Comment Loretta Lynn, la musique country et une marée républicaine rurale ont changé la politique américaine : NPR

Des millions de personnes ont pleuré le décès de la légende de la musique country Loretta Lynn, décédée mardi à l’âge de 90 ans, avec des nécrologies et des hommages rappelant ses chansons, sa voix, son authenticité et son charme.

Il y avait relativement peu de mention de sa politique.

Certaines histoires ont été écrites rappelant l’impact féministe de son hit de 1975 « The Pill », et même de sa veille: « Don’t Come Home a Drinkin’ (With Lovin’ On Your Mind) ».

Les cinéphiles enchantés par le portrait oscarisé de l’actrice Sissy Spacek de Lynn dans le film de 1980 Fille de mineur de charbon pouvaient lui imputer toutes les attitudes politiques qu’ils souhaitaient.

Mais Lynn a fait partie intégrante de la politique à plusieurs étapes de sa carrière.

Au sommet de sa renommée dans les années 1960 et 1970, Lynn faisait partie d’un changement clé dans la politique de la musique country – un changement semblable aux penchants partisans changeants des fans les plus fidèles de la musique.

Ce changement a fait une grande différence dans la politique américaine lorsqu’il s’est produit, aidant à élire des présidents républicains tels que Richard Nixon, Ronald Reagan et les deux présidents Bush.

Et cela continue de faire une grande différence aujourd’hui.

Certains des fans de Lynn ont été surpris cette semaine d’apprendre qu’elle avait soutenu l’ancien président Donald Trump

Lynn a dit un jour à un intervieweur qu’elle était allée avec Trump en partie parce que son public l’aurait huée si elle avait approuvé Hillary Clinton. (Le candidat démocrate de 2016 avait aliéné certains fans de musique country avec ce qui semblait une légère référence à l’expression « Stand By Your Man », le titre de la chanson définissant l’éthos de Tammy Wynette sur le mariage.)

La surprise de l’alignement de Lynn avec Trump était une reprise de la réaction de certains de ses fans lorsqu’elle est apparue sur scène en 1988 avec le candidat républicain à la présidence, George HW Bush.

À cette occasion, se référant à l’une de ses propres chansons (« You’re Looking at Country »), Lynn a dit à la foule et aux caméras que regarder Bush, c’était « regarder la country ». Et au cas où il y aurait le moindre doute, elle s’est penchée dans le micro et a proclamé : « Je connais George Bush, et il est pays.« 

Cela a provoqué quelques sourires et beaucoup de grattements de tête à l’époque. Bush était né en Nouvelle-Angleterre et avait grandi à Washington, DC, fils d’un sénateur du Connecticut. Bush est passé d’une école préparatoire privée de super-élite à Yale, et après le service dans la marine et quelques années à Midland, au Texas, en créant une entreprise pétrolière, il a déménagé dans une partie bien nantie de Houston et de là à Washington en tant que membre du Congrès, directeur de la CIA, président du Parti républicain et vice-président de Ronald Reagan.

Que la description de Lynn lui convienne ou non, Bush a passé une grande partie de 1988 à faire de son mieux pour le mériter – se faire photographier au volant d’un camion et professer son amour profond des couennes de porc frites.

Mais rien de tout cela n’était vraiment important. Si Loretta Lynn a dit que Bush était country, dans un sens, il l’était. Elle ne lui inventait pas une fausse biographie ; elle communiquait une certaine foi partagée avec son auditoire. Elle leur disait que Bush agirait comme leur tuteur, défendant ce que ses fans considéraient comme l’Amérique (et le faisant certainement mieux que le candidat démocrate de cette année-là, Michael Dukakis, le gouverneur technocratique du Massachusetts). Lynn a ensuite fait campagne pour le deuxième président Bush, George W. Bush.

Bien sûr, aucun chanteur de country, aussi aimé soit-il, ne pourrait conférer la présidence à Bush ou à tout autre candidat – pas en 1988 ou toute autre année. Mais les motivations derrière l’approbation de Lynn étaient importantes parce qu’elles exprimaient des changements en cours sur une période de plusieurs années dans l’Amérique agricole et parmi les électeurs de la classe moyenne qui travaillaient pour un salaire et n’avaient pas de diplôme universitaire.

Pendant des générations, ces électeurs ont été le fondement du Parti démocrate. Dans le Sud, le Parti démocrate était l’identité politique dominante depuis avant la guerre civile. Avec la Grande Dépression et le New Deal dans les années 1930, les démocrates avaient un plus grand attrait dans le reste de l’Amérique rurale, même s’ils restaient plus forts dans le sud rural. Franklin D. Roosevelt a atteint le statut de saint.

« Bon Dieu tout-puissant », criaient les paroles du refrain d’une chanson country, « C’est l’ami du pauvre ! »

George Vecsey, le New York Times écrivain qui a collaboré aux mémoires, Fille de mineur de charbon (la base du film du même nom), rapporte que Lynn a hérité une partie de ce culte FDR de son père.

« Papa pensait [FDR] accroché la lune « , a déclaré Lynn à Vecsey.  » George, vous écrivez quelques choses sur FDR. « 

Mais dans les dernières décennies du XXe siècle, le pays a changé et les allégeances de nombreux artistes ont également changé. Au début de la carrière de Lynn, dans les années 1960 et 1970, lorsque les héros du folk et du rock étaient de plus en plus identifiés aux causes de la gauche, leurs problèmes et leur activisme aliénaient de nombreux démocrates traditionnels.

Beaucoup gravitaient autour du gouverneur de l’Alabama, George Wallace, un ségrégationniste ardent qui s’est présenté à la présidence en tant que candidat du Parti indépendant américain en 1968.

Jamais menacé de gagner la Maison Blanche, Wallace avait le potentiel de bloquer la candidature du républicain Richard Nixon. Wallace a remporté cinq États du Sud en 1968, et s’il en avait gagné quelques autres, il aurait pu refuser à Nixon la majorité dont il avait besoin pour remporter le Collège électoral.

Dans cette candidature, et dans les suivantes, comme dans ses campagnes pour l’investiture présidentielle du Parti démocrate, Wallace s’est appuyé sur des personnalités majeures de la musique country, telles que Roy Acuff et Ferlin Husky. Eux et d’autres personnalités emblématiques ont fait la une des spectacles étoilés de Wallace au Ryman Auditorium, le site d’origine du Grand Ole ‘Opry à Nashville et «l’église mère de la musique country».

Parmi ceux qui ont remarqué, il y avait Nixon lui-même, qui avait recruté des artistes country pour sa propre campagne en 1968 et qui le ferait à nouveau dans sa tentative de réélection quatre ans plus tard.

En cours de route, Nixon s’est assuré de visiter le Ryman et de rendre hommage à ses habitants. La Country Music Association a répondu avec un album commémoratif intitulé Merci Monsieur le Président. Il présentait ce que l’on disait être son préféré, l’hymne « Okie from Muskogee » de Merle Haggard.« – et aussi « Coal Miner’s Daughter » de Lynn.

Il y a eu une écoute du patrimoine dans la musique et la politique

Lynn était toujours proche de son public. Ses origines Butcher Holler, Ky., ont brillé à travers tout ce qu’elle a dit et chanté. Elle incarnait à la fois le désir et l’aspiration, à la fois l’humilité et une véritable fierté qui pouvait être féroce.

Lynn a toujours parlé de la fierté privée rendue publique, mais aussi de la douceur du lien. C’est pourquoi les gens étaient surpris de découvrir qu’ils pouvaient avoir des différences avec elle quand ils le faisaient, et pourquoi ils pouvaient surmonter ces différences pour honorer son art et sa vie.

Elle faisait également partie d’une génération de stars de la musique country dans les années 1960 et 1970 qui définissaient leur personnalité publique en grande partie en contraste avec les stars folk et rock de leur époque.

Si la nation Woodstock s’est opposée à la guerre du Vietnam tout en soutenant les droits civiques et les modes de vie radicaux, le son de Nashville était en phase avec les normes sociales américaines traditionnelles. Les artistes de musique country semblaient faire le tour des wagons pour défendre l’Amérique alors qu’eux – et leurs fans – s’en souvenaient.

Il n’est donc pas surprenant que tant de candidats républicains se soient identifiés depuis lors à des artistes country qui écoutent le patrimoine, la façon dont les choses étaient. Reagan avait des boutons qui disaient « Rendons l’Amérique encore plus grande » bien avant que Trump ne raccourcisse la devise et ne la mette sur un chapeau.

Si Bush Sr. était un héros improbable de la campagne, Trump l’était encore plus. Trump n’avait même pas de liens éphémères avec la vie country ou la musique country, mais il a forgé un lien d’affinité avec ceux qui en avaient.

Il était, bien sûr, issu d’une famille aisée de New York. Mais il avait créé un personnage d’homme d’affaires coriace dans une émission de télé-réalité et a pu traduire cela en un personnage politique « dites-le comme il est » en tant que candidat. Il a également montré qu’il adoptait les goûts de la culture pop et les attitudes sociales des cols bleus américains, en particulier ceux des blancs de la classe ouvrière rurale.

Trump a également pu exploiter l’esprit fougueux et souvent défensif qui a longtemps informé la région des Appalaches (au sens large) qui a engendré une grande partie de ce que les Américains en sont venus à appeler « country western ». Cela s’apparente à l’esprit farouchement provocateur qui anime les mémoires de JD Vance Hillbilly Élégie et cela a attiré l’approbation de Trump de la candidature de Vance au Sénat dans l’Ohio.

Avant la Seconde Guerre mondiale, la musique country était souvent appelée « hillbilly », selon l’historien du genre faisant autorité, Bill C. Malone, dont le volume avec Tracey EW Laird, Musique country, États-Unis, a été crédité en Documentaire PBS de Ken Burns Musique country : une histoire de famille américaine.

Ce n’était pas toujours un terme de dérision ou de rejet, note Malone. Mais lorsqu’il était utilisé comme tel, il servait à la fois de mots de combat et d’insigne d’appartenance. Malone a déclaré qu’il connaissait des chanteurs country qui « se décrivaient en privé comme des péquenauds mais répondaient amèrement si quelqu’un d’autre les appelait ainsi ».

Ce sentiment particulier d’amertume avait longtemps été exploité par des experts politiques locaux et étatiques. Dans les années 1960, des candidats tels que Wallace et Nixon l’ont exploité pour alimenter leurs campagnes présidentielles.

Tous les artistes country ne se sont pas penchés à droite, bien sûr. Le demi-dieu de la guitare Chet Atkins était un libéral qui travaillait avec de nombreux autres types de musiciens, y compris les Beatles. Willie Nelson, auteur de succès pour Patsy Cline ainsi que pour lui-même dès les années 1950, a été un pilier populiste de gauche qui a fait campagne pour la dernière gouverneure démocrate du Texas, Ann Richards, ainsi que pour d’autres politiciens. Dolly Parton défend depuis longtemps les droits des LGBTQ.

Les Dixie Chicks naviguaient au sommet des palmarès des pays lorsque leur opposition au deuxième président Bush et à la guerre en Irak les a fait dévier de leur trajectoire. Plus récemment, nous avons vu des superstars country telles que Taylor Swift se détourner d’années de posture apolitique pour parler avec la voix de leur propre génération.

La même chose pourrait être dite pour Maren Morris, Kacey Musgraves et d’autres qui ont collecté des fonds et défendu des causes très éloignées de l’orthodoxie de Nashville d’il y a un demi-siècle.

Avec le temps, il est possible que nous regardions en arrière et que nous les voyions, ainsi que leurs contributions, également transformatrices.