Étant donné que Lépreux‘ phénoménal sixième LP, Pièges, est sorti en octobre 2019, cela peut sembler particulièrement rapide pour eux de revenir si tôt avec Aphélie. Pourtant, le quintette norvégien de rock symphonique/artistique a toujours travaillé à un rythme soutenu et déterminé ; cela était particulièrement vrai au cours de la dernière année environ, car la pandémie mondiale leur a donné plus de temps pour travailler sur leur prochain effort en studio car, vous savez, ils ne pouvaient vraiment pas faire grand chose d’autre. Heureusement, ces circonstances difficiles mais fortuites n’ont pas nui à la qualité du LP, car Aphélie abrite certains de leurs plus grands moments, les solidifiant davantage en tant que rois de leur métier.
Naturellement, le line-up de Pièges revient, tout comme le violoncelliste Raphael Weinroth-Browne (Bœuf musqué, La visite), le violoniste Chris Baum (Genou plié), et Adam Noble et Robin Schmidt sur le mixage et le mastering, respectivement. Aphélie marque également la première fois que Lépreux a utilisé un groupe de cuivres : Norway’s Blåsemafiaen. Comme son prédécesseur, le disque traite des problèmes de santé mentale à la fois personnels et universels. Sur disque, le leader Einar Solberg commente : «Pièges était plus la première étape de cela. . . . Être plongé dans l’anxiété et la dépression semblait être une nouvelle chose. [Here], je suis allé beaucoup plus loin dans la façon de le gérer et de m’en éloigner progressivement, au moins jusqu’au point où il ne domine plus votre vie.
Il précise également que la séquence se déroule plus comme « un album chanson par chanson » que comme Pièges, et qu’il a été enregistré dans plusieurs studios – et dans plusieurs configurations – résultant peut-être du LP le plus « varié » et emblématique du groupe à ce jour. Quant au titre, il devait à l’origine s’appeler Adapter, mais ça « ne sonnait pas bien », donc Aphélie a été choisi pour fournir une manière plus percutante d’exprimer la notion de « créer quelque chose de beau à partir d’une situation difficile ». Bien sûr, ce sentiment a toujours fait partie intégrante de Lépreux‘ travail, et à la lumière des difficultés qui ont frappé le monde entier récemment, c’est extrêmement pertinent.
Au crédit de Solberg, la collection est nettement erratique et individualisée, alternant à volonté entre compositions lourdes et douces plutôt que de privilégier un sens clair de cohésion. Comme on pouvait s’y attendre, cependant, il démarre avec l’un de leurs morceaux les plus magnifiquement frénétiques de tous les temps, « Running Low ». Une seule note de piano grave et des cordes sombres entourent la marque de fabrique de Solberg qui hurle la plus angoissante, créant un suspense exquis. Honnêtement, il se surpasse en termes de portée et d’adaptabilité au cours de ces couplets tendus, avec des rugissements vraiment surprenants – aux côtés de l’instrumentation macabre et classique – incarnant son sang-froid exaspéré. Cette formule brille encore plus une fois qu’elle est contrastée par le refrain relativement accrocheur et accueillant. Ainsi, « Running Low » est un affichage savamment polarisé des caractéristiques prisées du groupe.
De toute évidence, le même genre de ferveur désemparée imprègne de nombreuses autres chansons, comme la « Silhouette » pleine d’entrain (dont les chants d’accompagnement et la syncope frénétique et le jeu de guitare le rendent intimidant et passionné). Il y a aussi le dynamisme stimulant de « The Silent Revelation » – qui est particulièrement lyrique et malléable – et l’indignation désespérée mais accrocheuse de « The Shadow Side ». Quant au plus proche « Nighttime Disguise », il est magnifiquement dissonant grâce à sa voix montante et à la fusion des styles djent et classique. Comme « Running Low », il voit l’ensemble de l’ensemble se pousser plus loin que jamais en termes de tempérament fluide et de savoir-faire méticuleux.
Bien que pratiquement chaque pièce contienne au moins quelques exemples de mélancolie aggravée, certaines s’appuient largement sur les tendances plus calmes et plus patientes du quintette. Par exemple, « Out of Here » est essentiellement clairsemé et introspectif, utilisant des percussions programmées et des lignes de guitare réfléchies pour compléter ses mélodies angéliques et ses paroles effacées (« Oublier comment respirer / Je n’ai pas quitté cette chambre depuis trois ans / Construit mon la vie en dessous / Couches de larmes séchées »). De même, « All the Moments » repose principalement sur de faibles accords de piano, des frappes de violoncelle lugubres et des rythmes contemplatifs, tandis que « On Hold » et « Castaway Angels » sont construits autour d’harmonies et d’atmosphères vocales pulpeuses. (Ce dernier ajoute même quelques cordes de guitare acoustique, ce qui est une belle touche.).
Comment Aphélie cela se serait passé si les choses s’étaient déroulées comme prévu, on ne le saura jamais, mais il est difficile d’imaginer que ce soit mieux qu’aujourd’hui. Bien que ce soit peut-être un peu plus cohérent et exaltant que Pièges-mais un peu moins intemporelle que Malina– cela correspond plus ou moins aux deux comme un aperçu gracieusement volatile du traumatisme et du triomphe. Cela prouve une fois de plus que très peu de Lépreux‘ les pairs peuvent se rapprocher de leur chagrin d’amour merveilleusement équilibré, et aucun ne le fait mieux.