Un nouveau projet de loi a été présenté à la Chambre des représentants des États-Unis qui interdirait l’utilisation des paroles comme preuve dans les procédures judiciaires. Introduit par les représentants Hank Johnson (démocrate de Géorgie) et Jamaal Bowman (démocrate de New York), le Restoring Artistic Protection Act (RAP Act) vise à protéger les artistes contre l’utilisation de leurs paroles comme preuve contre eux dans des procédures pénales et civiles. Plus précisément, la loi RAP aurait un impact sur les règles fédérales de la preuve en ajoutant une présomption « qui limiterait l’admissibilité de la preuve de l’expression créative ou artistique d’un artiste contre cet artiste devant un tribunal ». La législation proposée est soutenue par la Recording Academy, la Recording Industry Association of America (RIAA), Universal Music Group, 300 Entertainment, SAG-AFTRA et bien d’autres labels et coalitions d’artistes.
L’utilisation des paroles d’artistes comme preuve contre la défense est devenue monnaie courante. Notamment, Young Thug a été arrêté en mai après avoir été nommé dans un acte d’accusation de 56 chefs d’accusation qui allègue que le rappeur a conspiré pour violer la loi géorgienne sur le racket pénal. Une section de l’acte d’accusation intitulée « actes dans la poursuite du complot » comprend des exemples présumés de crimes commis, mais aussi des paroles, des vidéos et des publications sur les réseaux sociaux.
Après l’arrestation du rappeur Bobby Shmurda en décembre 2014 et accusé de diriger un gang lié à plusieurs fusillades et à un meurtre, la police a déclaré que les chansons et les vidéos de Shmurda étaient « presque comme un document réel » de ses crimes présumés.
Et, lors du procès contre feu Drakeo the Ruler, les jurés ont vu la vidéo et les paroles de son morceau « Chunky Monkey » comme preuve. Le rappeur a été acquitté des accusations de meurtre en juillet 2019.
« Le rap, le hip-hop et chaque pièce musicale lyrique est une belle forme d’art et d’expression qui doit être protégée », a déclaré Bowman dans un communiqué. «Je suis fier de présenter la loi RAP aux côtés du représentant Hank Johnson. Notre système judiciaire criminalise de manière disparate les vies noires et brunes, y compris la créativité noire et brune.
Bowman a poursuivi: «Les preuves montrent que lorsque les jurys croient que les paroles sont des paroles de rap, il y a une tendance à présumer qu’il s’agit d’une confession, alors que les paroles d’autres genres de musique sont considérées comme de l’art et non comme des reportages factuels. Cette loi garantirait que nos normes de preuve protègent le droit à la liberté d’expression du premier amendement. Nous ne pouvons pas emprisonner nos artistes talentueux pour avoir exprimé leurs expériences ni laisser leur créativité être supprimée.
Harvey Mason Jr. (PDG de la Recording Academy) et Rico Love (président du Black Music Collective de la Recording Academy) ont déclaré dans une déclaration commune le 27 juillet :
Plus tôt cette année, le Sénat de l’État de New York a approuvé un projet de loi qui limiterait l’utilisation par les procureurs des paroles de chansons et d’autres formes «d’expression créative» comme preuves dans les affaires pénales.
