Bobby Allison, qui a remporté 85 courses NASCAR au cours d'une carrière de près de trois décennies qui a fait de lui l'un des pilotes de stock car les plus célèbres de tous les temps dans ce sport, est décédé samedi. Il avait 86 ans.
La course n'a pas toujours été gentille avec Allison. Il a perdu ses deux fils dans deux incidents tragiques en NASCAR, tandis que sa propre carrière s'est terminée après un accident de piste presque mortel en 1988.
Le natif de Floride occupe actuellement la quatrième place sur la liste des victoires de tous les temps dans les premières séries de NASCAR, et ses 336 classements parmi les cinq premiers le placent juste derrière son compatriote Richard Petty, membre du Temple de la renommée. Allison a également réalisé 718 départs en carrière, le 14e plus haut de l'histoire de la série.
Il a remporté le prestigieux Daytona 500 à trois reprises (1978, '82, '88), le Southern 500 au Darlington Raceway à quatre reprises ('71, '72, '75, '83) et a également été trois fois vainqueur du Coca -Cola 600 au Charlotte Motor Speedway ('71, '81, '84).
Né Robert Arthur Allison le 12 décembre 1937 à Miami, en Floride, il est devenu membre du soi-disant « Alabama Gang », aux côtés de son frère Donnie et du vétéran pilote modifié Red Farmer, lorsque le groupe a déménagé à Hueytown, en Alabama, où ils a dominé la scène du short-track. Allison a commencé sa carrière à plein temps dans les premières séries en 1966.
En 1979, Allison a contribué à accroître la renommée de NASCAR aux États-Unis, lorsque lui et son frère Donnie ont fait la une des journaux nationaux lorsqu'ils ont combattu son compatriote Cale Yarborough au Daytona 500.
Allison, qui avait une personnalité affable, a été nommé six fois pilote le plus populaire de NASCAR, mais il a dû attendre d'avoir 45 ans pour finalement remporter la couronne complète de NASCAR en 1983.
L'un des moments forts de sa carrière est survenu lorsqu'il a remporté le Daytona 500 de 1988 à l'âge de 50 ans, repoussant ainsi la charge de son fils Davey, arrivé deuxième.
Plus tard cette année-là, un accident survenu dans les montagnes Pocono à Long Pond, en Pennsylvanie, a laissé Allison avec des fractures à la jambe gauche, des côtes cassées et une commotion cérébrale. La blessure à la tête lui a également laissé des trous dans sa mémoire et l'incident a mis fin à sa carrière de pilote NASCAR.
Peu de temps après, les deux fils d'Allison sont décédés tragiquement dans des accidents liés à NASCAR. En 1992, Clifford Allison est décédé à l'âge de 27 ans des suites de blessures subies lors d'un accident lors d'un entraînement au Michigan International Speedway. L'année suivante, Davey a été tué après avoir écrasé son hélicoptère alors qu'il tentait d'atterrir au Talladega Superspeedway en Alabama.
En plus de ses deux fils, Bobby Allison a eu deux filles, Bonnie et Carrie, avec sa femme Judy, qu'il a épousée en 1960. Le couple a divorcé en 1996 après le décès de leurs fils, mais s'est réuni lors d'un mariage et s'est remarié avant le décès de Judy. décès en 2015.
« Bobby Allison personnifiait le terme « coureur ». Bien qu’il soit surtout connu comme l’un des pilotes les plus victorieux de l’histoire de la NASCAR Cup Series, son impact sur le sport s’étend bien au-delà du livre des records », a déclaré Jim France, président-directeur général de NASCAR, dans un communiqué.
En tant que pilote, il a remporté des courses et des championnats dans plusieurs divisions NASCAR. Mais en tant que chef du célèbre « Alabama Gang », Bobby a établi un lien profond avec les fans. De la manière la plus significative, il a tout donné à notre sport. Au nom de la famille France et de tout NASCAR, j'offre mes plus sincères condoléances à la famille, aux amis et aux fans de Bobby pour la perte d'un géant de NASCAR.