le garder vraiment non politique. Je pense que le vote est important et nous allons poursuivre cette initiative pour chaque cycle électoral aussi longtemps que je serai là.
Qu’est-ce qui a motivé l’expansion de Disco Donnie à Seattle ? Quelle a été la réponse jusqu’à présent?
J’avais en fait fait des concerts avec USC Events au début des années 2000. À l’époque, je faisais des tournées à l’échelle nationale, avec des artistes comme Paul Oakenfold et Tiesto. J’ai aussi aidé à produire l’original Beyond Wonderland à WAMU, celui dont personne ne parle (rires). Nous faisions Freak Night, Lucky et tous les événements USC qui se déroulaient. Finalement, notre partenaire chez USC a voulu changer les termes de notre partenariat, alors j’ai fini par me retirer de Seattle.
Le retour du spectacle Higher Ground était génial. Le lieu était super, les artistes ont adoré. C’est malheureux parce que je n’ai jamais voulu quitter Seattle alors quand j’ai eu l’opportunité d’y retourner, je me suis assuré que nous pourrions faire quelque chose de grand sur le chemin du retour !
Des nouvelles viennent de sortir la semaine dernière de votre incroyable initiative de faire un don de 1 million de dollars aux premiers intervenants, aux anciens combattants et aux familles des étoiles d’or. Pouvez-vous partager plus à ce sujet?
Nous avons une grande communauté d’anciens combattants et de premiers intervenants qui assistent à nos événements. Habituellement, les promoteurs leur déchargent des billets pour remplir des sièges pour des spectacles qui ne marchent pas bien, ce qui est tout de même admirable et une grande cause. J’étais comme, eh bien, pourquoi ne leur donnons-nous pas des billets pour des spectacles qui se vendent bien aussi ? C’est de là qu’est venue l’idée. Je voulais honorer tout ce qu’ils ont enduré et fait pour nous au cours des deux dernières années.
Mon petit cousin (PFC Jason Hill Estopinal) est mort en Afghanistan en 2010 et je voulais faire quelque chose de grand comme ça depuis un moment. Après avoir vu tout ce qui s’est passé en Afghanistan cette année, cela m’a rappelé que le moment était venu pour cette initiative de l’honorer et d’honorer nos premiers intervenants, nos anciens combattants et nos familles étoilées.
Je pense que c’est important et je demande à tous les autres promoteurs de faire quelque chose de similaire. Ce sont des gens qui nous protègent et nous devons le reconnaître.
Comment voyez-vous évoluer votre entreprise en 2022 par rapport à 2021 ? Y a-t-il des choses que vous avez apprises/ou de nouvelles idées à mettre en œuvre pour l’année prochaine ?
2021 a été une année étrange. Il y avait beaucoup de grandes inconnues. Nous travaillions tout le temps mais nous ne devions vraiment commencer à travailler qu’en avril. Il y a encore beaucoup d’inconnues pour 2022, mais nous voulons continuer à grandir et faire de nouvelles choses qui nous intéressent. Nous voulons continuer à développer de nouvelles marques, de nouveaux partenariats et voir où cela nous mène.
Vous êtes entré dans un autre nouvel espace, offrant votre premier festival de musique de destination tout compris, Ember Shores, avec Illenium en décembre, puis Paradise Blue avec Excision en avril prochain. Est-ce quelque chose que vous prévoyez de faire plus en 2022 ?
Oui, c’est vraiment intéressant pour moi et j’apprends autant que je peux. J’en avais un mis en place avec Pretty Lights il y a environ 4-5 ans, mais il a été annulé en raison d’un ouragan. Je ne me vois pas en faire beaucoup, c’est décidément beaucoup de travail. Mais, qui ne voudrait pas faire un spectacle sur la plage au Mexique ?
Quand j’ai grandi, je ne savais pas ce que je voulais être mais je savais que je voulais être sur la plage ! (rires) J’ai réalisé mon rêve là. Si je peux comprendre la formule et en faire 4 à 5 par an, ce serait formidable.
Vous êtes sans aucun doute une légende, un leader et un pionnier de l’industrie des événements en direct. Qu’espérez-vous que votre entreprise inspire parmi les autres promoteurs et même les artistes de l’espace pendant ces périodes ?
Eh bien, je pense que la légende est un peu trop… la légende veut dire vieux ! (rires) J’ai travaillé avec beaucoup de personnes différentes et j’ai parlé avec beaucoup de promoteurs, d’artistes, de managers, d’agents au fil des ans. J’ai toujours essayé de garder une attitude positive, en les encourageant à dire que s’ils continuent à se battre, à travailler très dur, à avoir un peu de chance et à ne pas abandonner, ils peuvent aussi réussir. J’espère que je montre aux gens que quelqu’un comme moi peut réussir dans cette industrie.
Quand j’ai commencé, je ne savais rien et les gens ne m’enseignaient pas, alors j’ai dû tout apprendre moi-même. C’est une longue leçon et j’apprends encore tous les jours. J’espère juste que les gens en retiendront, c’est que c’est une bonne histoire, il y a eu tellement de hauts et de bas, mais nous voici aujourd’hui, toujours en train de faire des spectacles et de rendre les gens heureux. Je suis heureux de faire ce que je fais et je vais continuer à le faire jusqu’à ce que les gens me disent d’arrêter.
Crédit photo : Kaitlyn Parry/Shoot People
Trouvez un événement Disco Donnie près de chez vous !