2017 E vu la troupe de métal progressif / noir bien-aimée Esclave plongez plus que jamais dans les passages atmosphériques et les crochets vocaux captivants et nets. Bien sûr, il y avait encore beaucoup de brutalités délicates et de chants diaboliques, mais les compositions étaient presque unanimement accessibles et merveilleusement malléables. En conséquence, il a plu aux fans de longue date et est resté fidèle à leur ADN tout en permettant aux nouveaux arrivants de voir facilement pourquoi ils font partie des meilleurs groupes de métal norvégiens. De plusieurs façons, Utgard continue cette trajectoire aussi méthodiquement et avec succès que prévu. Peut-être un peu plus froid et plus légendaire que son prédécesseur, ce 15e studio LP est un triomphe incontestable et l'un des meilleurs albums metal de l'année.
Ces jours-ci, il semble presque obligatoire pour un nouveau Esclave album à venir avec un changement de line-up. Avec E, c'était le départ du chanteur / claviériste Herbrand Larsen et l'ajout de Håkon Vinje (connu pour son travail avec Sept empaler et Skuggsjá, ce dernier comprenant également Esclave guitariste Ivar Bjørnson et Gorgoroth le batteur Einar Selvik). Puis, en 2018, batteur Cato Bekkevold a pris sa retraite et a été remplacé par Iver Sandøy (qui a coproduit quelques Esclave records). Naturellement, il s’adapte parfaitement, avec suffisamment de panache caractéristique pour se démarquer tout en conservant le flair percussif et la précision attendus du quintette.
Bien que l'ouvreur «Fires in the Dark» n'ait pas tout à fait le même poids hypnotique que E de "Storm Son" l'a fait, il le compense avec plus de nuance et d'ampleur. Les chants mythiques guident les riffs de guitare perçants, les cordes de guitare acoustique et les tambours prêts au combat dans le prélude, vous préparant à quelque chose d'épique et de profond. Ensuite, un paysage sonore effrayant et des notes de guitare hurlantes cèdent la place à une instrumentation mouvementée et à des déclarations gutturales. À mi-chemin, des mélodies claires et des changements de syncope passionnants prennent le dessus, démontrant EsclaveLe raffinement soutenu de leur formule éprouvée. À la fois tranquille et terrifiant, c'est le meilleur des deux mondes.
Heureusement, cette excellence domine la plupart des pièces suivantes. Plus précisément, «Jettegryta» prend un cran en ce qui concerne les changements rythmiques imprévisibles et les soufflets trippants du clavier. Ensuite, «Sequence» se concentre davantage sur des éléments plus légers et un parcours simple mais dense, tandis que «Urjotun» place sagement des boucles électroniques particulières sous sa trajectoire tonitruante. Peut-être que le meilleur mélange de tous vient avec «Vol de la pensée et de la mémoire», cependant; son refrain est carrément serein, sa coda est peu émouvante et inventive, et tout ce qui se trouve entre les deux est délicieusement infernal. Quant à «Distant Seasons» plus proche, il insuffle au LP un sentiment de clôture et un appel à l'action revigorant qui vous fait vous sentir ravi et désireux de tout reprendre dès que possible.
Cela vaut également la peine de discuter du doublé de "Utgardr" et de l'avant-dernier "Storms of Utgard". Le premier est un interlude de deux minutes construit sur une narration masculine inquiétante et un étrange collage de tons numériques qui progressent subtilement. C'est autant un répit du chaos précédent que le signe d'un objectif cumulatif plus grand. Ingénieusement, il préfigure le fondement susmentionné de «Urjotun», ainsi que l'essence sombre et naturaliste de cette avant-dernière configuration. Ces liens aident sans aucun doute le disque à se sentir encore plus unifié, menant à un voyage plus grand que la somme de ses parties individuellement stellaires.
Utgard n'est pas seulement un superbe successeur de E, mais aussi une grande modernisation de Esclaveesthétique en constante évolution en général. Plutôt que de subir une perte d'identité, d'art ou de but en raison de la fluctuation des adhésions et / ou de l'épuisement créatif, le groupe est plus concentré, aligné et capable que jamais. En d'autres termes, Utgard les voit au sommet de leur art à tous points de vue, avec une vision partagée inébranlable et des compétences raffinées produisant un véritable joyau du genre.