Norvège Lépreux ont évoqué plusieurs odyssées de métal progressif exceptionnellement moroses mais symphoniques et passionnées au cours des dernières années (y compris celle de 2019 Pièges et 2021 Aphélie). Dirigé par le leader Einar SolbergAvec son chant lyrique et ses sentiments sombres, le quintette ne manque jamais de livrer des compositions délicieusement évocatrices et capricieuses alimentées par des introspections enivrantes.
Leur dernière séquence, Souvenirs de l'Expiationmérite certainement sa place au sein de leur estimé catalogue, mais comparé à ses prédécesseurs, c'est au moins un peu moins mémorable et percutant. Malgré tout, c'est loin d'être une déception car il contient toujours les puissants coups émotionnels et musicaux qui captivent les fans depuis Lépreux a fait son apparition sur la scène en 2009 Syndrome du grand pavot.
Selon Solbergl'album a commencé à germer en mars 2023, et l'un des principaux objectifs était de « supprimer tous les éléments orchestraux et de tout concentrer davantage sur les membres réels du groupe ». Il ajoute :
C'est un changement de cap dans Leprous, c'est sûr. Le but était d'être plus direct et plus pur, en quelque sorte, de mettre davantage en valeur nos qualités en y ajoutant moins… C'est un peu plus lourd [than Aphelion] à sa manière, et c'est très moderne et pas du tout rétro. Il y a beaucoup d'éléments électroniques. C'est lourd, c'est accrocheur, et il y a beaucoup de chansons qui pourraient potentiellement fonctionner comme singles. Je ne suis pas sûr que ce soit très prog… peut-être un peu ici et là, mais en général, il n'y a pas beaucoup de signatures temporelles étranges sur celui-ci. C'est plus heavy que proggy, mais pas dans le sens heavy standard.
À son propos, Souvenirs de l'Expiation est constamment direct et abrasif, mais avec la tendresse et la succulence Lépreux sont connus pour. « Silently Walking Alone » établit immédiatement le ton maussade du disque avec sa base électronique, ses cordes subtiles, son instrumentation perçante, ses soufflets tonitruants et ses déclarations provocantes (« Running up the slope to fight / With flashbacks from the night / To where I was born in guilty / Where every brick was built »). Ce n'est pas tout à fait la puissance mélodique des précédents morceaux d'ouverture tels que « Running Low » et « Below », mais c'est quand même une façon sacrément forte de commencer.
Cette agressivité brutale se retrouve dans la plupart des pièces suivantes. De manière classique, SolbergLes cris de fausset à plusieurs niveaux de « Atonement » contribuent à apaiser le côté conflictuel et agité de « Atonement », tandis que « Limbo » est extrêmement bourru mais aussi légèrement enjoué, dansant et funky. Certes, « Faceless » et « Starlight » sont plus fades en comparaison, mais leur pure férocité les rend engageants et louables.
Naturellement, le groupe parsème de nombreux passages plus doux dans leurs mélanges hostiles, et cela produit toujours un effet formidable. En particulier, « My Specter » se déroule comme un puzzle doux-amer composé d'aveux cathartiques (« Je n'ai pas à expier / Pour les péchés que tu as commis / Ce soir, la solution est en vue ») aux côtés d'un arrangement étrangement plaintif et calme. Ensuite, « Like a Sunken Ship » juxtapose ce même type de tranquillité méditative merveilleusement froide avec des explosions et une densité de type djent, et comme son nom l'indique, l'avant-dernière « Self-Satisfied Lullaby » est principalement une plongée poignante et apaisante dans des harmonies célestes et une ambiance envoûtante. C'est une composition brillamment sophistiquée qui vous tient sous son emprise jusqu'à la toute fin.
Que Souvenirs de l'Expiation est légèrement en deçà de – à tout le moins – Pièges et Aphélie est plus un témoignage de leur grandeur qu'un coup porté à Lépreux » dernier LP. A lui seul, Souvenirs de l'Expiation est assez émouvant et dynamique, et il abrite à peu près tout ce qui a fait du groupe un groupe pratiquement sans égal dans ce qu'il fait. C'est juste que tous ces éléments ont donné des résultats légèrement meilleurs dans le passé. Néanmoins, Souvenirs de l'Expiation satisfera sans aucun doute Lépreux les fans et être considéré comme une autre superbe collection qui renforce encore l'hégémonie stylistique du quintette.