David Crosby, photographié à New York le 3 août 1984.
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David Crosby, photographié à New York le 3 août 1984.
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David Crosby, une figure éminente de la scène libre d’esprit de Laurel Canyon des années 1970 qui a contribué à faire grandir le folk-rock avec The Byrds et Crosby, Stills & Nash, est décédé à 81 ans. Son publiciste Michael Jensen a confirmé la mort de l’artiste à NPR; aucune cause de décès n’a été donnée.
Crosby souffrait depuis longtemps de graves problèmes de santé, notamment de multiples crises cardiaques, du diabète et de l’hépatite C, pour lesquels il avait subi une greffe du foie en 1994. Malgré ces défis, le musicien vétéran a connu une vague de créativité ces dernières années. Il a ajouté cinq albums solo à son catalogue entre 2014 et 2021, et a tourné fréquemment avec deux ensembles de collaborateurs, le Lighthouse Band (qui comprenait le chef de groupe Snarky Puppy Michael League) et le Sky Trails Band, avec son fils, James Raymond, aux claviers.
L’intérêt de Crosby pour les tournées remonte à ses débuts professionnels, alors qu’il était un musicien folk nomade affinant ses talents d’interprète sur la route. À la fin des années 1950, Crosby a commencé à se produire dans des cafés à Santa Barbara, en Californie, mais a rapidement commencé à voyager à travers les États-Unis, apparaissant dans le sud de la Floride, à Chicago et à Boulder, dans le Colorado. Crosby a également passé une période de formation à Greenwich Village, où il a fait équipe. pour jouer au tout nouveau Bitter End avec le musicien de Chicago Terry Callier.
Malgré sa longue et fructueuse carrière solo, Crosby a prospéré grâce à la collaboration – un trait qu’il a découvert lorsqu’il était jeune enfant, après avoir été fasciné par une performance d’orchestre symphonique. « L’idée d’un effort coopératif pour faire quelque chose de plus grand que n’importe qui ne pourrait jamais faire était coincée dans ma tête », écrit-il dans son autobiographie de 1988, Il y a longtemps. « C’est pourquoi j’aime être un chanteur d’harmonie, pourquoi j’aime être dans un groupe. »
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Les premiers grands succès de Crosby sont survenus en tant que membre fondateur de la vaste troupe country-folk californienne The Byrds. Le groupe a atteint son apogée commerciale pendant son mandat, remportant deux singles n ° 1 – des reprises de « Turn! Turn! Turn! » de Pete Seeger. et « Mr. Tambourine Man » de Bob Dylan – et atteignant le Top 20 avec le classique orageux « Eight Miles High ». Crosby a co-écrit ce dernier et a écrit plusieurs autres chansons mémorables de Byrds, y compris le chantant et jangly « Lady Friend ». Il a joué un rôle déterminant en aidant le groupe à développer son approche vocale riche en harmonie et son son kaléidoscopique, qui incorporait du rock psychédélique, du jazz et du folk twangy, et s’est attribué le mérite d’avoir présenté son coéquipier Roger McGuinn à la musique de John Coltrane et Ravi Shankar.
En 1967, Crosby a été renvoyé des Byrds en raison d’une personnalité croissante et de conflits créatifs (bien qu’il soit revenu plus tard pour produire et jouer sur 1973’s Byrds). À bout de souffle, il s’est plongé dans la voile, l’une de ses passions d’enfance, en achetant une goélette pour 25 000 $ avec de l’argent emprunté à Peter Tork des Monkees. Le bateau serait une source de réconfort et d’inspiration pendant des décennies; il a écrit des chansons telles que « Wooden Ships », « The Lee Shore » et « Page 43 » à bord.
Crosby est né le 14 août 1941 et a grandi dans le sud de la Californie. Son père était le directeur de la photographie Floyd Crosby, qui a remporté un Oscar pour son travail sur 1931’s Tabu : une histoire des mers du Sudainsi qu’un Golden Globe pour les années 1952 Plein midi. (Crosby lui-même influencerait un autre coin notable d’Hollywood : il m’a dit que Dennis Hopper s’est inspiré de son look et de son attitude pour les années 1969 Easy Rider.)
Enfant, Crosby est tombé amoureux des Everly Brothers, la genèse de sa fascination de toute une vie pour l’harmonie étroite, encore cimentée par les sessions régulières de chant de sa famille. Son frère aîné, Ethan, l’a initié au jazz, un genre qu’il abordera tout au long de sa carrière, notamment avec son groupe CPR de la fin des années 90 et du début des années 2000 et sur un album solo ruminant de 2017, Sentiers du ciel.
Les influences formatrices de Crosby sont devenues plus importantes dans son partenariat avec Stephen Stills et Graham Nash, avec qui il a exploré de nouvelles façons d’exprimer l’harmonie. Dans Il y a longtemps, il déconstruit leur approche vocale unique avec une concision typique, notant que le groupe a chanté « des trucs non parallèles » influencés par la musique classique, le jazz de la fin des années 50 et du début des années 60 et les Everlys. « J’ai fait certains de mes meilleurs travaux en étant subtils, en déplaçant la partie médiane dans des changements internes qui ont permis que cela se produise », a-t-il écrit. Le ténor limpide de Crosby s’accordait parfaitement avec les voix de Stills et Nash de manière feutrée et obsédante, en particulier sur son propre « Guinnevere ». Ses contributions à l’écriture de chansons ont également poussé le groupe dans de nouvelles directions – en particulier, les cadences rythmiques de « Déjà Vu » et les arrangements lâches et le ton instrumental bohème de « Wooden Ships ».
En tant que trio, Crosby, Stills et Nash étaient à la fois commercialement et critiquement adorés. Son premier album éponyme en 1969 a conduit à une performance à Woodstock et à un Grammy du meilleur nouvel artiste, tandis que les années 1970 Déjà vu – à ce moment-là, Neil Young avait rejoint, ajoutant une autre lettre au nom du groupe – a abordé à la fois le confort de la tradition et les changements générationnels sismiques qui étaient en cours. Des mois après Déjà vu‘s, Crosby, Stills, Nash & Young deviendrait l’une des principales voix du mouvement anti-guerre du pays, enregistrant « l’Ohio » écrit par Young en réponse à la fusillade de mai 1970 contre quatre étudiants de la Kent State University.
Crosby, Stills, Nash & Young, enregistrement en 1970.
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Crosby, Stills, Nash & Young, enregistrement en 1970.
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Au fil des ans, Crosby – qui a été intronisé deux fois au Rock & Roll Hall of Fame, en tant que membre de The Byrds et de CSN – a continué à se produire avec divers collaborateurs, Nash étant son fleuret le plus stable jusqu’au milieu des années 2010. Toujours opiniâtre et brutalement honnête, il était un livre ouvert sur ses défauts et ses échecs personnels, ainsi que sur ce qu’il ressentait pour ses pairs. Cette personnalité sans fioritures le rendait à la fois attachant et épineux, surtout en tant que membre du groupe – les désaccords internes de CSNY étaient légendaires. Mais plus tard, cela l’a rendu naturel pour la nature concise et ironique de Twitter. Crosby a partagé de nombreuses réflexions sur la politique et la musique sur la plate-forme et a répondu aux questions des fans, à la fois sur sa propre carrière (il a dit à un fan qu’il « n’était pas le bon gars pour le travail » lorsqu’on lui a demandé s’il était vrai qu’il était censé avoir travaillé sur le deuxième album de Leonard Cohen) et sur ceux qui étaient dans son orbite (« Jerry Garcia était-il un ténor ? » Réponse: « Ténor/baryton. »). Un tel laconisme adorable lui a même valu une colonne de conseils dans Pierre roulante.
La carrière de Crosby a été marquée par d’innombrables réinventions et secondes chances. Des années de toxicomanie bien documentées ont conduit à des relations tumultueuses dans et hors de la musique, à de multiples arrestations et à un séjour de neuf mois dans une prison du Texas dans les années 80. Remarquablement, sa voix est restée forte et inaltérée, un fait que Crosby lui-même a trouvé inexplicable, comme il l’a expliqué à Cameron Crowe dans le documentaire de 2019. David Crosby : Souviens-toi de mon nom. Pourtant, le film reflétait aussi beaucoup d’humilité, dépeignant un musicien face à sa mortalité en essayant de ne pas ressasser le passé.
« J’ai blessé beaucoup de gens », a déclaré Crosby Ici maintenantl’émission d’information de midi de NPR et WBUR, en 2019. « J’ai aidé beaucoup plus. Je dois juste être capable de le regarder, de le comprendre et d’en tirer des leçons. Honnêtement, je suis plutôt content de l’homme que je suis maintenant. J’essaie très fort d’être un être humain décent. Et j’aime ça. »