Alice enchaînée album séminal, Saletéest autant un produit de son époque qu’une œuvre déterminante de l’ère grunge. Le processus créatif du groupe a été façonné non seulement par les luttes internes mais aussi par le chaos externe des émeutes de Rodney King qui ont balayé Los Angeles en 1992. Dans un épisode révélateur de Les icônes de Gibson TVguitariste Jerry Cantrell raconte l'expérience déchirante qui s'est étroitement liée à la genèse de l'album.
Séances d'enregistrement pour Saleté a commencé à un moment particulièrement instable de l’histoire de Los Angeles. « Nous sommes venus à Los Angeles pour enregistrer Saletéet nous avons emménagé Jordaniel'atelier, » Cantrell explique (tel que transcrit par Perspectives sonores). « C'était à peu près au moment où les flics étaient jugés pour avoir battu Rodney King. » Le groupe a suivi le procès de près, anticipant les conséquences potentielles du verdict. « Si ces gars s'en sortaient, ça allait être apocalyptique, tu sais ? » Cantrell reflète. « C'est ce dont nous parlions et pensions tous. »
Lorsque le verdict a été annoncé et que les policiers ont été acquittés, Los Angeles a éclaté presque instantanément. « Bien sûr comme [hell]mec, quand le verdict est tombé et que ces flics sont descendus, en quelques minutes la ville a commencé à entrer en éruption. Nous avons commencé à voir des incendies et des gens se faire sortir de leur voiture, comme à la télévision. » Ce n'était pas un spectacle lointain pour le groupe ; cela se déroulait en temps réel, juste devant leur porte. « C'était le premier le jour de chargement, ou comme le premier ou le deuxième jour, juste au tout début du processus d’enregistrement. Et on s'est dit, mec, il faut qu'on ait le [hell] sortir d'ici. »
La fuite du groupe de Los Angeles était pleine de dangers. « En gros, aller de North Hollywood à Venise, jusqu'à Oak Woods pour récupérer nos vêtements, de l'argent et quelques trucs, et essayer de quitter la ville était une bataille », Cantrell raconte. Les rues étaient en feu et l’air était chargé de tension. « Je me souviens des rues pleines de gens qui couraient partout, des bâtiments en feu. Nous nous arrêtions pour faire le plein d'essence, et les gens entraient et prenaient des trucs. Les gens entraient dans les magasins, prenaient des trucs, des verres étaient brisés, des bagarres commençaient. »
Finalement, le groupe a décidé de fuir vers le calme relatif de Joshua Tree. « Je me souviens que nous avions passé cet appel conscient et que nous traînions avec Tom Araya (Tueur's frontman), et nous nous sommes dit : qu'est-ce qu'on fait ? Je pense que quelqu'un a eu l'idée : allons à Joshua Tree dans le désert jusqu'à ce que les choses se calment. Nous avons choisi un endroit pour nous rencontrer et je pense que nous avons loué quelques Volvo ou autre, » Cantrell rappelle.
Le changement de décor offrait un répit étrange mais nécessaire. Au milieu d'un paysage désertique austère, le groupe a continué à écrire et à peaufiner la musique qui allait devenir Saleté. « Mais c'est comme ça que cet album a commencé. Et puis nous sommes allés à Joshua Tree et avons laissé tomber de l'acide. Je pense Tom Il avait apporté quelques comprimés de peyotl sec. Nous sommes restés ensemble pendant quatre ou cinq jours. Mais c'était le début de Saleté« .
Le chaos auquel ils ont échappé se reflétait dans l’intensité de la musique qu’ils créaient. Cantrell décrit Saleté comme un disque qui reflète à la fois le lourd et le beau. « Le matériel que nous écrivions à ce moment-là était plutôt épouvantable, vous savez ? C'est un disque dur. C'est vraiment joli aussi, et c'est un bon mélange des deux. Et je pense que c'est un peu l'équation du groupe, c'était un mélange de trucs plus durs, plus lourds et plus laids avec un joli et beau son.