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Brian Stokes Mitchell sur le pouvoir transformateur des arts : NPR

Saison 4, épisode 1

On dit qu'il ne faut jamais rencontrer ses héros. Je suppose que les occasions de déception abondent lorsque ceux que nous admirons de loin sont rencontrés en chair et en os, sans éclairage flatteur ni cordes d'accompagnement, juste des gens ordinaires. Mais ce n'est pas le cas lorsqu'il s'agit de Brian Stokes Mitchell, qui est l'un de mes héros depuis que je l'ai vu jouer dans la production originale de Rag-time à Broadway à la fin des années 90.

Stokes, comme il aime être appelé, était l'homme le plus incroyablement charismatique, déraisonnablement beau, incroyablement talentueux en chantant, en dansant, en jouant du piano, un homme plus grand que nature qui a mis fin à tous les hommes principaux. Assis dans ce théâtre sombre, j'espérais qu'un jour je serais aussi excité et ravi par mon travail qu'il l'était clairement dans le sien, sur cette scène. Je n'ai pas rêvé une seconde qu'un jour nous partagerions une scène ensemble.

Mais c'est ce qui s'est passé il y a deux ans aux Boston Pops. Nous avons fait équipe pour un concert construit sur l'héritage de la collaboration créative entre le propre héros de Stokes, Duke Ellington (dont il a même donné le nom à son fils) et le compositeur et pianiste Billy Strayhorn, qui, à 23 ans, idolâtrait Ellington lors de leur première rencontre. De nombreuses années et de nombreuses chansons plus tard, Ellington a appelé Strayhorn « mon bras droit, mon bras gauche, tous les yeux à l'arrière de ma tête, mes ondes cérébrales dans sa tête et les siennes dans la mienne ».

Lors de ce concert à Boston, lorsque Stokes et moi sommes montés sur scène pour interpréter la chanson extraordinaire de Strayhorn « Lush Life », nous nous sommes retrouvés empêtrés dans l'un de ces rares moments de magie musicale où vos ondes cérébrales coulent en fait directement dans la tête de chacun. .

La tête de Stokes est un endroit merveilleux. Comme vous le verrez dans cette conversation, il est infiniment curieux dans sa fascination passionnée, presque ringard, pour la musique et la façon dont elle rassemble les gens dans l'espace sacré d'un terrain d'entente et d'une expérience partagée. Depuis, notre conversation s’est poursuivie par téléphone et par SMS, sur les sièges arrière des voitures, dans les studios de répétition et les loges, pendant les déjeuners et les dîners. Stokes est toujours un de mes héros, et maintenant il est aussi mon ami, avec tant d'idées à partager et tant de musique à faire ensemble. Comme Billy Strayhorn le disait toujours : « Toujours en haut et en avant. »

[Amplify with Lara Downes is a video series that highlights Black creatives as they shape art and culture. This season’s guests include country singer Brittney Spencer, saxophonist and bandleader Kamasi Washington, conductor Thomas Wilkins, poet aja monet, harpist Brandee Younger, opera star Denyce Graves and more. You can watch more episodes of Amplify here.]