Bobby Eli, le guitariste et co-fondateur des légendes du disco MFSB, qui a façonné le son de Philadelphie en jouant sur divers enregistrements de Philadelphia International, est décédé. L’enquêteur de Philadelphie a confirmé la nouvelle avec l’épouse d’Eli, Vonnie, qui a déclaré au point de vente que son mari était décédé dans son sommeil chez lui à Havertown, en Pennsylvanie, le 17 août. Bien qu’Eli ait eu un accident vasculaire cérébral en 2016, sa mort était le résultat de causes naturelles. Les Spinners, qui ont enrôlé Eli sur des succès tels que « I’ll Be Around » et « Could It Be I’m Falling in Love », ont publié la nouvelle sur Instagram la semaine dernière. Eli avait 77 ans.
Eli faisait partie du groupe house Sigma Sound Studios du label Philadelphia International , qui a fait progresser le R&B et la soul tirés de Motown et de la section rythmique de Muscle Shoals vers des hymnes disco dansants. Travaillant aux côtés de musiciens de session, les producteurs Kenneth Gamble et Leon Huff ont développé le style avec des succès comme « Love Train » et « Back Stabbers » des O’Jays, tous deux mettant en vedette Eli à la guitare – des chansons qui épinglaient des paroles soul et politiques à des rythmes plus dansants qui balayaient à travers la scène new-yorkaise voisine, où le disco couvait dans les clubs. Eli a retracé le disco lui-même jusqu’aux innovations du batteur Earl Young sur « The Love I Lost », le hit de 1973 de Teddy Pendergrass avec Harold Melvin & The Blue Notes, sur lequel Eli jouait de la guitare.
Le groupe maison de Gamble et Huff a formé MFSB au début des années 1970, écrivant leur chanson signature, « TSOP (The Sound of Philadelphia) », comme thème de l’émission de variétés Train des âmes; c’était la première chanson thème à atteindre le n ° 1 du Billboard Hot 100. Leur prochain single, « Love Is the Message », est devenu un incontournable de la maison lors des légendaires soirées Loft de David Mancuso. Avec MFSB, Eli a fusionné un sens de l’harmonie jazz avec une sensibilité gospel. Surnommé « Electronic Eli » pour son utilisation adroite des pédales et des effets, le guitariste et auteur-compositeur a façonné des figures mélodiques simples qui ont servi l’élan des chansons, doublant parfois une ligne de basse ou ajoutant un crochet que les cordes et les cors augmenteraient et enroberaient de sucre.
Alors que MFSB surfe sur la vague disco et finit par passer à sa deuxième itération en tant que Salsoul Orchestra, Eli et ses camarades de groupe ont complété leurs revenus avec des performances en direct entre les emplois sur des classiques disco comme « Disco Inferno » des Trammps et les débuts de Grace Jones, Portefeuille; Eli a également joué avec Sister Sledge (aux côtés de Nile Rodgers), Curtis Mayfield et, plus tard, Elton John et Isaac Hayes. Il s’est décrit comme une personne juive blanche intégrée dans la scène patchwork de Philadelphie et a été sélectionné pour le Who’s Who des Noirs américains de 1978 avant de les informer de ses antécédents.