Au Blue Note, le rappeur singulier d’OutKast joue de sa flûte : NPR

À mi-parcours d’un set lors de sa résidence Blue Note jeudi dernier, André 3000 a pris le temps d’examiner ses outils. Le musicien s’est accroupi sur un tapis orné d’une douzaine de variétés de flûte – l’instrument qui symbolise désormais le pivot créatif dramatique qui a culminé dans son opus instrumental de 2023. Nouveau soleil bleu – ainsi qu’un assortiment de bois numériques. Il y avait quelque chose de dévot dans sa posture, comme s’il attendait le moment pour lui dire ce qu’il voulait. Le public, pour la plupart assis, dans ce club intimiste de New York l’a regardé avec une attention soutenue alors qu’il s’installait sur une flûte à gourde chinoise dotée d’une sphère bulbeuse accrocheuse près de l’embouchure. Se levant, il souffla un motif semblable à une marche, doux mais insistant. Surya Botofasina, l’un de ses principaux collaborateurs à la fois sur l’album et sur une tournée en cours pour le soutenir, a ajouté de doux lavis de synthé, et le morceau – un paysage sonore improvisé unique à ce moment-là – s’est progressivement épanoui.

Comment en sommes-nous arrivés là exactement ? Plus précisément, comment cela semblait-il tout à fait logique d’être assis dans l’un des clubs de jazz les plus prestigieux de New York – une salle où, au fil des années, j’avais entendu des géants tels que Ron Carter, McCoy Tyner, Roy Haynes et Chick Corea – en tant que moitié de un duo de rap en tête des charts, lauréat d’un Grammy, et un ensemble de quatre musiciens profondément à l’écoute ont offert une heure de morceaux recherchés, abstraits et souvent tout à fait magnifiques, à une foule adoratrice qui semblait tout à fait satisfaite de l’avertissement « pas de barres » qui André a pourvu à l’intégralité Nouveau soleil bleu projet? En termes plus simples, pourquoi une « ère du jazz » André 3000 – une notion qui aurait pu paraître exagérée il y a dix ans, lorsque le MC éblouissant venait d’annoncer une tournée de retrouvailles éclatante avec son homologue d’OutKast, Big Boi – maintenant s’inscrire comme quelque chose de presque destiné ?

Pour répondre à ces questions, il convient d’abord de revenir sur une astuce qu’André a laissée tomber Nouveau soleil bleu lui-même. « Je le jure, je voulais vraiment faire un album ‘Rap’ mais c’est littéralement comme ça que le vent m’a soufflé cette fois », lit-on dans le titre du morceau d’ouverture. Comme il l’a expliqué récemment à Rodney Carmichael de NPR Music, cette déclaration signifie que « cet album parle de vent et de respiration », ajoutant : « Il me souffle littéralement de cette façon ». Alors, quelle brise captait-il, et pourquoi cela le guidait-il vers cette zone musicale particulière ?

Un éveil spirituel-jazz

Si vous avez suivi le jazz et ses tendances et manifestations au cours de la dernière décennie, vous avez peut-être ressenti un vent similaire souffler, doucement et parfumé, sur votre propre visage. Peut-être avez-vous remarqué les envoûtants paysages de harpe et de clavier d’Alice Coltrane flottant sur les haut-parleurs de votre café préféré. Ou les épopées tour à tour apaisantes et brûlantes de Pharoah Sanders jouées entre les sets lors d’une soirée DJ à laquelle vous assistez. Ou les poubelles de votre disquaire de quartier débordant de rééditions de titres autrefois obscurs des années 70 sur des labels dirigés par des musiciens comme Black Jazz et Strata-East, et de nouvelles sorties d’artistes contemporains tels que Shabaka Hutchings (qui est apparu sur Nouveau soleil bleu) et Damon Locks, qui rappellent l’esprit libéré et le son aux multiples facettes de cette époque, d’environ 1966 à 1976, considérée aujourd’hui comme l’âge d’or du soi-disant « jazz spirituel », où le post-bop, le free jazz, le funk , gospel et textures d’Inde et d’Afrique se mélangent dans un tourbillon enivrant et exaltant.

L’aisance du jazz spirituel a commencé à prendre de l’ampleur vers 2015 lorsque, quelques mois seulement après son apparition sur l’émission historique de Kendrick Lamar Pimper un papillonle saxophoniste Kamasi Washington a dévoilé L’épopée, une lettre d’amour en triple album à cette période. Un moodboard dans l’air du temps s’est rapidement cristallisé autour de cette esthétique, attirant également des anciens nouvellement canonisés tels qu’Idris Ackamoor et Laraaji, adjacent au New Age. (Comme au bon moment, j’ai entendu des noms d’Alice Coltrane, Pharoah Sanders et du « jazz spirituel » quelques minutes après avoir fait la queue devant le Blue Note.) Et tandis que nous tous, critiques, créateurs de goût, hipsters curieux et vieux chefs, surveillions de près ces événements. développements, André 3000 faisait de même avec nous.

À l’époque d’OutKast, il avait laissé entendre de nombreuses fois qu’il prêtait attention au jazz : une reprise clairement endettée de John Coltrane de « My Favorite Things » de Rodgers et Hammerstein et un solo de ténor free-jazz skronky à la fin de « She ». Lives in My Lap » (joué par André lui-même) dans les années 2003 L’amour ci-dessous; un nom de McCoy Tyner sur « I Can’t Wait », le hit de Sleepy Brown de l’année suivante. Après les dates de réunion d’OutKast en 2014, il est devenu clair qu’un changement plus holistique pourrait se profiler à l’horizon, puisqu’André a avoué publiquement qu’il s’était « senti comme un vendu » en trottant les succès devant les foules du festival. En 2017, les participants au Vision Festival, le premier rassemblement annuel de free-jazz à New York, l’ont repéré en train de vérifier la scène et de parcourir les tables de produits dérivés ; deux ans plus tard, les désormais célèbres observations de la flûte André 3000 ont commencé, le musicien se présentant dans diverses villes jouant avec bonheur ses bois en public pour qui voulait l’écouter.

De là, il ne reste qu’un court trajet jusqu’à Nouveau soleil bleu. Dans les interviews entourant l’album, André a décrit comment en 2021, après avoir déménagé à Venice Beach, il a rencontré le constructeur de scène local Carlos Niño, percussionniste, coproducteur et directeur musical de facto du disque. Et où allait Niño cette même nuit ? Pour se produire lors d’une célébration d’Alice Coltrane, à laquelle André a participé. Apparaissant également, il y avait un autre futur Nouveau soleil bleu–er Botofasina, dirigeant la chorale interne de l’ancien ashram d’Alice. Après le spectacle, André a déclaré à Niño qu’il avait beaucoup écouté Alice Coltrane et qu’il considérait la coïncidence comme un « message ». (Il y a encore ce vent qui souffle…) Effectivement, Alice apparaîtrait dans les premières notes de presse de Nouveau soleil bleu, cité comme influence aux côtés de Sanders et Laraaji. S’adressant à NPR, il a ajouté au mix d’autres héros du jazz, tels que les favoris des connaisseurs Eric Dolphy et Yusef Lateef.

Clairement une star, mais aussi un chercheur

Mais même si nous reconnaissons tout ce contexte culturel et enregistrons toutes ces vérifications de nom importantes, nous ne pouvons pas perdre de vue le fait clé qui sépare André 3000 de ces ancêtres. Au micro, il est incontestablement un virtuose, l’un des MC les plus agiles et les plus pleins d’esprit de notre époque ; en musique instrumentale improvisée, cependant, c’est un curieux novice. C’est pourquoi caractériser Nouveau soleil bleu car tout type de jazz, un terme qui évoque une maîtrise profonde, semble incertain. Au lieu de cela, il s’agit d’un document d’improvisation beaucoup plus élémentaire, « l’esprit du débutant ». (« En fait, je m’écoute être un bébé à quelque chose », a-t-il déclaré à GQ, expliquant comment, lors des séances pour Nouveau soleil bleu a commencé, il cherchait encore comment faire fonctionner les bois numériques qui figurent en grande partie sur l’album.)

Il s’avère que c’est précisément cet aspect qui fait Nouveau soleil bleu si attrayant comme spectacle live. Passer du temps avec l’album — pour cet auditeur, profondément gratifiant à l’écoute attentive, quelque peu glissant et éphémère autrement — il faut assumer l’engagement soutenu d’André dans cette entreprise. Après tout, il aurait été parfaitement plausible qu’il rencontre ces musiciens, joue en studio pendant quelques jours, sorte le disque et passe à autre chose. Mais au Blue Note, il était très clair à quel point il est toujours investi dans le processus d’improvisation avec son Nouveau soleil bleu équipe – non pas comme une sorte d’attraction vedette, mais comme un chercheur sérieux dans une entreprise entièrement collective et décentralisée qui a plus en commun avec l’ambiance tourbillonnante de Miles Davis. De manière silencieuse que tout ce qui figure dans le canon accepté du spiritual-jazz. Présentation de Niño, Botofasina, le guitariste Nate Mercereau (qui, comme André l’a fait remarquer à juste titre à NPR, « sonne rarement comme s’il jouait de la guitare » mais ajoute constamment des barbouillages sonores intrigants et des gonflements legato) et le percussionniste Deantoni Parks (qui a fourni de solides bases sur le grave toms en contrepartie de la contribution plus texturée de Niño, riche en divers shakers et carillons) à la foule à un moment donné, il a tenu à les qualifier de « légendes ».

De nombreux rappeurs – dont GZA, Black Thought et Yasiin Bey – sont montés sur la scène Blue Note ces dernières années et ont continué à exercer leur métier bien établi. Mais nous savions en entrant que ce n’était pas ce qui nous attendait ici, et, en tant que voisin de table qui a fait l’éloge Nouveau soleil bleuLes qualités « tranquilles et vibrantes » de avant le spectacle l’indiquaient, nous étions prêts à rencontrer André 3000 là où il se trouvait. Nous n’étions pas là pour le consacrer prématurément comme une nouvelle figure de proue du jazz, même s’il paraissait déjà plus assuré sur ses différents instruments sur scène que sur scène. Nouveau soleil bleu; nous n’étions pas non plus là pour assister à quelque chose d’aussi simple qu’un « détour du rap », une idée qu’il a réfuté lors de ses nombreuses allocutions modestes et parfois désarmantes sur scène. Au lieu de cela, nous avons simplement apprécié à quel point il semblait présent et à fond pendant le processus de création spontanée.

Nous faisons ce voyage avec lui

Dès le début, André a créé une ambiance quasi cérémoniale, marchant à travers la foule jusqu’à la scène en tenant un bâton d’encens, qu’il a ensuite placé dans un pot de succulente qu’il a placé au bord de la scène. Les premières versions des morceaux du disque semblaient patientes et immersives : « I Swear… », mis en valeur par un riff de bois numérique descendant et mélodica ; « Cette nuit à Hawaï où je me suis transformé en panthère et j’ai commencé à faire ces ronronnements graves que je ne pouvais pas contrôler… Sh¥t Was Wild », comme sur l’album, avec la voix ronronnée « tonifiante de panthère » d’André ; et un début de set qui me faisait penser à « La fille de BuyPoloDisorder porte un bouton 3000® brodé », avec sa figure de flûte cyclique ressemblant à un chant d’oiseau.

Mais le show a vraiment pris son envol dans la seconde moitié, lorsque le groupe a semblé s’aventurer au-delà du plan de l’album. Sur un morceau, André a évoqué des riffs complexes et chargés sur une flûte de taille piccolo ; sur un autre, il improvisait avec recherche sur une flûte de bois plus grande contre la pulsation élémentaire des percussionnistes et les accents synthétisés les plus subtils de Botofasina. Et, dans peut-être le moment le plus inspiré de la série, il a utilisé les mêmes cordes vocales qui chantaient autrefois « Ms. Jackson » et « Hey Ya! » d’une manière choquante et sans précédent. Juste avant, Niño avait demandé au public de l’aider à générer du matériel sonore brut pour le prochain morceau du groupe. Les participants ont joyeusement lancé une série de cris, de cris et d’autres sons de bouche assortis, commençant timidement mais engloutissant rapidement la salle. Mercereau a échantillonné le vacarme et l’a réintégré au mixage audio, créant une sorte de chœur fantôme déformé qui se mêlait au vrai. Alors que le son atteignait un sommet chargé, presque cacophonique, André s’approcha du micro, se pencha et émit un grognement profond et guttural, ponctuant parfaitement l’exercice de catharsis vocale impromptue, ouvrant la voie à une incursion sauvage du quintet complet. groupe.

Alors, ce jazz était-il « spirituel » ou autre ? Cela dépend vraiment de l’étendue (ou non) de vos définitions, et honnêtement, la réponse peut être hors de propos. Ce qui est très clair, c’est qu’André 3000 se laisse emporter par le vent, répondant au même appel qui a poussé Alice Coltrane à embrasser la harpe dans le cadre de son célèbre voyage intérieur, ou John Coltrane à écrire sa célèbre suite dévotionnelle, ou Pharoah Sanders à parler à travers sa teneur dans des langues d’un autre monde. Ces artistes ont chacun atteint le sommet de la montagne à leur manière, tout comme André lui-même, sous son ancienne forme de génie transformateur du rap. Dans le Nouveau soleil bleu époque, il repart du camp de base. Quelle que soit l’étendue de son ascension, c’est un plaisir rare de le rejoindre sur le chemin.

Hank Shteamer écrit sur la musique depuis plus de deux décennies, couvrant le jazz, le métal et d’autres styles pour une variété de médias.