Dans la chaleur légère d'une nuit d'été à Brooklyn, le DJ Michaël Brun mène une foule en liesse de 8 000 personnes scandant : « Bayo ! Bayo ! » Traduit du créole haïtien, « bayo » signifie « donner ». Ce n'est pas seulement le nom de l'une des chansons les plus appréciées de Brun, c'est aussi l'homonyme de son festival annuel qui prend un nouveau sens au milieu de son plus grand spectacle à ce jour.
Au cours des années passées, Brun et son équipe ont fait le tour du spectacle BAYO dans des villes des États-Unis et des Caraïbes, mais pour l'édition 2024, le festival a été regroupé en une seule nuit (15 juin), au Prospect Park de Brooklyn, pour devenir l'événement de destination. pour la diaspora. Alors que les fans de tous âges remplissent le coin des sièges et reculent à des centaines de mètres des clôtures, les drapeaux haïtiens, jamaïcains, guyanais et trinidadiens sont arborés à la taille, au cou, à la tête et, bien sûr, comme extensions de mains agitées. .
« Si vous n'avez jamais fait l'expérience de la culture haïtienne ou caribéenne, c'est censé en être la version la plus concise en un seul événement », rit Brun. « L'objectif principal est d'apporter de la joie. »
Pour Brun, cette joie a commencé avec une collaboration en 2016. Le musicien, haïtien et guyanais et qui a grandi en Haïti, était en voyage sur l'île de Gonave pour participer au programme de musique d'une école. Travailler avec les enfants a inspiré Brun et ses collaborateurs, Strong G, J Perry et Baky, à donner aux élèves un hymne de confiance.
« Une grande partie de l'actualité internationale et des conversations que les gens avaient sur le pays concernait la façon dont Haïti est appauvri, traversant tragédie après tragédie, crise. C'était toujours négatif », dit Brun. « En tant que personne vivant à la campagne et recevant constamment ce barrage de négativité à son égard, les conversations que nous avions [when making the song]disaient : « Il y a tellement plus dans le pays que ça » et si nous voulions le dire, nous pourrions aussi bien le mettre dans une chanson.
« Nous disons 'Nous vous donnons la culture, nous vous donnons la musique, notre histoire de liberté' », décrit Brun les paroles traduites. Lorsque Michaël et ses amis ont fait tester à « Bayo » une voiture classique après l'avoir enregistré, ils ont organisé des fêtes de quartier impromptues dans les rues de Jacmel, en Haïti. À partir de là, dit-il, « nous savions que nous avions quelque chose ».
Depuis maintenant huit ans, Brun s'efforce d'étendre la portée de la communauté BAYO à chaque spectacle. Devenu un festival annuel, BAYO conserve toujours une atmosphère familiale de fête de quartier. Alors que l'été est le cœur de la saison des festivals avec des prix de billets exorbitants et des listes bondées, BAYO offre une expérience différente aux fans.
Lorsque BAYO est annoncé, Brun est le seul nom annoncé sur la programmation et tous les autres artistes sont des surprises révélées le soir-même. En tant que producteur recherché par des artistes de tous genres – latin, électronique, jazz, pop – Brun opère comme un maestro sur scène, organisant une fête d'actes qui s'étend volontairement sur plusieurs générations. Et même si la foule bourdonne d'impatience à l'idée de savoir qui sortira pendant le spectacle, les clients sont tout aussi enthousiastes à l'idée d'embrasser les autres membres du public avec eux.
« Nous sommes nombreux à avoir quitté Haïti parce que nous le devions le faire, et non parce que nous le voulions », explique Rolandjhita Chavannes, qui a fui Haïti après le tremblement de terre de 2010. Fan de Brun depuis 2013, Chavannes dit avoir participé à plus de quatre tournées BAYO. « Nous venons ici pour voir les membres de notre famille, nos amis et faire la fête comme nous le faisions en Haïti et c'est ce qui est différent pour nous de tout autre festival. Cela vient ici chaque année et voit notre peuple heureux, juste de la joie haïtienne.
« Ce n'est pas quelque chose que j'ai vu quand j'étais petite », se souvient Mireille Lemaine en applaudissant sur sa chaise longue. « La musique haïtienne est énorme maintenant. Haïti est sur la carte. Quand j’étais enfant à Brooklyn dans les années 80, ce n’était pas comme ça.
« Ce qui est vraiment cool que Michaël Brun est capable de faire, c'est qu'il est capable de combler le fossé entre les Haïtiens plus âgés et plus jeunes et c'est probablement le plus grand défi », note Jeff Periera, 35 ans, venu du New Jersey pour assister à ce spectacle, son premier BAÏO. « La musique est si différente d'une génération [to the next]. Vous avez votre konpa, votre rara, votre Rabòday… mais Michaël fait un très bon travail en mélangeant tout cela et en nous réunissant tous.
La programmation de cette année a parcouru le monde entier ; Serina, la nouvelle venue R&B haïtiano-américaine, la sensation pop nigériane Oxlade, le DJ haïtien à la mode TonyMix, le Jamaïcain Serani, le Colombien J Balvin et l'icône néo-soul originaire de Brooklyn Maxwell.
Pour clôturer la soirée, la tête d'affiche non officielle était le légendaire ensemble konpa Tabou Combo, qui a reçu une mention élogieuse officielle de la ville de New York pour célébrer ses cinq décennies de carrière et le Mois du patrimoine caribéen américain.
« Regarder dehors [into the audience] J'ai vu l'unité à travers la musique », explique Oxlade, venu de Lagos pour le spectacle. « J'ai vu la puissance et l'ampleur de ce que nous faisons. Notre travail consiste à rassembler les gens et à guérir les âmes grâce à cela.
Plus le soleil plonge sous la limite des arbres, plus les guirlandes lumineuses illuminent les vagues d’excitation rayonnant vers la scène. Les acclamations du public s'intensifient à chaque nouvel invité surprise révélé. Dans la zone herbeuse située à l'arrière des tentes de vente et de restauration, des groupes de foule se rassemblent pour des soirées dansantes. Avec la diversité des genres et des époques couverts, presque tout le monde peut repartir de la soirée avec une nouvelle découverte musicale.
Pour un pays si longtemps fracturé, ces moments d’unité sont visiblement savourés comme un répit. En tant que première nation insulaire des Caraïbes à lutter pour obtenir son indépendance de la France en 1804, le peuple haïtien a enduré une histoire de luttes, confronté à la fois à des catastrophes naturelles et à des luttes de pouvoir provoquées par l'homme. Depuis 2020, les troubles politiques persistants, notamment des coups d'État et l'assassinat du président, ont provoqué l'invasion d'une grande partie de la capitale haïtienne, Port-au-Prince, par des gangs. Cette année, les décès dus à la violence des gangs auraient augmenté et des organismes internationaux des États-Unis, d'Afrique et d'autres pays des Caraïbes se sont engagés à intervenir. En mai, des policiers kenyans ont été déployés sur l'île pour repousser les gangs, mais ont ensuite été renvoyés chez eux.
« J'ai l'impression qu'il y a beaucoup d'ingérences étrangères dans le pays et que cela, combiné à l'instabilité politique, fait de ce qui se passe dans la capitale ce qu'il est », explique Misha Bernier de Brooklyn, qui participe à son troisième BAYO. « À cause de cela, c'est tout ce que nous voyons dans les informations. Je pense qu'il y a une diabolisation d'Haïti et une peur qui nous pousse constamment à ne pas y retourner et je pense que nous devons nous demander : « Pourquoi cela ? Quel est le motif le plus profond ? Qu’est-ce qu’il y a en dessous ? Si vous avez peur de votre patrie, cela vous permet de ne pas y retourner et peut-être de permettre à d’autres de venir vous la prendre. »
Brun, 32 ans, dit avoir vécu deux coups d'État et s'est prononcé en faveur de la transparence lors des transitions gouvernementales. Au milieu de l’incertitude politique, il souhaite que BAYO soit un « véhicule » pour commencer une nouvelle histoire sur son pays natal.
« Haïti est un pays immense et nous, notre culture, avons juste très peu de visibilité », dit-il. « Au point que je pense que c'est presque étrange que les gens se voient eux-mêmes, leur musique sur scène comme ça à ce niveau, donc il y a cet angle : se sentir vus. »
Il s’agit également d’utiliser la visibilité pour canaliser les efforts afin de se faire entendre. Les origines de BAYO remontant à un voyage dans une école de musique, Brun et son équipe s'efforcent de collecter un dollar sur chaque billet vendu pour le reverser à l'Artist Institute and Friends of Matenwa, la même école que Brun a visitée en 2016. Brun a également récemment a contribué à la création de la page centrale du Fonds de secours en Haïti qui envoie des dons à des organisations dirigées par des Haïtiens axées sur l'agriculture et la santé pour aider des personnes innocentes prises dans le « vide du pouvoir ». Brun concentre ses efforts philanthropiques pour s'assurer que le peuple haïtien soit fier de son passé et, lorsque le pays se réhabilite, ait le plein contrôle de son avenir.
« Le peuple haïtien a constamment été exclu de sa propre histoire au sens global du terme. Honnêtement, je pense que c'est peut-être le facteur constant depuis la fondation du pays », dit Brun. «Je dirais que je suis optimiste et que je crois en l'amour comme outil de changement. Je travaille dur pour être accueillant, pour créer des espaces sûrs et équitables… Mais cela demande parfois de la force, cela demande de la pression dans une direction et je pense que ma façon de le faire est de faire ces spectacles BAYO, de récolter des fonds pour ces causes. , en créant la musique que je fais, en ayant des conversations qui aident peut-être à élargir l'esprit des gens. Je pense qu'aider les gens à comprendre qu'il y a de la grandeur et de l'excellence chez mon peuple et dans ma culture ; en faisant cela, naturellement, l’histoire sera réécrite.
Alors que BAYO Brooklyn s'apprête à atteindre de nouveaux sommets de fréquentation, le groupe Rara, un incontournable de toute grande célébration haïtienne, emmène la fête de Brun de la scène au ciment et fait sortir les fêtards de la fanfare au rythme des tambours et des cors. Guidant la masse de gens dans les rues de Prospect Park West, les chants de « Bayo ! et « Ayibobo ! (Amen!) » ouvre la voie.