Métalliers suédois de prog Soen a sorti son cinquième album Impérial ce mois-ci. Maintenir un flux de versions régulières (Lotus en 2019 et Lykaia en 2017) doit être épuisant. Mais Soen relever le défi, et jemperial ne perd pas de temps. Les premiers moments de «Lumerian» présentent un riff qui fait claquer le cou qui est parmi les meilleurs Soen ai jamais écrit. Un bon début pour l'album le plus puissant du groupe à ce jour. Soen sont sur une lancée créative ici. Après un long moment aux confins de la scène metal scandinave, ce devrait être l'album qui les emmènera sur les plus grandes scènes.
Soen eux-mêmes ont appelé Impérial un «produit de la pandémie COVID-19». Toutes les tournées étant annulées, le groupe a pu passer 12 heures par jour à donner vie à l'album. Ça montre. Ils sonnent plus serrés, plus concentrés, sans méandres ou nouilles inutiles. Chaque partie de Impérial semble vital. Ce n’est qu’un des signes qui Soen ont enfin acquis la confiance nécessaire pour sortir de l’ombre de leurs héros et devenir leur propre groupe.
Ne vous y trompez pas, fans de Outil et Un cercle parfait obtiendra un coup de pied majeur Impérial. Soen doit en avoir assez d'être comparé aux maîtres de prog du début du siècle. Mais ici, ils ne se sentent pas aussi totalement redevables qu’ils l’ont fait en 2014 Terrien. Soen's la capacité de mêler le métal alternatif avec un sens suédois de majesté épique est leur plus grande arme. Sur «Dissident», un solo jazzy rompt une polyrythmie Meshuggah-like section avant de se dissoudre dans des claviers en cascade et des voix d'opéra. C'est ici que "Dissident" se construit à nouveau, se terminant par un mélange final parfait des deux. Soen toujours clairement aimer Maynard James Keenan. Mais il y a des nuances de Sombre tranquillité, Ihasan, plus récent Opeth, et Katatonia au travail ici aussi.
«Monarch» est Imperial's morceau incontournable. La sirène d’ouverture et le remplissage du tambour feront exploser les salles de concert et la voix de Joel Ekelöf n’a jamais été aussi bonne. Il est à l'avant-garde d'une ballade de puissance à part entière, une avec des riffs alternatifs. Le nouveau (ish) guitariste canadien Cody Ford a été un excellent ajout sur 2019 Lotus, et sur Impérial, il est encore plus impressionnant. Sa capacité à se transformer de David Gilmour sur "Illusion" dans Daron Malakian sur la chanson suivante est ce qui définit Soen au-dessus de leurs anciens moi. Le batteur Martin Lopez (ex-Opeth) le tue derrière le kit partout. Son talent permet à des chansons comme «Antagonist» d'être incroyablement complexes et incroyablement accrocheuses en même temps.
Les paroles peuvent s'appuyer sur le côté schmaltzy, mais c'est normal dans cette marque de métal. Soen au moins avoir le bon sens de laisser leur musique parler d'elle-même. La voix d'Ekelöf fonctionne mieux quand il commande à une foule de chanter Gardien aveugle-style. Même des lignes comme "Suivez-moi, suivez-nous, car personne ne vient nous aider à vaincre ce monstre"Sont cool lorsqu'ils sont soutenus par les clés de Lars Enok Åhlund. Même ainsi, la chanson finale «Fortune» dépasse son accueil. Soen ont toujours inclus des morceaux plus doux sur chaque album, mais ce sont toujours les headbangers comme "Deceiver" qui attirent (à juste titre) l'attention. La plupart des groupes ne peuvent s'améliorer qu'avec l'ajout de riffs métal alternatifs.
Toute critique de Impérial est largement compensé par les éloges. «Monarch», «Antagonist» et «Lumerian» méritent de devenir les piliers du live du groupe. La pandémie a été brutale sur la scène musicale mondiale. Mais Soen's le dernier effort montre comment les périodes de grandes difficultés peuvent susciter la créativité. La méthode de l'autocuiseur a porté ses fruits. Impérial est une réalisation majeure du groupe suédois et sans aucun doute son meilleur record à ce jour.