C'est un été sans électricité à Porto Rico.
Le réseau électrique est si instable que les habitants sont souvent privés d'électricité plusieurs fois par semaine. Pourtant, Daniela Santos, pianiste classique, ne s'est pas permis d'envisager cette possibilité le jour où elle devait lancer un projet musical qu'elle avait préparé il y a six ans.
Elle a passé des années à parcourir les archives pour découvrir des œuvres depuis longtemps oubliées de compositeurs portoricains du XIXe siècle, en particulier des femmes.
Elle a dépoussiéré et transcrit des manuscrits, les a numérisés et a réuni un ensemble de musiciens pour quatre concerts à travers l'île. La plupart des pièces n'avaient pas été jouées depuis plus d'un siècle. Certaines, à sa connaissance, jamais. Mais elles étaient essentielles pour une compréhension complète de l'histoire de la composition classique portoricaine et des contributions méconnues des femmes.
Le 24 août, c'était l'heure du spectacle.
Son premier concert, dans la ville de Ponce, dans le sud du pays, avait commencé sans problème. Mais au bout de 20 minutes, un incident s'est produit. Au milieu de la chanson, le courant a été coupé et Santos a failli sauter de son banc de piano. Son clavier électronique s'est tu, tout comme le micro de Tatiana Irizarry, la soprano qu'elle accompagnait. Le public a eu le souffle coupé.
« J’étais complètement frustré », a déclaré Santos. « C’était une tristesse totale. »
Les pannes de courant constantes à Porto Rico obligent les personnes âgées à chercher désespérément une alimentation de secours pour leurs respirateurs. Elles gâchent la nourriture dans les réfrigérateurs des habitants. Elles obligent les restaurants et les magasins à fermer. Et elles perturbent de plus en plus la riche scène artistique et culturelle de Porto Rico.
La vidéo de la performance interrompue de Santos s'est rapidement répandue, touchant une corde sensible car elle a clairement mis en évidence le bilan de plus en plus lourd de la crise énergétique à Porto Rico. La plupart des gens blâment le gouvernement et LUMA, l'entreprise privée qui a repris le réseau public délabré il y a trois ans, en promettant des améliorations. En fait, les pannes s'aggravent. Les coupures régulières sont une réalité qui exaspère les gens, mais avec laquelle ils apprennent aussi à composer.
Le soir du concert de Santos, l'électricité n'est jamais revenue. Mais Santos et son groupe ont continué le spectacle, improvisant avec une guitare, des percussions et leurs voix. A la tombée de la nuit, des spectateurs solidaires ont illuminé la scène extérieure avec leurs téléphones portables.
Comme beaucoup de Portoricains, Santos dit qu'elle se demande souvent si elle doit continuer à essayer de faire son art à Porto Rico. La crise économique et énergétique a poussé de nombreux jeunes créateurs à s'expatrier. Malgré ses doutes, Santos dit avoir choisi de rester.
« J'ai décidé de m'engager avec le peuple de Porto Rico, parce qu'il le mérite », a-t-elle déclaré. « Et de m'engager avec la musique, avec la culture. Même si nous ne pouvions pas faire le concert, même si c'était la période la plus sombre, nous devions continuer. C'est ça, l'engagement. »
Son prochain concert de la série, qui rend hommage à l'héritage d'Ana Otero, l'une des premières pianistes et compositrices de Porto Rico, aura lieu samedi.
Remarque : Dans l'émission radio ci-dessus, vous pouvez écouter Santos réfléchir à ce qui s'est passé la nuit où l'électricité a été coupée, et l'entendre jouer la chanson que la panne a interrompue.