Lorsqu'il s'agit de revisiter des œuvres plus anciennes, les musiciens ont une « opportunité en or », estime Jon Batiste. « Vous pouvez relier des points qui n'ont jamais été connectés auparavant. » C'est ce que fait Batiste dans son nouvel album Le Blues de Beethoven, dans lequel il réinvente les compositions de Beethoven.
L'œuvre de Beethoven puise dans une « vérité universelle, connective et magnétique dans la musique », explique Batiste, que l'on entend également dans le blues. « C'est comme des choses qui vous font pleurer à chaque fois que vous les entendez ; des choses qui vous font danser à chaque fois que vous les entendez. C'est juste quelque chose dans l'ADN de ce son. »
Batiste était le chef d'orchestre et directeur musical du Spectacle tardif avec Stephen Colbert jusqu'en 2022. Il a fréquenté la Juilliard School et fait désormais partie de son conseil d'administration. Ses nominations et ses victoires aux Grammy Awards couvrent un large éventail de catégories, notamment le jazz, les racines américaines, le classique contemporain, le R&B, le nouvel âge, l'instrumental contemporain et bien plus encore.
Il est actuellement nominé pour deux Grammys pour son documentaire Symphonie américaine. Le film parle de la composition de sa « Symphonie américaine » et de sa première au Carnegie Hall en 2022. Le film a également documenté la période où son épouse actuelle, l'écrivain Suleika Jaouad, a reçu un diagnostic de récidive de leucémie, qui était en rémission.
Batiste estime que la musique classique est « mûre pour la transformation » – y compris Beethoven. « Il y a une sensation d'exactitude rigide dans la partition et une sorte de respect excessif » de la musique classique, dit Batiste. Les artistes devraient saisir l'opportunité « de le remixer, de le mettre à jour… non pas que l'original n'était pas génial et transcendant… mais il y a aussi beaucoup de choses qui se sont produites depuis lors. Et pour nous, relier ces points est l'une des les grandes choses que nous sommes capables de faire.
Faits saillants de l’entrevue
Au début de son album avec « Für Elise »
C'est quelque chose qui rassemble autour du piano. C'est ce qui se passe : si vous êtes à une fête et que vous avez pris un cours de piano une ou deux fois dans votre vie et que vous vous amusez ce soir-là, vous pourriez aller jouer. Ou quelqu'un le joue et c'est tellement omniprésent que cela se connecte à quelque chose qu'il est rare que nous ayons tous dans notre mémoire collective : une chanson, une mélodie, un thème comme celui-là. … C'est l'une des premières choses que j'ai apprises. Et puis j'avais cette habitude… d'être en conversation avec le compositeur. Et une fois que j'ai appris quelque chose, je change les choses, j'ajoute des thèmes, j'ajoute des accords et je me l'approprie vraiment de cette façon.
Sur ses difficultés à s'intégrer à la Juilliard School
J'étais juste un adolescent très, très ambitieux et précoce à New York, originaire de Louisiane. … J'avais l'impression que je pouvais sortir et former des groupes. … Je recevais des danseurs, des acteurs et des musiciens, et nous descendions dans le métro et nous jouions pour les gens. Je ne pense tout simplement pas qu'à ce moment-là, ils pouvaient comprendre la vision plus large que j'avais en tête. Alors les choses ont commencé à arriver à un point où ils avaient l’impression que je n’étais pas assez concentré. …
J'ai eu des moments assez faciles avec certains devoirs… et en gros, je m'asseyais parfois en classe… j'entendais de la musique dans ma tête et je chantais à haute voix. … Et puis ils pensaient : Eh bien, qu'est-ce qui ne va pas avec ce type ? Et il a ce mélodica qu'il transporte partout et il réalise tous ces projets loufoques. …
J’en suis arrivé au point où les choses que je faisais en dehors de l’école – je faisais des tournées et je jouais des spectacles – et j’arrivais et je faisais le travail, mais je ne suivais pas non plus le modèle de l’élève idéal. Et la question est devenue : est-ce que mon ambition va me faire quitter l’école avant qu’ils ne m’expulsent de l’école ? Et ils voulaient que je fasse le choix. C’était donc juste une de ces périodes où… vous apprenez à prioriser votre vie et à équilibrer votre vie. Et vous apprenez également que vous devez vous en tenir à vos armes parce que peut-être que personne ne le voit encore à part vous – mais cela ne veut pas dire que ce n’est pas vrai.
De retour à Juilliard
Mon père est mon premier mentor musical, et c'est quelqu'un qui, grâce à son expérience de jeu sur le Chitlin' Circuit… et à ses histoires de voyages, il a toujours souhaité pouvoir aller dans une école comme Juilliard. … C’était donc pour l’héritage de ma famille. Maintenant, avancez rapidement… Je fais partie du conseil d'administration et j'aide à changer la place des gens qui viennent là-bas comme moi, qui ne sont peut-être pas l'étudiant musicien typique du conservatoire.
Sur le succès de sa carrière à une époque où sa femme était très malade
Vous ressentez un profond sentiment de connectivité avec votre âme sœur. … Quand vous êtes à la télévision, quand vous acceptez un prix que tout le monde vous dit que vous devriez vouloir plus que toute autre chose – vous avez ce sentiment au fond de votre esprit, dans votre cœur, que je pourrais perdre mon âme sœur à tout moment. C'est une pression pas comme les autres, et c'est une force qui saccage votre psychisme d'une manière qui – je n'avais pas réalisé jusque-là le pouvoir de la créativité comme antidote.
Et grâce à notre créativité partagée, nous avons créé beaucoup de lumière ensemble et indépendamment les uns des autres. Je lui ai envoyé des berceuses qu'elle peindrait. … Elle ne savait pas écrire. Sa vision était floue à cause de tous les médicaments. Et c'est une écrivaine incroyablement renommée, mais elle ne savait pas écrire, alors elle a commencé à peindre. Et cette pratique à elle seule était une forme de pouvoir et de lumière de guérison transformatrice. Cela m'a donné la motivation de pouvoir la quitter parce que je ne voulais pas la quitter.
C'est drôle de dire qu'assister à une cérémonie aux Grammy Awards où l'on est nominé 11 fois est du travail, mais cela met les choses en perspective quand on est sur le point de perdre cette personne dans sa vie. Mais pour moi, à cette époque, la créativité était le pouvoir qui nous permettait de rester connectés et qui me permettait d’avoir la volonté de sortir et de faire toutes les choses que vous me voyiez faire à cette époque.
Sur sa joyeuse personnalité publique
Je pense que je suis associé à la joie parce que je le fais à un niveau difficile à atteindre. Je le fais bien. Et ce n'est pas quelque chose qu'on voit souvent. Surtout quand on pense aux artistes qui font partie du courant dominant. … Je pense qu'il est très important d'avoir de la joie dans votre expression, dans l'expression des artistes noirs américains et des artistes de toutes les cultures. La joie est quelque chose qui continue de transcender et de résister à l’épreuve du temps. Mais je pense aussi qu'il y a toujours eu dans ma musique ce fondement qui vient de la lutte et de beaucoup de choses qui peuvent se transformer en joie plus tard mais qui ne commencent pas de cette façon.
Sur le thème de « American Symphony »
C’est un exemple de quelque chose qui mène certainement à la joie, mais qui vient d’une douleur très profonde et d’une contrainte non résolue sur laquelle notre pays est fondé. Et beaucoup de choses dont nous débattons ou autour desquelles nous débattons, les chocs culturels de notre époque et le changement qui se produit sous nos yeux et à notre époque, et vraiment juste en pensant à un thème qui traverse tout cela et parle vraiment à cela en même temps. Cette mélodie, ça pourrait être un chant. Cela pourrait être une prière. Cela peut être un hymne. Cela peut être un cri de guerre.
Ann Marie Baldonado et Anna Bauman ont produit et édité cette interview pour diffusion. Molly Seavy-Nesper et Beth Novey l'ont adapté pour le Web.