Certains des premiers souvenirs d'Ashley Jackson ont eu lieu aux services religieux auxquels elle a assisté avec sa grand-mère. Le joueur de Harp Rising s'est penché sur ces expériences de son deuxième album Emmenez-moi à l'eau. Les spirituels et leurs messages codés de liberté pour les esclaves sont au cœur de ses arrangements d'œuvres d'Alice Coltrane, de Margaret Bonds et de Samuel Coleridge-Taylor.
Jackson évoque des royaumes spirituels qui glissent comme un radeau sur les eaux calmes. Son ton sucré est parfois augmenté par des techniques étendues qui lui sont propres, comme utiliser une paire de chaussettes pour désactiver partiellement les cordes et faire ressortir une ligne de basse. Bien que formé de façon classique, elle est également à l'aise dans les rythmes folk, jazz et ouest-africain. Son style très évocateur est également un grand match pour le premier mouvement de Debussy's Danse Sacree et Danse Profane (Dances sacrées et profanes), une pièce qu'elle a interprétée depuis ses années de lycée. Accompagné par le collectif des joueurs de la Chamber Harlem, Jackson fait ressortir des lavages chromatiques de couleurs musicales. Dans sa propre composition « River Jordan », elle stimule les accords évocateurs et les bourdonnements tout en tambouriant la harpe, mélangeant des mélodies des spirituels « Je descends dans la rivière Jordan » et « Deep River ».
Jackson a visité le Bureau de New York de NPR pour une conversation avec Édition du matin Hôte Michel Martin. Elle a pris sa harpe avec elle, la faisant rouler sur un chariot à travers un quai de chargement, un long couloir à bas plafond et, enfin, un ascenseur de fret.
Cette interview a été modifiée pour la durée et la clarté.
Michel Martin: Commençons par le concept derrière votre album. Il tourne autour des spirituels afro-américains. Certaines personnes ont grandi avec celles-ci, elles font une partie très profonde de notre histoire culturelle, comme la musique de fond de nos vies. Qu'est-ce qui vous a donné cette idée?
Ashley Jackson: Dans les spirituels afro-américains, pour moi, l'ingéniosité réside dans la langue codée. En regardant les paroles, j'ai été captivé par l'eau étant le symbole de la liberté, d'être un symbole d'espoir pour mes ancêtres. Cela forme donc le point focal de l'album. Je pensais aussi beaucoup à mes expériences pour aller à l'église avec ma grand-mère quand j'étais jeune et ne pas tout comprendre sur le service, mais être tellement ému par la musique et comment cela a fait que la congrégation se lève et chanter et applaudir et danser. Je fais donc référence aux spirituels du baptême que j'ai entendus grandir, comme «Emmenez-moi à l'eau».
Martin: J'ai grandi avec eux aussi. Que pouvez-vous dire sur ce que signifie l'eau dans beaucoup de ces spirituels?
Jackson: Les spirituels afro-américains étaient une forme de communication nécessaire entre les esclaves. Leurs oppresseurs voulaient qu'ils chantent. Ils ont apprécié les belles harmonies des esclaves. Donc, d'une part, cela a en quelque sorte distrait les oppresseurs de ce qu'ils essayaient vraiment de dire. Et ce que je veux dire par là, c'est pour beaucoup de paroles, les mots sont codés avec un double sens. Ils ne pouvaient pas explicitement exprimer leur désir de liberté car cela semblerait de nombreuses alarmes. L'eau devient donc une métaphore de la liberté. Pratiquement parlant, l'eau était souvent un itinéraire d'évasion pour ceux qui essayaient d'aller vers le nord. Mais plus largement, il représentait la renaissance et l'espoir. Et donc nous avons souvent des références à la rivière Jordanie, comme dans « Deep River: » « Ma maison est au-dessus de la Jordanie ». Donc, ma maison est ailleurs, il y a une possibilité de liberté ailleurs.
Martin: Droite. Ma maison n'est pas cet endroit où je suis en captivité. Ma maison est la liberté. Cela pourrait signifier beaucoup de choses. Cela pourrait signifier la liberté spirituelle. Cela peut signifier la liberté dans votre propre tête. Et cela pourrait signifier la liberté littérale, la liberté physique. Et cela pourrait signifier la mort. Cela pourrait signifier me libérer.
Jackson: À droite, les déclarations très personnelles des désirs des esclaves. Et donc quand nous regardons ces mots, c'est vraiment pour moi le plus clair de ce qu'ils ressentaient.
Martin: Avez-vous eu un moment Eureka où vous avez réalisé que vous n'aviez pas à séparer le monde dans lequel vous avez grandi du monde que vous avez appris?
Jackson: Oui. Quand je venais à la fin de mes études de doctorat à Juilliard…
Martin: Je veux juste laisser tomber ça. Vous avez un doctorat de Juilliard, vous avez un baccalauréat et un maître de Yale. Donc, si quelqu'un se sent un peu inadéquat aujourd'hui, ce n'est pas le jour pour regarder votre CV.
Jackson: Quand je terminais mon doctorat, je faisais des recherches sur le compositeur Margaret Bonds, qui était d'origine afro-américaine. Et elle, pour moi, était vraiment un modèle. C'était quelqu'un qui avait intégré son éducation dans l'église, les spirituels, utilisant constamment les paroles des poètes noirs dans sa musique. Et même si son temps était devant moi, j'avais l'impression, si elle le faisait, il y a peut-être un espace pour moi.
Martin: Elle a été la première femme de renom afro-américaine.
Jackson: C'est exact. Elle était très proche de Langston Hughes. Alors que je quitte l'école, je pense au monde devant moi, dans le monde de la musique classique, et à quel point je ne me voyais pas trop souvent, je n'ai pas vu ma musique représentée. Je voulais toujours faire quelque chose dont ma communauté serait fier.
Martin: Séduisons avec Margaret Bond pendant une minute. Pour «l'eau troublée», vous avez développé une technique pour imiter le mouvement sur l'eau.
Jackson: « Eau en difficulté » de Margaret Bond est à l'origine pour le piano, et c'est un tour de force. En tant que harpiste, j'avais beaucoup de travail à faire pour le faire fonctionner. Lors de la session d'enregistrement, nous commencions l'ouverture et il est bas dans les cordes. Et j'ai pensé: « Eh bien, j'ai une paire de chaussettes dans mon sac. » Quand notre fille était très jeune, j'avais l'habitude de couper les cordes en tissant différentes foulards de tête juste pour rendre les cordes vraiment silencieuses.
Martin: Pour qu'elle puisse dormir?
Jackson: Oui. Et donc j'ai tissé ma paire de chaussettes entre les cordes inférieures, afin que nous puissions obtenir cette ligne de base. Cela commence dans ce grondement très bas, une sorte d'eaux troubles, pour ainsi dire.
Martin: Je dois dire que j'ai adoré « Yemaya ». Il y a deux parties. Et le premier est tellement méditatif. Je me suis retrouvé à jouer encore et encore. Il prend presque le dessus sur votre corps.
Jackson: Dans la session d'enregistrement, à mes joueurs de cordes et à mon producteur, j'ai dit: « Cela doit avoir l'impression que nous sommes dans les profondeurs de l'eau. » J'habite maintenant à Baton Rouge, en Louisiane. Donc, en termes d'imagerie, je pensais à nos marécages et à mes ancêtres se déplaçant lentement peut-être vers la liberté. J'ai superposé la mélodie d'un chant afro-cubain sur Yemaya [the goddess of the ocean in Afro-Caribbean religions] Sur une musique par un ami à moi, João Luiz Rezende Lopes, qui est guitariste et compositeur. Cela fonctionne très magnifiquement ensemble, et cela nous a permis d'entrer en quelque sorte un monde sonore différent.
Martin: Un autre compositeur que vous soulevez cet album mais que vous faites aussi le vôtre est Alice Coltrane, l'épouse de John ColtraneLe célèbre saxophoniste du jazz. Parlez-nous d'elle et pourquoi il était important pour elle d'être présente sur cet album.
Jackson: J'ai d'abord été présentée à sa musique par le biais de mon père, qui était un amoureux du jazz. Après être devenue mère, j'ai eu l'occasion de jouer sa musique avec un petit orchestre. J'ai réalisé que ce qui m'a le plus résonné, c'est comment elle parlait vraiment d'être une mère et une artiste et une femme de cette belle manière holistique. Et pour moi, en tant que jeune mère travaillant à domicile pendant la pandémie, élevant notre jeune fille, elle m'a vraiment parlé et juste l'amour qu'elle avait et la spiritualité avec laquelle elle a traversé la vie m'a donné quelque chose pendant cette période.
Martin: J'aimerais que tout le monde puisse voir votre harpe. C'est grand, magnifiquement orné, et c'est vraiment détaillé, avec une sorte de filigrane.
Jackson: Ceci est une harpe faite par Salvi en Italie. C'est un peu nouveau pour moi, donc je suis très excité de le partager avec vous. Tous les conceptions sont toujours sculptées à la main et chacune des conceptions de la table d'harmonie est unique.
Martin: Votre album arrive à un moment très anxieux.
Jackson: Je sais. Et malheureusement, je n'ai pas anticipé le climat actuel dans lequel nous sommes et mon album faisant partie de cette conversation. J'ai donc beaucoup réfléchi à la façon dont cela pourrait résonner différemment. Il y a tellement d'événements mondiaux et d'événements locaux qui sont déroutants et stimulants. J'espère juste que la musique fait ce qu'elle fait, rassemble les gens.
Martin: Ou offrez un répit, sanctuaire.
Jackson: Oui, car il y a encore une place pour la beauté dans ce monde.
La version diffusée de cette histoire a été produite par Barry Gordemer. La version numérique a été modifiée par Tom Huizenga.