Ken Hensley, membre originel d'Uriah Heep, est décédé à l'âge de 75 ans des suites d'une courte maladie. Le musicien vétéran a joué des claviers, de la guitare rythmique et a chanté dans le légendaire groupe de rock britannique à l'apogée des années 70, et était leur principal auteur-compositeur à cette époque.
La nouvelle de la mort de Hensley a été rapportée par son frère Trevor, qui a écrit sur Facebook: «J'écris ceci avec le cœur lourd pour vous faire savoir que mon frère Ken Hensley est décédé paisiblement mercredi soir. Sa belle épouse Monica était à ses côtés et a réconforté Ken dans ses dernières minutes avec nous.
Il a ajouté: «Nous sommes tous dévastés par cette perte tragique et incroyablement inattendue et nous vous demandons de bien vouloir nous donner de l'espace et du temps pour y faire face. Ken sera incinéré lors d'une cérémonie privée en Espagne, alors ne demandez pas d'informations sur un enterrement. Ken est parti mais il ne sera jamais oublié et restera toujours dans nos cœurs. Restez en sécurité là-bas.
Hensley était un membre original d'Uriah Heep aux côtés du chanteur David Byron, du guitariste Mick Box, du bassiste Paul Newton et du batteur Alex Napier. Il est resté avec le groupe de sa formation de 1969 à 1980, période pendant laquelle il a écrit ou co-écrit la plupart de leurs chansons. Il est apparu sur les 13 premiers albums d'Uriah Heep, écrivant des classiques tels que «Lady in Black», «Easy Livin», «Stealin» et «Look at Yourself» en cours de route. Sur deux de ces chansons – «Lady in Black» et «Look at Yourself» – Hensley s'est occupé du chant principal.
Avant de former Uriah Heep, Hensley était membre de The Gods aux côtés de camarades de groupe tels que Mick Taylor (The Rolling Stones), Greg Lake (Emerson, Lake & Palmer) et Lee Kerslake (Uriah Heep, Ozzy Osbourne). Il a également sorti plusieurs albums solo tout au long de sa carrière.
Hensley a déménagé aux États-Unis en 1980 et est devenu membre du groupe de rock sudiste Blackfoot pour deux albums. Il a également contribué à un certain nombre de disques vinyles d'autres groupes, notamment en jouant du clavier et de l'orgue pour W.A.S.P. et Cendrillon, respectivement.
Le fondateur de Uriah Heep, Mick Box, qui est toujours membre du groupe, a publié la déclaration suivante concernant le décès de Ken Hensley:
«J’ai reçu ce matin des nouvelles dévastatrices du manager de Ken, Steve Weltman, que Ken Hensley est décédé.
Je venais de finir de regarder sa vidéo du déballage du coffret 50e anniversaire hier soir, où il semblait absolument parfait et à juste titre fier de son passage à Uriah Heep, ce qui vient d'ajouter au choc.
Nous n'avons peut-être pas toujours été les meilleurs amis du monde, mais nous avons également partagé des moments merveilleux, dont je me souviendrai toujours.
Ken a écrit des chansons incroyables au cours de son mandat avec le groupe, et elles resteront un héritage musical qui restera à jamais dans le cœur des gens.
Sa communication à travers les paroles et la mélodie a résisté à l'épreuve du temps, et avec la puissance et la chimie du groupe qui ont donné vie à ces chansons, nous avons obtenu un succès dont nous n'aurions pu que rêver.
Mes sincères condoléances à sa famille et à son épouse Monica et qu'il repose en paix.
Le décès de Hensley survient six semaines seulement après la mort du batteur Lee Kerslake, qui était coéquipier avec Hensley dans The Gods et Uriah Heep, ainsi qu’un des premiers membres du groupe solo d’Ozzy Osbourne.
Nos condoléances vont à la famille, aux amis et aux collègues de Ken Hensley pendant cette période difficile. Regardez-le chanter le chant principal sur la chanson d'Uriah Heep «Lady in Black» ci-dessous.