La soprano Lucy Shelton a créé plus de 100 nouvelles œuvres au cours d'une carrière de plusieurs décennies en tant qu'artiste de concert et de récital. « Je n'ai pas passé mon temps en tant que chanteur d'opéra », a expliqué Shelton, 80 ans, lors d'un chat vidéo le mois dernier. « Je préférais la musique de chambre vocale, et surtout la musique nouvelle où je travaillais avec des compositeurs vivants. » Mais cette semaine, Shelton fera quelque chose qu'elle n'a fait qu'une seule fois au cours de sa longue et riche carrière : créer un opéra. Elle joue dans Lucidité de la compositrice Laura Kaminsky et du librettiste David Cote, dans une première production présentée par On Site Opera qui débute ce soir et se déroule jusqu'à samedi au Abrons Arts Center de New York.
Connexion à Lucidité a été une décision facile pour Shelton grâce à son amitié de longue date avec Kaminsky, qui remonte aux années 1980. « Laura voulait écrire quelque chose pour moi », a expliqué Shelton. En 2019, Kaminsky a encouragé Shelton à organiser un récital pour son 75e anniversaire au Merkin Hall de New York. « Je pensais que ce serait peut-être la dernière fois que je me produirais sur scène », se souvient Shelton. « Le fait que je puisse encore faire ça est effrayant mais m'apporte tellement de joie. »
L'intrigue de Lucidité tourne autour de Lili, une ancienne chanteuse d'opéra aux prises avec des pertes de mémoire. « J'ai le même âge que le personnage », a reconnu Shelton en riant. « Chaque fois que j'oublie quelque chose dans ma vie quotidienne, je me dis simplement : 'Eh bien, je suis juste en train de pratiquer mon rôle.' » En octobre, Shelton s'est entretenue avec NPR aux côtés de Kaminsky, Cote et de sa camarade mezzo-soprano Blythe Gaissert, qui incarne le Dr Klugman, un neuroscientifique qui a abandonné une carrière naissante de chanteur pour une voie professionnelle plus sûre. Le reste de LuciditéLe casting de quatre comprend le baryton Eric McKeever, qui joue le fils adoptif de Lili, Dante, et la soprano Christina María Castro, qui joue Sunny, un clarinettiste que le Dr Klugman engage pour prodiguer une thérapie musicale à Lili.
Kaminsky, 68 ans, s'identifie également aux personnages de Lucidité. « J'étais un peu le Dr Klugman à l'envers parce que j'étais étudiante en psychologie, mais je voulais juste écrire de la musique », a-t-elle observé. La carrière active et internationale de Kaminsky en tant que compositrice de musique de chambre a changé pour toujours en 2014 lorsqu'elle a fait irruption dans le monde de l'opéra contemporain avec Comme un. Écrit avec les librettistes Mark Campbell et Kimberly Reed, Comme un est basé sur la vie de Reed et raconte l'histoire du voyage d'une femme transgenre vers l'acceptation de soi. L'opéra est devenu un incontournable et a été produit plus de 60 fois aux États-Unis depuis sa création. Lucidité est le septième opéra de Kaminsky, et tous suivent Comme unest leader en racontant des histoires actuelles et réalistes sur la découverte de soi individuelle et les relations entre les gens.
Le librettiste David Côté a initialement contacté Kaminsky en 2014 après avoir assisté à une production de Comme un à la Brooklyn Academy of Music. « Je me suis dit : « Laura a une belle voix de composition », se souvient Cote, « et Comme un C'était une expression émotionnelle très lyrique, concise et directe de l'opéra à laquelle je voulais faire partie. » Kaminsky a ajouté : « Je ne le connaissais pas vraiment, ni son travail, mais ensuite, en 2015, j'ai vu son opéra L'ibis écarlate [composed by Stefan Weisman] et j'ai trouvé que la narration était évocatrice et convaincante. »
Il a fallu du temps aux deux hommes pour arriver à l'histoire qui allait devenir Lucidité. « David m'a proposé de multiples idées de grands opéras », a expliqué Kaminsky, « mais sur le plan créatif, je vis dans un monde très intime ». Les opéras de Kaminsky présentent généralement de petits acteurs, une poignée d'instruments et des histoires racontables qui invitent le public à entrer dans le récit. Comme elle l'a expliqué : « Pour moi, l'idée d'une histoire personnelle était cruciale : si David et moi n'y parvenions pas, nous n'allions pas travailler ensemble. » Le duo a trouvé la graine de LuciditéL'intrigue de leur chagrin commun, alors que Cote et Kaminsky ont tous deux perdu des êtres chers à cause de maladies prolongées au moment où leur collaboration a commencé. « Au fur et à mesure que nous développions Lucidité« , il est devenu plus clair que nous nous appuyions vraiment sur nos histoires personnelles », a déclaré Cote. « Laura, avec son père atteint de démence, et moi, en tant que soignante auprès de ma femme au cours de ses derniers mois. »
À partir de cette expérience, ils ont créé une pièce qui traite des sacrifices et des sensibilités qui émergent du conflit entre prendre soin de sa famille et poursuivre ses rêves. Ce thème se présente de différentes manières pour chaque personnage. Lili et Dante se disputent sur sa décision d'abandonner le piano pour prendre soin de sa mère. Sunny se dispute avec ses parents sur son choix de travailler comme musicienne. Et le Dr Klugman, une ancienne camarade de classe de Dante à l'école de musique, est confrontée aux retombées émotionnelles de son choix de poursuivre des études scientifiques plutôt que de chanter.
Un point d'ancrage de l'histoire de Lili dans Lucidité prend la forme de références récurrentes à la composition de Franz Schubert de 1828 Le berger sur le rocher qui apparaissent dans la partition de Kaminsky et dans le livret de Cote. Dans la deuxième scène de l'opéra, les défis cognitifs croissants de Lili sont mis en évidence lorsqu'elle a du mal à interpréter l'œuvre qu'elle avait autrefois mémorisée. Et, plus tard, Lili écoute d'un air de défi un enregistrement du morceau, seule, avec des écouteurs pour éviter un désaccord avec Dante.
Cet enregistrement a sa propre signification spécifique. Comme l'a expliqué la réalisatrice Sarah Myers par courrier électronique : « Ce n'est que plus tard dans l'opéra, alors que les murs commencent à se détériorer entre les personnages, que le public peut entendre l'enregistrement de Schubert. » Ce que le public entend, c'est en fait le chant de Shelton. Berger dans un enregistrement qu'elle a réalisé il y a des décennies. Les personnages sur scène entendent bien sûr une Lili plus jeune, pleinement maîtresse de son pouvoir. « Je trouve très important que cet enregistrement ouvre la première scène de l'opéra dans laquelle les quatre personnages sont présents simultanément », a déclaré Myers. « La musique les rassemble. »
LuciditéLa partition de est caractéristique du style nettement expressionniste affiché dans les autres opéras de Kaminsky. Dans un air qui s'ouvre LuciditéDans la scène finale de Sunny, elle exige enfin que ses parents acceptent son choix de musicienne. La partie solo de la soprano Christina María Castro alterne entre des éclats anguleux, accompagnés de textures rythmiquement énergiques dans l'ensemble, et de longues et tendres mélodies. Et l'instrumentation de l'aria – voix, clarinette et piano – fournit une autre référence subtile à Berger sur le rocher.
Après LuciditéPrésenté en première à New York cette semaine, l'opéra entame une tournée nationale, d'abord à l'Opéra de Seattle du 21 au 24 novembre, puis à l'Opéra In The Heights de Houston du 21 au 23 février 2025. Certains publics à travers le pays ont déjà entendu parties de Lucidité lors d'avant-premières uniques organisées par des neuroscientifiques intéressés par le sujet scientifique de l'œuvre. « Nous espérons que l'opéra inspirera l'urgence du besoin de recherche [to understand] les mécanismes sous-jacents à la démence », a écrit le Dr Rui Costa, PDG de l'Institut Allen, dans un e-mail. La mezzo-soprano Blythe Gaissert a interprété des scènes de Lucidité lors d'une présentation spéciale organisée par le Dr Costa à Seattle en mars dernier, et a remarqué l'impact de la musique sur le public. « Je pense que les gens sont surpris de voir à quel point ils se connectent à quelque chose qu'ils n'ont pas vécu personnellement », a-t-elle expliqué.
De nombreux Américains peuvent s'identifier aux complexités liées à l'âge et au fait de prendre soin de parents vieillissants, d'amis et d'autres membres de la famille souffrant de démence, de perte de mémoire ou de déclin cognitif plus général. L'architecte Charles Renfro, ami de longue date et adepte du travail de Kaminsky et co-sponsor de LuciditéLes premières représentations de, liées à l'opéra en raison de son expérience auprès de sa belle-mère après qu'elle ait subi un accident vasculaire cérébral en 2021. « Le sujet a immédiatement résonné en moi », a déclaré Renfro, « et j'ai pensé : 'Laura, vous l'avez encore fait, vous avez mis le doigt sur la tête. Vous avez réalisé un article que personne n'a osé faire sur un sujet qui doit être abordé dans tout notre spectre culturel.
Pour Shelton, Lucidité poursuit une nouvelle phase inattendue de sa longue carrière. Elle a créé son premier grand opéra en 2021 sous le titre « The Teacher » en Innocenceun rôle écrit pour elle par le regretté compositeur finlandais Kaija Saariaho. « J'ai failli ne pas accepter le rôle », se souvient Shelton, « mais [was] un projet extraordinaire qui me permettra même de faire mes débuts au Met au printemps 2026. »
Musicalement, les rôles de Shelton dans les deux opéras utilisent un éventail flexible et varié de techniques vocales pour rendre sa performance plus expressive. « Bien sûr, les opéras de Laura et Kaija regorgent de sprechstimmece que j'apprécie et que je continue de pouvoir faire à mon âge », a souligné Shelton, faisant référence à une technique d'interprétation vocale qui se situe entre le chant et la parole. Dramatiquement, le rôle de Lili appelle Shelton à s'étirer. « Je « Je ne suis pas quelqu'un qui montre de la colère ou de la frustration, je n'utilise pas de mots de manière agressive », a expliqué Shelton. « Donc j'apprécie d'avoir ça dans mon personnage. » Elle a ajouté : « Dante la traite de 'diva' et je ne le fais pas ». Je ne pense pas avoir jamais été un vrai Diva. »
Le directeur musical d'On Site Opera, Geoff McDonald, voit la performance de Shelton dans Lucidité comme une vitrine de la façon dont ses capacités continuent d'être convaincantes. « Sa palette d'expressivité requiert une grande maîtrise technique ainsi qu'un certain courage », explique-t-il, « et Lucy a fait carrière en recrutant avec audace tout ce que sa voix peut faire. » Shelton nous montre que seul un chanteur possédant des décennies d'expérience – vécue et interprétée – peut espérer apporter sur scène certaines compétences.