‘Antony and Cleopatra’ de John Adams utilise un rôle crucial : souffleur d’opéra : NPR

Pour atteindre la loge du souffleur de l’Opéra de San Francisco, Matthew Piatt se dirige sous la scène et emprunte un long couloir étroit.

Puis il grimpe une échelle en métal.

« Je dois toujours faire attention à ne pas déchirer mon pantalon », dit Piatt, alors qu’il se hisse sur un siège et appuie sur un bouton pour se propulser vers le haut de plusieurs pieds, à l’aide d’un ascenseur hydraulique. De ce point de vue, Piatt peut voir toute la scène à travers une ouverture de la taille d’une valise moyenne.

Piatt est le souffleur de la production de Antoine et Cléopâtre, un nouvel opéra adapté de la pièce de Shakespeare de John Adams, considéré comme l’un des plus grands compositeurs vivants au monde. Comme la pièce, il s’agit de la romance maudite du général romain et de la reine égyptienne.

Le souffleur est invisible pour le public, et il n’est peut-être qu’une seule personne parmi les quelque 250 acteurs et membres de l’équipe, mais il joue un rôle majeur pour empêcher tout de dérailler.

À l’intérieur de sa boîte, ce sont des os nus. Il y a un support en bois pour tenir une partition musicale, des moniteurs pour voir le chef d’orchestre, un ventilateur pour faire face à la chaleur, un téléphone pour appeler la direction de la scène en cas de coupure de l’alimentation audio ou vidéo, et un petit clavier électronique, commodément Velcroed au côté de la boîte, pour aider le souffleur à donner des hauteurs – bien que Piatt ait dit que cela était rarement nécessaire, car la plupart des gens qui font ce travail ont une hauteur parfaite.

« Nous plaisantons toujours sur l’installation d’un bar, mais nous ne l’avons pas encore fait », dit-il en riant.

Piatt passera l’intégralité de chaque performance pendant la course cachée sous une hotte dans cette petite enceinte étouffante, située juste au bord de la scène, à l’avant et au centre.

Toutes les productions d’opéra n’utilisent pas de souffleurs. Mais les interprètes ne portent pas d’écouteurs et il peut être difficile d’entendre correctement l’orchestre depuis la scène. il est également difficile de voir le chef d’orchestre sous les lumières éblouissantes. Le souffleur aide avec des indices dans les moments difficiles en parlant, en criant ou en agitant les bras dans leur direction.

Piatt a étudié la partition complexe d’Adams sur le plan rythmique et tonal pendant des mois de préparation (« En gros, vous devez mémoriser la partition », dit-il), afin qu’il puisse aider les interprètes à frapper toutes les bonnes notes aux bons endroits. Il assiste également à chaque répétition et prend des notes sur les indices à donner dans sa partition, et rencontre chaque membre de la distribution individuellement pour développer une stratégie d’incitation adaptée spécifiquement à cette personne.

« Quand je dis aux gens ce que je fais dans la vie, la plupart des gens ne sont même pas conscients qu’il y a cette boîte », explique Piatt. « Et s’ils sont au courant, ils pensent que cela cache des lumières ou quelque chose comme ça. »

Une performance fragile – ou un sentiment de confort ?

Les opéras de John Adams emploient des forces massives, entraînant des rythmes et des lignes vocales qui imitent les modèles de parole humaine. Cependant, les premières mondiales d’œuvres comme Dr atomique et Filles du Golden West — qui ont tous deux eu lieu sous les auspices de l’opéra de San Francisco – n’ont pas utilisé de souffleurs pour les performances. C’est en grande partie parce que le réalisateur Peter Sellars, qui a collaboré avec le compositeur sur ces productions, affirme que les souffleurs peuvent empêcher les interprètes d’être dans l’instant.

« Avec un souffleur, vous n’obtenez aucune base émotionnelle, vous essayez simplement désespérément de sauver votre peau », dit-il. « Et donc cela crée une performance plutôt fragile. »

Sellars dit qu’il préfère que les interprètes improvisent s’ils gâchent quelque chose jusqu’à ce qu’ils puissent se remettre sur la bonne voie.

Mais Adams dit que son dernier travail est particulièrement complexe et désorientant pour les interprètes. Il y a peu d’arias mélodiques et les scènes regorgent d’allers-retours rapides entre les personnages.

« L’idée d’apprendre réellement toutes ces entrées et de les amener exactement là où elles appartiennent est vraiment une chose perfide », déclare Adams. « Tout ce qui m’importe, c’est que les chanteurs soient en sécurité et à l’aise. »

Incitation en action

Adams a initialement écrit le rôle de Cléopâtre pour quelqu’un d’autre (Julia Bullock, qui a dû se retirer de la production il y a environ six mois en raison d’une grossesse.) Ainsi, lorsque la soprano Amina Edris est intervenue, il a dû commencer à changer de notes pendant les répétitions pour mieux s’adapter le timbre et l’étendue de sa voix.

« Je ne vais pas mentir », dit Edris, qui n’avait jamais chanté d’opéra d’Adams auparavant. « C’est un peu écrasant d’être, comme, ‘D’accord, juste après avoir mémorisé cette partie, maintenant je dois reprogrammer ma façon d’y penser à nouveau et en apprendre une version différente.' »

C’est pourquoi elle est reconnaissante pour le filet de sécurité qu’est Matthew Piatt.

« Matt est le ciment qui maintient ce spectacle ensemble », dit-elle.

Dans l’audio capturé dans la boîte du souffleur lors d’une récente répétition, vous pouvez entendre Piatt indiquer Edris pendant qu’elle chante une scène. Il sonne fort. Mais il est dirigé vers la scène, de sorte que le public n’entend pas le souffleur fournir des hauteurs, des lignes et des rythmes à la reine d’Égypte.

Même les interprètes chevronnés des opéras d’Adams sont soulagés qu’il y ait un souffleur. Le baryton Gerald Finley a joué dans la première production mondiale d’Adams Dr atomique en 2005. Maintenant, il joue Antony – un général romain avec une scène de mort délicate. Il doit chanter face contre terre sur un escalier en haut de la scène. De cette position, il ne peut pas voir le conducteur ou un moniteur.

« Je peux entendre [Piatt] compter et me donner littéralement les battements », dit Finley. « Je ne sais pas ce que je ferais en fait si Matt n’était pas là. Sans Matt, je ne pourrais pas mourir. »

Être fier des remerciements privés

De temps en temps, pendant l’appel du rideau, un chef d’orchestre, un réalisateur ou un membre de la distribution se penche vers le capot au bord de la scène et serre la main du souffleur en signe de gratitude pour les problèmes résolus ou évités en silence.

Piatt, qui fait ce travail depuis plus d’une décennie, dit qu’il tire la plus grande satisfaction des reconnaissances plus privées de ses talents.

« La chose dont je suis le plus fier, c’est quand un chanteur dit: » Je me sens vraiment en sécurité quand tu es à la boîte de dialogue «  », dit-il. « C’est mon objectif qu’ils puissent donner la meilleure performance possible. Après tout, c’est pour ça que les gens vont à l’opéra. »

Opéra de San Francisco Antoine et Cléopâtre se déroule au War Memorial Opera House de San Francisco jusqu’au 5 octobre 2022.