Hilton Valentine, guitariste et membre fondateur de The Animals, est décédé à l'âge de 77 ans.
Un représentant d’ABKCO Records a annoncé le décès de Valentine au nom de sa femme, Germaine Valentine. Une cause de décès n'a pas été immédiatement communiquée.
En 1963, Valentine a été recrutée par Eric Burdon, Chas Chandler et Alan Price pour rejoindre ce qui allait devenir The Animals. Le groupe britannique s'est rapidement fait un nom grâce à ses concerts énergiques et ses reprises de rock'n'roll de Nina Simone, Sam Cooke et John Lee Hooker. Ils ont réalisé leur premier single n ° 1 en 1964 avec "House of the Rising Sun", sur lequel Valentine est crédité d'avoir joué l'introduction emblématique de l'arpège de la chanson.
Les premiers succès des Animals aboutirent à une visite en Amérique en octobre 1964. Comme ce fut le cas pour les Beatles quelques mois plus tôt, les Animals furent accueillis en grande pompe à leur arrivée à New York pour une apparition sur Le spectacle Ed Sullivan. Cependant, la renommée pèse lourdement sur le groupe et en mai 1965, Price part. Burdon a commencé à se heurter aux auteurs-compositeurs de Brill Building – où de nombreux succès du groupe ont été composés – et finalement le groupe a changé de maison de disques. En 1966, la gamme originale de The Animals est officiellement dissoute.
Alors que Burton a continué sous la bannière Eric Burdon and the Animals, Valentine a plutôt poursuivi une carrière solo. Lui et le reste de la formation originale de The Animals se sont cependant réunis à plusieurs reprises, notamment en 1968, 1975, 1983 et en 1994 – lorsqu'ils ont été intronisés au Rock and Roll Hall of Fame.
Dans une récente interview avec Guitar International, Burton a parlé de l’impact de Valentine sur le groupe. "C'est vraiment Hilton qui a fait des premiers Animals un groupe de rock parce que je ne pense pas que l'élément rock était dans le groupe jusqu'à ce que nous l'ayons trouvé", a déclaré Burton. «À cette époque, Hilton ne faisait pas que jouer du rock'n'roll, il avait l'air rock'n'roll. Il y avait un gars avec la vadrouille graissée de cheveux peignés en arrière, une veste en cuir bon marché, des chaussures de cueillette de winkle, un jean noir et un sourire sur son visage jouant à travers un échoplex, qui était une arme secrète à l'époque.