Batteur de nombreux grands du jazz, Albert 'Tootie' Heath est décédé à 88 ans : NPR

Albert « Tootie » Heath est décédé à l'âge de 88 ans. Il jouait de la batterie avec pratiquement tous les grands des années 50, 60 et au-delà et figure sur les premiers albums que Nina Simone et John Coltrane ont réalisés en tant que chefs d'orchestre.

MARY LOUISE KELLY, HÔTE :

Albert Heath est décédé. Comme beaucoup de musiciens de jazz de son époque, il était mieux connu sous son surnom, Tootie. Et Tootie Heath est arrivé.

(EXTRAIT SONORE DE LA CHANSON, « MON BÉBÉ S'OCCUPE DE MOI »)

NINA SIMONE : (chantant) Mon bébé ne tient qu'à moi.

ARI SHAPIRO, HÔTE :

Il a joué de la batterie avec pratiquement tous les grands noms des années 50, 60 et au-delà. Il figure sur les premiers albums de Nina Simone et John Coltrane, et il a réalisé des disques classiques avec Herbie Hancock, Benny Golson et Wes Montgomery.

(EXTRAIT SONORE DE « AIREGIN » DE WES MONTGOMERY)

KELLY : Ses frères aînés, Percy Heath – qui jouait de la basse, et Jimmy Heath, qui jouait du saxophone – étaient aussi des rois du jazz. Parfois, ils se produisaient ensemble sous le nom des Heath Brothers, et leur musique se répandait également.

(EXTRAIT SONORE DE « SMILIN' BILLY SUITE (PARTIE 2) » DE HEATH BROTHERS)

SHAPIRO : Tootie Heath est né en 1935 et a grandi à Philadelphie parmi de nombreux autres musiciens majeurs en devenir, parmi lesquels ses frères n'étaient pas les moindres.

(EXTRAIT SONORE DE L'ÉMISSION ARCHIVÉE DE NPR)

ALBERT HEATH : Il semblait que ma maison était la capitale du jazz à cause de Jimmy et de mon frère Percy, qui nous ont rejoint plus tard. Il était…

SHAPIRO : Tootie a parlé à NPR en 2015 de sa longue carrière dans de nombreux styles de jazz. Il a dit qu'en tant que batteur, il devait être flexible, faire différentes choses que les chefs de groupe pourraient vouloir et être d'accord avec eux.

(EXTRAIT SONORE DE L'ÉMISSION ARCHIVÉE DE NPR)

HEATH : Ma théorie avec la musique est qu'elle ne dure que – quoi ? – une chanson. Mais ensuite c'est fini. Alors, quand est-ce que tu y rejoues ? Peut-être demain, peut-être pas. Vous savez, si les gens nous lancent des tomates, on ne joue plus à ça.

(EXTRAIT SONORE DE « THE CHARLESTON » D'ALBERT HEATH, BEN STREET ET ETHAN IVERSON)

KELLY : Vers la fin de la carrière de Heath, entre 70 et 80 ans, de jeunes musiciens ont réalisé que ce lien vivant avec une époque antérieure du jazz existait toujours. Ils ont demandé à Tootie de jouer et d'enregistrer avec lui. Il a fait l'éloge de jeunes pianistes comme Emmet Cohen et Ethan Iverson, ce dernier avec qui il a enregistré quelques disques.

SHAPIRO : En 2021, il a rejoint ses frères pour recevoir la plus haute distinction du pays pour les musiciens de jazz, le NEA Jazz Masters Award. Heath a déclaré à l'animateur de NPR, Arun Rath, qu'il n'avait pas l'intention de faire carrière dans la musique, mais qu'un jour, il jouait avec ses amis adolescents dans une salle en face de chez lui.

(EXTRAIT SONORE DE L'ÉMISSION ARCHIVÉE DE NPR)

HEATH : Et ça a dû être horrible. Et un gars est venu et nous a donné 75 cents comme pourboire. Et il était ivre, bien sûr, tu sais ? Et il s'est approché – oh, vous êtes géniaux, les enfants. Et il nous a donné 75 cents. J'ai alors réalisé que c'était un quart par pièce. Hé, mec. Nous pouvons être payés pour cela.

ARUN RATH : Eh bien, je suis content que vous ayez obtenu ces 75 cents, parce que vous vous êtes beaucoup améliorés.

HEATH : Ouais. Depuis, je gagne de l'argent avec ça – 75 dollars, un dollar et demi, 50 cents.

KELLY : Il en a gagné assez pendant un bon moment. Albert « Tootie » Heath avait 88 ans.

(EXTRAIT SONORE DE « SPEAK LOW » D'ALBERT HEATH, BEN STREET ET ETHAN IVERSON)

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