John Mulaney était un écrivain sur Saturday Night Live pendant quatre saisons. Ce fut un passage respectable et réussi, mais à peine définissant l'époque. Plein de SNL les scribes se sont plongés dans les coulisses pendant plus longtemps, plus influents, et contrairement, disons, à Adam McKay, Tina Fey ou Colin Jost, Mulaney n'a jamais été rédacteur en chef. Il était le rare écrivain à avoir fait une poignée d'apparitions devant la caméra, mais ses commentaires de Weekend Update n'ont pas attiré beaucoup d'attention à l'époque. Parmi les fans, il était mieux connu pour avoir co-créé le personnage principal de Update, Stefon, avec le membre bien-aimé de la distribution Bill Hader. Alors, comment se fait-il, exactement, que Mulaney, qui gagne sa vie principalement en tant que comique debout, ne soit pas seulement devenu un incontournable SNL hôte mais un point culminant fiable pour quatre saisons consécutives?
L'hébergement par Mulaney de l'épisode d'Halloween de cette semaine ressemblait, sinon à un Je vous salue Marie, au dessin d'un gros pistolet. Ces dernières années, il est généralement organisé aux alentours du printemps, et le faire revenir huit mois seulement après sa dernière apparition semble être une reconnaissance tacite que cette série sans précédent de six spectacles en direct consécutifs nécessitait un rajeunissement supplémentaire que Jim Carrey et Alec Baldwin ne pouvaient pas 't fournir.
Après tout, il y a de nombreuses raisons pour lesquelles Mulaney est en mesure de fournir cette secousse: c'est un formidable stand-up, ce qui signifie que le monologue joue plus comme une performance musicale qu'une obligation. Il connaît le spectacle à l'intérieur et à l'extérieur, il a donc probablement une idée intuitive de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas dans une séance en direct. Et c'est un écrivain talentueux qui revient dans la série en tant que personnage bien-aimé, ce qui signifie qu'il peut probablement tirer de l'arriéré d'idées de croquis qu'il n'a pas été en mesure de convaincre quiconque de diffuser alors qu'il était «juste» un écrivain.
À l'heure actuelle, cependant, Mulaney a organisé suffisamment de fois pour développer son propre matériel récurrent: Cette semaine a présenté le quatrième volet de sa série de parodies musicales qui se concentrent sur les coins étranges de l'éphémère urbain – le plus célèbre de la commande de homard dans une cuillère grasse dîner sur des chansons dérivées de Les misérableset, plus récemment, l'achat de sous-vêtements «I Heart NY» dans une boutique de cadeaux de Times Square sur, eh bien, un tas de différents airs de Broadway. Il a également ressuscité un peu où Mulaney joue un oncle malheureux dont le neveu (Pete Davidson) l'humilie avec une série de mèmes.
Dans le même temps, malgré l'engagement loufoque de «Diner Lobster» et de ses semblables, aucune de ces qualités n'est particulièrement unique en soi. Les deux premiers épisodes de cette même saison présentaient du matériel de stand-up pour le monologue, et les anciens animaient l'émission tout le temps – et avec beaucoup moins de fanfare que Mulaney. Il n’est pas rare non plus que des hôtes fréquents développent leurs propres personnages récurrents. L’hébergement à succès de Mulaney SNL est particulièrement choquant lorsqu'il est juxtaposé à l'indifférence totale qu'il a reçue en tant que membre du personnel essayant des morceaux de stand-up sur Update il y a toutes ces années. Bien que son confort à la caméra se soit clairement amélioré, ce n’est pas non plus comme si son style était très différent. (Si quoi que ce soit, sa sitcom ratée a clairement montré que le stand-up est son véritable art.) Pourtant, il accélère vers le club des cinq fois plus rapidement que quiconque au cours de la dernière décennie de la série.
Cela ne veut pas dire que ce n'est pas mérité: les épisodes de Mulaney sont vraiment un cran au-dessus. Cette semaine, en fait, était sans doute la meilleure Saturday Night Live épisode de la saison jusqu'à présent, même en dépit de la corninness mortelle d'un autre mauvais froid politique ouvert, de l'absence continue d'Aidy Bryant et de Cecily Strong, et d'une paire de performances de Strokes qui ont servi de rappels concis de ce qu'est un acte live dynamique et engageant Jack White est par comparaison. Certes, l'épisode n'était pas un classique instantané, mais il était généralement satisfaisant d'une manière que les autres sorties de cette année n'ont pas été: Mulaney a fait un peu hilarant de stand-up; un croquis faisant une parodie hilarante de Les oiseaux a été suivi d'un grotesque amusant Sleepy Hollow riff; et alors que l'hôte n'était pas près de Weekend Update, il se sentait de toute façon resserré dans son sillage.
En même temps, comme une longue SNL spectateur, je suis un peu sur la défensive quand les gens s'extasient sur les épisodes de Mulaney, demandant même s'il devrait être une sorte d'hôte invité permanent. Ses épisodes sont en effet spéciaux; ils se sentent souvent particulièrement new-yorkais, ce qui est gratifiant pour une émission dont le siège social à New York aime New York, mais essaie parfois de jouer aux sièges extérieurs avec un succès limité. L’épisode de cette semaine comprenait son monologue sur les conférences de presse du gouverneur Andrew Cuomo pendant le COVID (disponible à l’échelle nationale, mais est-ce que quelqu'un en dehors de l’État se souciait suffisamment pour le regarder avec avidité?) une fausse publicité touristique à New York avec une représentation précise d'une résidente qui «n'est pas sans-abri» mais qui passe clairement la plupart de son temps à l'extérieur d'un studio dont le loyer est contrôlé; et, bien sûr, la comédie musicale de la boutique de cadeaux de Times Square, frappant les points de contrôle de New York comme une horloge. D'une manière ou d'une autre, Mulaney ouvre ce matériel et parvient à trouver un point de rencontre agréable entre les auto-évaluations des New-Yorkais et les perceptions des non-New-Yorkais de la ville.
L'amour pour les épisodes de Mulaney taquine également une autre marque de commerce de New York: la nostalgie d'une époque qui n'aurait peut-être jamais existé. Oui, John Mulaney venait de SNL, et revient désormais «à la maison» en triomphe chaque année, une partie de l'héritage parfois auto-gonflé de la série. Mais peu de fans en dehors des fans hardcore étaient particulièrement conscients de Mulaney en tant que SNL écrivain – et, dans une certaine mesure, ses concerts d'accueil tirent leur jus du fait qu'il avait clairement de bonnes idées que la série n'a jamais utilisées. C’est un peu comme lorsque Tina Fey est revenue à la série pour de fréquentes apparitions en tant que Sarah Palin en 2008, et pour animer une demi-douzaine de fois. Bien sûr, bien sûr, elle avait beaucoup de matériel sur la série de ses mandats en tant que scénariste en chef et présentatrice de Weekend Update. Mais il a fallu Sarah Palin et 30 Rocher, après plusieurs années d'absence du spectacle, pour obtenir son temps passé devant la caméra en dehors de Update. S'ils faisaient toujours des meilleurs DVD avec des membres de la distribution individuels, Fey en obtiendrait sans aucun doute un, et au-delà d'un montage de mise à jour, ce serait à 80% du matériel d'après son temps en tant que membre de la distribution.
De même, les épisodes de John Mulaney de Saturday Night Live jouer presque comme la nostalgie d'un univers alternatif, où Mulaney était un acteur réel et a joué dans suffisamment de croquis classiques pour son propre best-of spécial inexistant. Étant donné le nombre d’artistes talentueux qui ont auditionné pour SNL sans y être parvenus – l’invité spécial de cette saison, Jim Carrey, par exemple – il y a quelque chose de profondément attrayant dans ces envolées d’imagination. Avoir quatre épisodes de Mulaney en l'espace d'environ deux ans et demi ressemble presque à un spectacle-dans-un-spectacle – un où Mulaney est capable de travailler dans le cadre de Saturday Night Live pour livrer quelque chose qui semble encore fidèle à ses phrases drôles et à son point de vue particulier. C'est similaire à ce que Steve Martin – jamais un acteur réel! – a parfois réussi dans les premières années: des épisodes qui sont à la fois de la série et en dehors. Cela fait un croquis idiot sur Les oiseaux plus drôle que d'autres sketches idiots usurpant de vieux films, et une pâle imitation de «Diner Lobster» plus pardonnable que d'autres morceaux récurrents. L'ambiance vive, parfois étrangement douce-amère, des épisodes de Mulaney n'aurait pas de sens sur une base hebdomadaire.
Comme des vacances, ils évoquent une magie qui peut et devrait n'apparaissent qu'une fois par saison.