Art Laboe – le DJ pionnier de Los Angeles crédité d’avoir inventé l’expression « oldies but goodies » – est décédé, rapporte l’Associated Press. Un porte-parole de la société de production de Laboe, Dart Entertainment, a confirmé que Laboe était décédé vendredi 7 octobre à son domicile de Palm Springs, en Californie, à la suite d’une brève crise de pneumonie. Il avait 97 ans.
Laboe a passé près de 80 ans en tant que DJ, prenant pour la première fois les ondes en 1943 au KSAN de San Francisco alors qu’il servait dans la marine américaine. Il a joué des chansons d’artistes noirs, latinos et blancs sans tenir compte de leurs différences raciales, rejetant la ségrégation discrètement imposée de l’industrie de la musique. Pendant son séjour à KSAN, Laboe a développé le format de demande d’appel qui est devenu une norme de programmation radio pour les décennies à venir. Après des passages au KCMJ à Palm Springs et au KPOP à Los Angeles, Laboe a trouvé une maison à long terme au KXLA de Los Angeles.
Au fur et à mesure que sa popularité à la radio augmentait, Laboe a rencontré des fans après ses émissions et a organisé des soirées dansantes dans un drive-in local, qui est devenu un rassemblement populaire pour les adolescents. Alors que les fêtes continuaient d’attirer des jeunes de toutes origines raciales et socio-économiques, Laboe a finalement déplacé les rassemblements au stade El Monte Legion en dehors des limites de la ville de Los Angeles. Le nouvel emplacement était une échappatoire pour contourner les lois visant à imposer la ségrégation raciale, qui stipulaient que le Conseil de l’éducation de Los Angeles devait approuver les danses sociales commercialisées auprès des adolescents.
Au cours des sept décennies suivantes, Laboe est devenu une figure bien-aimée pour plusieurs générations de personnes vivant à Los Angeles et dans les environs, attirant des fans grâce à sa profonde connaissance de la musique, son attitude décontractée et son enthousiasme pour son travail. Il a continué à privilégier la musique « oldies » dans ses émissions, sortant une compilation baptisée Oldies But Goodies: Vol. 1 qui est resté sur le Billboard 200 pendant plus de deux ans. Laboe était régulièrement reconnu pour avoir aidé les familles à rester en contact avec leurs proches incarcérés grâce à son format de demande et à son attitude sans jugement.
Laboe a déplacé son émission à 93,5 KDAY après que sa station d’accueil appartenant à iHeartRadio, Hot 92.3, ait changé de format en 2015. Son travail a été syndiqué bien au-delà de la Californie et dans tout le sud-ouest. Laboe a continué à animer des programmes réguliers jusqu’à quelques jours avant sa mort : selon NPR, il a produit son dernier épisode la semaine dernière, et il a été diffusé le dimanche 9 octobre.
Revisitez la pièce de 2015 de Pitchfork « To Art Laboe, With Love », sur le terrain.