Charlotte Gainsbourg n’est pas étrangère au cinéma, avec un curriculum vitae d’actrice de près de 40 ans à ce stade – y compris un prix du Festival de Cannes de la meilleure actrice en 2009 Antéchrist. Mais elle s’est installée dans le fauteuil du réalisateur avec Jeanne par Charlotte (aussi connu sous le nom Jane par Charlotte).
Le documentaire, qui a fait ses débuts lors du Festival de Cannes l’an dernier, est proche et cher au cœur de Gainsbourg. En français sous-titré en anglais, c’est ce que Gainsbourg appelle « une lettre d’amour ouverte » à sa mère Jane Birkin, actrice et chanteuse comme Gainsbourg elle-même et collaboratrice de longue date et muse de son père, feu Serge Gainsbourg. Le film – qui sera disponible sur les plateformes numériques à temps pour le week-end de la fête des mères – est construit sur des conversations intimes et parfois difficiles entre les deux, émotionnellement poignantes et à certains moments discrètement cathartiques.
« C’était délicat », raconte Gainsbourg Conséquence à propos du projet. « Je n’étais pas clair à ce sujet au départ. C’était comme une excuse pour être proche d’elle, pour la filmer pour la première fois. Parce que j’avais fait mes clips, j’étais peut-être un peu plus assuré que je voulais continuer [directing]. Ce n’est pas comme si je n’avais rien fait avant.
L’impulsion pour Jeanne par Charlotte est venu après la mort en décembre 2013 de la demi-sœur aînée de Gainsbourg, Kate Barry, célèbre photographe de renom et fille de Birkin et de son premier mari, le cinéaste John Barry. Barry, qui avait lutté contre la toxicomanie et la toxicomanie, est tombé de son appartement du quatrième étage à Paris, et Gainsbourg a toujours qualifié cela d’accident plutôt que de suicide.
Suite à la tragédie, Gainsbourg a quitté la France pour New York, mais s’est senti éloigné de Birkin. « J’ai ressenti le besoin d’être à nouveau proche d’elle », dit Gainsbourg, alors elle a commencé le processus du film au Japon lors d’un arrêt sur Birkin’s Le Symphonique tournée, interprétant les chansons que Serge Gainsbourg a écrites pour elle avec un orchestre complet. Birkin, qui était avec Gainsbourg de 1968 à 1980 mais ne s’est jamais marié, a d’abord dit oui, mais a ensuite changé d’avis.
« Je ne sais pas comment je l’ai présenté, mais c’était très vague », reconnaît Gainsbourg. « Maintenant, je sais qu’elle a dit » oui « en pensant que j’allais faire un documentaire peut-être sur sa carrière ou quelque chose de professionnel … Mais quand il était temps de l’interviewer, j’ai vraiment plongé. Ma première question était de savoir pourquoi avions-nous ce timidité l’un envers l’autre ? Pourquoi n’était-ce pas la même chose avec elle avec Kate et pas la même avec Lou [Doillon, Gainsbourg’s younger half-sister]? Comment peut-elle expliquer cela ? Elle l’a tellement mal pris et nous avons arrêté.
Comme le poursuit Gainsbourg, « Elle a dit après coup qu’elle pensait que je lui demandais de se justifier en tant que mère, pour toutes les erreurs qu’elle avait commises. Elle était horrifiée.
Le projet a cependant été relancé il y a deux ans, lorsque Birkin a rendu visite à Gainsbourg à New York et a accepté de regarder les images que sa fille avait tournées au Japon avec l’interview.