En 1974, Fleetwood Mac jouait dans des salles comme le Charles Wolf Gymnasium à York, en Pennsylvanie, et l’Université du Wisconsin à Stevens Point. Puis, à la fin de l’année, le groupe britannique a embauché un nouveau guitariste américain nommé Lindsey Buckingham et sa petite amie, Stevie Nicks. Lorsqu’ils ont réalisé ce qu’ils avaient, Mick Fleetwood et John « Mac » McVie ont renommé leur ensemble et se sont lancés avec leur prochain disque, l’éponyme Fleetwood Mac.
Fleetwood Mac est devenu n ° 1. Le suivi, Rumeursvendu à dix millions d’exemplaires en un mois, dominant les charts et l’opinion publique comme peu d’albums avant ou depuis. Rumeurs a établi Fleetwood Mac comme le groupe pop américain définitif de la fin des années 1970.
Cinq décennies plus tard, Rumeurs définit Fleetwood Mac. Le groupe a sorti dix-sept albums studio, mais la plupart des fans occasionnels n’en connaissent qu’un. Les curieux pourraient aussi chercher Mac Fleetwoodqui rivalise presque Rumeurs pour songcraft et sonne comme son jumeau de studio. Les collectionneurs de disques recherchent des copies vintage de Défensele double album bizarre mais gratifiant Mac Fleetwood sorti en 1979, deux ans après Rumeurs. La plupart des auditeurs s’arrêtent là.
Et c’est dommage, car Fleetwood Mac régnait autrefois comme le meilleur groupe de blues de Grande-Bretagne. Ils ont commencé comme une vitrine pour Peter Green, un héros de la guitare britannique à égalité avec Clapton ou Beck ou Page, bien qu’il ne soit pas aussi connu. Ignorer Fleetwood Mac de Peter Green revient à éviter la formation originale de Pink Floyd, celle dirigée par Syd Barrett.
J’ai décidé d’interviewer Peter Green il y a quelques années, alors que j’écrivais ma biographie de King of the Blues: The Rise and Reign of BB King. Je connaissais Peter comme l’un des plus grands acolytes de BB. Je savais qu’il avait lutté contre la maladie mentale, mais je savais aussi qu’il avait continué à tourner et à enregistrer sporadiquement. Ma quête a pris fin lorsqu’un de ses proches m’a dit qu’en 2019, Peter ne donnait plus d’interviews ni ne se produisait en public. Il mourut l’année suivante.
Dans les années 60, Peter Green a écrit et enregistré « Black Magic Woman », la chanson rendue célèbre par Carlos Santana. Il maniait une guitare solo riche, subtile et émotive. Il était peut-être le meilleur parmi les nombreux guitaristes de cette époque qui ont essayé (et surtout échoué) d’imiter BB King. Sa voix chantante en lambeaux n’était pas géniale, mais il savait comment chanter le blues d’une manière qui sonnait authentique et sans affectation, un peu comme Alan Wilson de Canned Heat. Fleetwood Mac de Peter Green est l’un des rares groupes blancs qui pourraient rendre justice à BB et Elmore James tout en écrivant leurs propres chansons de psych-blues.
En hommage à Green et aux années de bagarre endurées par le Mac avant qu’il ne devienne célèbre dans le monde entier, voici un aperçu de quelques formidables albums de Fleetwood Mac des premières années et d’un plus tard.
Rose anglaise, 1969.
Les lecteurs britanniques pourraient être en désaccord avec ce choix, étant donné que Rose anglaise était un album de compilation initialement sorti uniquement aux États-Unis. Mais c’est mon préféré parmi plusieurs collections des premiers côtés de Fleetwood Mac. Je pense que cela montre que le groupe tente de mettre en avant son meilleur matériel sur le très important marché américain. Plusieurs chansons viennent de M. Merveilleux, le deuxième véritable album de Fleetwood Mac. L’ouverture entraînante « Stop Messin’ Round » sonne comme un blues classique à douze mesures, mais s’avère être un original de Peter Green. « Doctor Brown » montre à quel point Peter pouvait se glisser confortablement dans un grognement vocal d’Elmore James, et avec quelle habileté son coéquipier Jeremy Spencer pouvait broyer un riff de diapositives à la Elmore James. « Something Inside of Me » est un autre original majestueux, écrit non pas par Green mais par Danny Kirwan, le troisième guitariste d’un groupe avec un talent à brûler. « Love That Burns » oppose les sublimes figures de guitare de Peter à des cors lugubres, rendant un bel hommage à la BB et à la tradition R&B américaine. « One Sunny Day » de Kirwan présente un riff dévastateur à deux guitares, auquel Spencer répond avec sa diapositive : le paradis de la guitare. Les deux meilleurs morceaux, cependant, sont probablement les singles hors album « Black Magic Woman » et « Albatross ». Ce dernier single est un instrumental rêveur, chaleureux et paresseux comme une journée à la plage, soi-disant une source d’inspiration pour « Sun King » des Beatles.
Puis Play On, 1969.
Le dernier album de Fleetwood Mac à présenter Peter Green pourrait être le meilleur, en termes de profondeur et d’écoute, avec tout le matériel original de deux auteurs-compositeurs capables qui apprenaient à étirer la forme du blues. Il s’ouvre sur « Coming My Way », un ensemble vocal sérieux de Danny Kirwan sur des guitares entrelacées et des tambours conga de style T. Rex. Il traîne pendant trois minutes avant d’exploser en une coda dramatique, mettant en place l’un des solos de guitare les plus dramatiques jamais mis sur disque, le genre de performance qui vous laissera brièvement incapable de respirer. « Fighting for Madge » (et sa deuxième reprise, « Searching for Madge ») est un entraînement de guitare casse-cou ancré par la batterie musclée de Mick Fleetwood, un affichage instrumental que peu de groupes de chaque côté de l’Atlantique pourraient égaler. Kirwan contribue à un trio de ballades de rêve, « When You Say », « Bien que le soleil brille » et l’instrumental « My Dream », qui complètent l’œuvre néoclassique d’homme nu à cheval qui orne l’album. « Rattlesnake Shake », une chanson sur la masturbation sur un rythme de mambo, est une composition signature de Peter Green. Parallèlement à la sortie de l’album, le groupe a enregistré un succès transcontinental surprise avec « Oh Well » de Green, une sorte de suite blues-métal, qui passe d’un entraînement hard-blues à un passage acoustique adagio qui sonne comme un western spaghetti. Pressages ultérieurs de Ensuite, jouez dessus ajoutez « Oh Well » mais soustrayez deux bonnes chansons de Danny Kirwan. Encore plus tard, des pressages ajoutent un joyau d’accord de puissance appelé « The Green Manalishi (With the Two-Pronged Crown) », évidemment la dernière chose que Green a enregistrée avec Fleetwood Mac.
Arbres nus, 1972.
Fleetwood Mac a sorti plusieurs albums studio entre Then Play On et Mac Fleetwood, leurs débuts à Buckingham-Nicks. Cette époque comportait une solide musicalité et une ambiance stoner-rock agréable, mais une écriture inégale et une production indifférente, en particulier pour les auditeurs habitués au génie de studio de Lindsey Buckingham. A mes oreilles, le meilleur est de loin Arbres nus. En 1972, Fleetwood Mac comptait à nouveau trois auteurs-compositeurs capables: Kirwan, un vestige du groupe Peter Green; Bob Welch, un guitariste et chanteur d’Hollywood qui a apporté une sensibilité californienne dans le giron ; et Christine Perfect, une chanteuse anglaise de premier plan qui a rejoint le groupe après avoir épousé le bassiste McVie. Kirwan livre une ouverture fougueuse avec le boogie rythmé « Child of Mine ». Welch répond avec « The Ghost », révélant une étrange sensibilité pop-hook sur le refrain. Kirwan montre d’autres côtelettes mélodiques avec « Bare Trees », la chanson titre impressionnante et accrocheuse : l’arrivée de Welch a semblé inspirer à la fois Kirwan et Perfect pour développer leur propre art pop. Welch suit avec « Sentimental Lady », sûrement sa plus grande réussite, une chanson si belle et sans âge que Lindsey Buckingham l’a transformée en un hit du Top 10 cinq ans plus tard. Christine Perfect l’égale presque, deux chansons plus tard, avec « Spare Me a Little of Your Love », une belle (et magnifiquement accrocheuse) chanson qui annonce son arrivée en tant qu’auteur-compositeur de premier plan.
Mirages, 1982.
Je suis peut-être seul dans mes goûts, mais Mirage est le seul album de Fleetwood Mac de la post-Rumeurs époque que je fais régulièrement tourner sur ma platine. Je n’ai jamais vraiment pris Défensele double tentaculaire a mis le Mac sorti en 1979 à des avis mitigés, pour le voir canonisé par les critiques des derniers jours comme une œuvre de génie incompris. Mirage perdure, en revanche, comme une collection relativement simple de chansons pop, habilement produites et – pour le début des années 1980 – étonnamment écoutables. Peu de choses s’approchent de la grandeur de Rumeurs, et la première chanson vraiment géniale n’arrive qu’à la quatrième coupe. Mais les fans de Rumeurs-era Mac aura du mal à trouver un meilleur trio de chansons que « Book of Love » de Lindsey Buckingham, « Gypsy » hypnotique de Stevie Nicks et l’adorable « Only Over You » de Christine McVie. L’autre véritable vedette de Mirage est « Hold Me », de la deuxième face, l’une des collaborations les plus complexes et les plus enrichissantes entre l’auteur-compositeur-interprète McVie et le producteur Buckingham. L’écriture des chansons tombe vers la fin. Pourtant, même des chiffres apparemment infimes comme « That’s Alright » de Stevie Nicks et « Love in Store » de Buckingham vont grandir sur vous, avec le temps.
Piste bonus : « Hypnotized », une belle chanson de Bob Welch du Mystère pour moi album en 1973.
Daniel de Visé est l’auteur de King of the Blues : The Rise and Reign of BB King et de trois autres livres.