Apple Music Classical cherche le succès là où d’autres services de streaming ont trébuché : NPR

Pendant des années, les fans de musique classique ont été laissés pour compte dans la révolution du streaming. La recherche d’œuvres et d’enregistrements particuliers a été aléatoire sur les principales plates-formes, qui ont été essentiellement conçues pour rechercher le nom d’un artiste et le titre d’une chanson. Apple Music Classical, lancé le mois dernier, est le dernier service de streaming à prendre un tournant sérieux chez Bach, Beethoven et Bartók.

Pendant des années, je me suis plaint assez publiquement de la façon dont les services de streaming ont gaffé lorsqu’il s’agit d’atteindre un public intéressé par les enregistrements de musique classique. Pourquoi ont-ils trébuché ? Pour plusieurs raisons. Premièrement, les métadonnées de la musique classique – y compris le nom d’un morceau de musique, les mouvements individuels ou les sections de ce morceau, le compositeur, les différents interprètes impliqués, etc. – sont intrinsèquement plus compliquées que pour la musique pop.

Deuxièmement, les œuvres classiques s’étendent souvent sur plusieurs pistes, non autonomes dans une «chanson». En revanche, la plupart des sites de streaming supposent que vous souhaitez écouter une piste, puis passer à quelque chose de nouveau.

Pour les auditeurs d’aujourd’hui, un monde de grande musique n’est, du moins en théorie, qu’à un clic, comme l’écrivait récemment le pianiste et compositeur Ethan Iverson. Mais la musique enregistrée cesse fonctionnellement d’exister si vous ne la trouvez pas.

Historiquement, la plupart des services de streaming populaires ont ignoré ces vérités fondamentales, soit par manque de base de marché (ou du moins c’est ce qu’on m’a dit), soit par désintérêt (idem). Dans cette brèche, plusieurs sites spécialisés classiques ont vu le jour, avec plus ou moins de succès. Avant de rejoindre NPR en 2011, j’étais l’éditeur fondateur de l’un de ces services, qui a essayé – et échoué – d’atteindre les fans de musique classique.

Il y a deux ans, Apple a acheté une telle entreprise, appelée Primephonic – et a construit son nouveau service sur les os de Primephonic. Jonathan Gruber dirige le classique pour Apple Music. Il dit : « Fondamentalement, le problème avec cette application, c’est qu’elle essaie de faire quelque chose qui n’a pas été fait de manière adéquate auparavant et de le faire très bien, c’est-à-dire offrir une excellente expérience client, une expérience d’écoute pour les amateurs de musique classique. mélomanes par des mélomanes classiques. » (C’est également gratuit, mais uniquement si vous avez déjà un abonnement à Apple Music.)

La dernière fois que j’ai longuement écrit sur les métadonnées de la musique classique et les services de streaming, c’était en 2015 – il y a une éternité, en termes techniques. Certains services se sont considérablement améliorés, d’autres non.

Par exemple : supposons que je souhaite trouver un excellent enregistrement de la grandiose et glorieuse Symphonie n° 9 de Beethoven. Sur n’importe quelle plateforme de diffusion en continu, je récupère des centaines, voire des milliers, de résultats. Le premier match que j’obtiens sur Spotify est l’enregistrement de 1984 du chef d’orchestre Herbert von Karajan avec l’Orchestre philharmonique de Berlin. (Pas mal, étant donné que Karajan a enregistré la Neuvième Symphonie quatre fois au cours de sa carrière.) Si j’étais un nouveau venu dans la musique classique, je n’obtiendrais pas beaucoup d’informations sur cet enregistrement, et je n’aurais pas non plus beaucoup de voies guidées vers aider à poursuivre l’exploration.

Je ne m’en sors pas aussi bien sur YouTube. Après avoir recherché « Beethoven Symphony 9 », le premier résultat que j’obtiens n’est pas une symphonie, pas une pièce pour orchestre, ni même de la musique de Beethoven. Au lieu de cela, je reçois un enregistrement du Nocturne Op. de Chopin. 9 n ° 2.

Dans mon exploration d’Apple Music Classical, l’application m’a généralement donné les résultats que je recherchais lors de la première tentative de recherche. Pour les morceaux de musique populaires, tels que le Concerto pour piano n° 5 « Emperor » de Beethoven – pour lequel il y a 817 (!) enregistrements disponibles – l’application fournit une brève introduction textuelle à l’œuvre, un enregistrement « Choix de l’éditeur » recommandé par le conservateur humain , plusieurs « enregistrements populaires » de la pièce, puis une liste de quelques œuvres connexes, y compris des enregistrements d’autres œuvres de Beethoven pour piano, ainsi que des suggestions d’autres pièces d’autres compositeurs (Mozart, Mendelssohn, Brahms, Saint-Saëns) qui pourrait également faire appel.

Gruber dit qu’au moment du lancement, Apple a plus de musique classique disponible que tout autre service de streaming : « Nous avons une base de données qui compte 20 000 compositeurs, plus de 100 000 œuvres uniques, 300 000 mouvements, 5 millions de pistes, 50 millions de points de données afin de faire cela arrive », note-t-il. (Nous avons contacté Spotify à plusieurs reprises pour demander des statistiques comparables, mais nous n’avons reçu aucune réponse).

Financièrement parlant, on ne sait pas pourquoi Apple a estimé que c’était le bon moment pour créer un service de musique classique. Il y a plusieurs années, les ventes de musique classique représentaient environ 3 % du marché global de la musique aux États-Unis. Selon un rapport de fin d’année 2022 de la firme Luminate (anciennement Nielsen Music), le classique oscille désormais autour de 1 % de la consommation totale de musique aux ce pays.

Selon Gruber, les recherches d’Apple ont révélé que loin d’être des snobs de musique, les fans de musique classique écoutent en fait beaucoup plus de types de musique que les auditeurs d’autres genres musicaux. « Ce que nous avons découvert », dit-il, « c’est que les clients classiques ne sont pas assis quelque part dans un coin d’élite. Ce sont en fait les plus grands fans de musique qui soient. Ce sont eux qui écoutent la plus grande variété de genres, bien au-dessus la moyenne de votre auditeur moyen de musique. »

Apple Music Classical n’est pas parfait. Les métadonnées tant vantées répertoriant les solistes et autres interprètes manquent parfois. Par exemple, lorsque j’ai recherché l’enregistrement Nonesuch de l’opéra de John Adams Nixon en Chine, mettant en vedette James Maddalena en tant qu’ancien président, Apple Music Classical n’avait aucune métadonnée sur aucun des chanteurs. Au lieu de cela, il répertorie le chef d’orchestre (Edo de Waart), l’orchestre (Orchestra of St. Luke’s) et le producteur de l’album. De plus, il donne une date de sortie incorrecte pour l’album (1995 plutôt que le bon 1988). Un service est aussi bon que ses métadonnées.

De plus, si vous utilisez un téléphone Android, vous n’avez toujours pas de chance – du moins pour le moment – et Apple Music Classical n’est pas disponible sur un ordinateur de bureau. Dès le lancement, les listes de lecture organisées par Apple s’orientent beaucoup plus vers Classical 101 que vers des délices approfondis, et il n’y a pas de notes de doublure ou de livrets disponibles.

Peut-être le plus pressant, Apple Classical est une expérience autonome – déconnectée du reste d’Apple Music. Il est donc difficile pour les fans qui écoutent généralement d’autres genres de tomber dans des terriers de lapin classiques.

En attendant, cependant, plusieurs salles et ensembles de premier plan semblent parier sur Apple Classical. Le service promet des contenus exclusifs du Carnegie Hall, de l’Orchestre philharmonique de Berlin, du Metropolitan Opera et du London Symphony Orchestra, entre autres. (Au cours de la dernière décennie environ, plusieurs de ces ensembles et organisations prestigieux ont expérimenté leurs propres plateformes et sites de streaming autonomes, mais il n’est pas clair s’ils ont jamais atteint une sorte de masse d’audience critique).

Apple peut-il réussir auprès des fans de musique classique alors que tant d’autres services ont échoué ? C’est encore une question ouverte. Mais au moins l’un des plus grands acteurs du streaming fait enfin attention.