Barrett Strong de Motown arrive à la cérémonie d’intronisation du 35e National Academy of Popular Music/Songwriters Hall of Fame à New York le 10 juin 2004.
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Barrett Strong de Motown arrive à la cérémonie d’intronisation du 35e National Academy of Popular Music/Songwriters Hall of Fame à New York le 10 juin 2004.
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NEW YORK – Barrett Strong, l’un des artistes fondateurs de Motown et des auteurs-compositeurs les plus doués qui a chanté le single révolutionnaire de la société « Money (c’est ce que je veux) » et a ensuite collaboré avec Norman Whitfield sur des classiques tels que « I Heard It Through the Grapevine, » « War » et « Papa Was a Rollin’ Stone », est mort. Il avait 81 ans.
Sa mort a été annoncé dimanche sur les réseaux sociaux par le Motown Museumqui n’a pas immédiatement fourni plus de détails.
« Barrett n’était pas seulement un grand chanteur et pianiste, mais lui, avec son partenaire d’écriture Norman Whitfield, a créé une œuvre incroyable », a déclaré le fondateur de Motown, Berry Gordy, dans un communiqué.
Strong n’avait pas encore 20 ans lorsqu’il a accepté de laisser son ami Gordy, au début de la construction d’un empire de l’enregistrement à Detroit, le gérer et sortir sa musique. En moins d’un an, il faisait partie de l’histoire en tant que pianiste et chanteur de « Money », un million de vendeurs sorti au début de 1960 et le premier grand succès de Motown. Strong n’a plus jamais approché le succès de « Money » par lui-même, et des décennies plus tard, il s’est battu pour qu’il soit reconnu qu’il avait aidé à l’écrire. Mais, avec Whitfield, il a formé une équipe de compositeurs productive et éclectique.
Alors que « Sound of Young America » de Gordy était critiqué pour être trop lisse et répétitif, l’équipe de Whitfield-Strong a produit des œuvres percutantes et d’actualité, ainsi que des ballades intemporelles telles que « I Wish It Would Rain » et « Just My Imagination ( Fuir avec moi). » Avec « I Heard it Through the Grapevine », ils ont fourni un hit rapide et rapide pour Gladys Knight and the Pips et une ballade sombre et hypnotique pour Marvin Gaye, sa version de 1968 l’un des vendeurs de tous les temps de Motown.
Alors que Motown devenait plus politiquement conscient à la fin de la décennie, Barrett-Whitfield a produit « Cloud Nine » et « Psychedelic Shack » pour les Temptations et pour Edwin Starr l’hymne de protestation « War » et son refrain largement cité, « War! bon pour ? Absolument… rien ! »
« Avec ‘War’, j’avais un cousin qui était un parachutiste qui s’est fait mal au Vietnam », a déclaré Strong à LA Weekly en 1999. « Je connaissais aussi un gars qui avait l’habitude de chanter avec (l’auteur-compositeur de Motown) Lamont Dozier qui a été frappé par des éclats d’obus et a été paralysé à vie. Vous parlez de ces choses avec vos familles lorsque vous êtes assis à la maison, et cela vous incite à en parler.
Les autres succès de Whitfield-Strong, principalement pour les Temptations, comprenaient « I Can’t Get Next to You », « That’s the Way Love Is » et « Papa Was a Rollin’ Stone » (parfois orthographié « Papa était un Rolling Stone »). Les artistes couvrant leurs chansons allaient des Rolling Stones (« Just My Imagination ») et Aretha Franklin (« I Wish It Would Rain ») à Bruce Springsteen (« War ») et Al Green (« I Can’t Get Next to You » ).
Strong a passé une partie des années 1960 à enregistrer pour d’autres labels, a de nouveau quitté Motown au début des années 1970 et a réalisé une poignée d’albums solo, dont « Stronghold » et « Love is You ». En 2004, il a été élu au Temple de la renommée des auteurs-compositeurs, qui l’a cité comme « une figure charnière dans les années de formation de Motown ».
Whitfield est décédé en 2008.
La musique de Strong et d’autres écrivains de Motown a ensuite été présentée dans le hit de Broadway « Ain’t Too Proud: The Life and Times of the Temptations ».
Strong est né à West Point, Mississippi et a déménagé à Detroit quelques années plus tard. C’était un musicien autodidacte qui a appris le piano sans avoir besoin de cours et, avec ses sœurs, a formé un groupe local de gospel, les Strong Singers. À l’adolescence, il fait la connaissance d’artistes tels que Franklin, Smokey Robinson et Gordy, qui est impressionné par son écriture et son jeu de piano. « L’argent », avec son cri d’ouverture, « Les meilleures choses de la vie sont gratuites/Mais vous pouvez les donner aux oiseaux et aux abeilles », ironiquement, mènerait à une bagarre – pour l’argent.
Strong figurait initialement parmi les écrivains et il parlait souvent de proposer le riff de piano martelant tout en jouant sur « What’d I Say » de Ray Charles en studio. Mais ce n’est que des décennies plus tard qu’il apprendrait que Motown avait depuis retiré son nom du générique, lui coûtant des redevances pour un standard populaire couvert par les Beatles, les Rolling Stones et bien d’autres et un souvenir sur le juke-box domestique de John Lennon. L’argument juridique de Strong a été affaibli parce qu’il avait mis si longtemps à demander que son nom soit rétabli. (Gordy est l’un des auteurs crédités de la chanson, et ses avocats ont soutenu que le nom de Strong n’apparaissait qu’en raison d’une erreur d’écriture).
« Les chansons survivent aux gens », a déclaré Strong au New York Times en 2013. « La vraie raison pour laquelle Motown a fonctionné était l’édition. Les disques n’étaient qu’un moyen de diffuser les chansons au public. Le vrai argent est dans l’édition, et Si vous publiez, alors accrochez-vous. C’est de cela qu’il s’agit. Si vous le donnez, vous donnez votre vie, votre héritage. Une fois que vous serez parti, ces chansons continueront de jouer.