L’Unidad Deportiva Alberto Galindo, un complexe sportif situé à Cali, en Colombie, abrite ce qu’on appelle affectueusement « El Petronio ». Au cours des 27 dernières années, des centaines de milliers de personnes se sont rendues dans la ville pour célébrer la cuisine afro-colombienne, la mode, les arts et l’artisanat, un clair de lune local et, surtout, la musique.
L’espace de concert ressemble à une fête de rue géante, où les gens agitent des mouchoirs blancs et boivent du Viche et beaucoup d’eau. Tout le monde danse en petits ou grands groupes sur la musique joyeuse, rythmée et engageante jouée sur les marimbas, les tambours, les instruments à percussion et les voix de femmes et d’hommes afro-colombiens de la côte Pacifique.
« Ce que ce festival a fait au cours des 27 dernières années, c’est de dire à la Colombie et au monde que nous sommes un pays multiethnique et multiculturel », déclare Ana Copete. Elle dirige le festival depuis 2020. « Nous, en tant qu’Afro-Colombiens, avons forgé l’identité de ce pays ; nous avons construit ce pays, main dans la main avec d’autres. Et nous méritons la dignité de notre culture, non seulement en tant que folklore mais aussi comme mode de vie. »
Le festival est devenu la plus grande source de revenus pour les musiciens, les cuisiniers, les artisans et les vendeurs. Nidia Góngora, une auteure-compositrice-interprète de renommée mondiale originaire de la petite ville de Timbiquí, en Colombie, affirme que des dizaines de petites entreprises, d’hôtels et de restaurants de la ville bénéficient du Petronio. Cette année, le festival a généré près d’un million de dollars. « L’impact positif généré par les activités culturelles, comme ce festival, doit être considéré comme fondamental dans la construction de la paix et la croissance de chaque société », affirme Góngora.
Mais le festival a aussi des critiques. Addo Obed Possú est un luthier de 67 ans fabriquant des marimbas, des tambours et autres instruments traditionnels de la région. Possú affirme que le festival devient politique et que les organisateurs incluent désormais de grands groupes qui ont peu à voir avec la culture musicale, comme le groupe de salsa populaire Grupo Niche.
« Cela enlève des fonds à un musicien noir, venu des territoires profonds de la côte Pacifique, pour jouer de la musique traditionnelle et être à l’honneur pendant le festival », explique-t-il. « Par exemple, avec le montant qu’ils versent au Grupo Niche, ils pourraient doubler le salaire de chacun des groupes provenant des quatre régions participantes. »
Remolinos de Ovejas est l’un des 44 groupes participants venus à Petronio depuis la ville isolée de La Toma, au cœur de l’État du Cauca. C’est une région en proie à la violence provoquée par les guérilleros et les groupes paramilitaires. (Le groupe a remporté la deuxième place dans la catégorie musicale « Violons du Cauca ».) L’une des chansons que le groupe a interprétées au festival s’appelle Histoire d’un paysanune histoire de paysan.
« Les paroles racontent l’histoire d’un homme qui a été déplacé par la guérilla », explique la chanteuse Carmen Lucumí. « C’était un paysan ; il avait une famille et a dû déménager ailleurs parce que les groupes armés ont tué sa femme et ses enfants et ont incendié sa maison. Il a écrit une chanson basée sur ce qui lui est arrivé et nous l’a donnée. Nous avons mis de la musique. pour que tout le monde puisse entendre son histoire. »
Malgré le racisme, les inégalités et la violence, le peuple afro-colombien de la côte du Pacifique est resté résilient et créatif, gardant sa culture forte et dynamique.
« Une partie de l’histoire de cette région a été violente, dure », déclare Manuel Sevilla, professeur de patrimoine culturel à l’Université Javeriana de Cali. « Et à l’origine, si l’on remonte à l’époque de la traite négrière, bien sûr, ce sont des gens qui sont venus ici contre leur gré et qui ont dû endurer de nombreuses difficultés. Je pense qu’on peut regarder Petronio Alvarez des deux côtés : d’abord, c’est un symbole d’endurance ; c’est un symbole de résistance : ‘Même s’ils ont essayé de nous priver de tout, nous voici et voici ce que nous avons.' »
Séville affirme que le festival est la preuve que la musique et la culture afro-colombiennes sont florissantes depuis des siècles, et le Festival Petronio montre comment la créativité et l’espoir continuent de s’épanouir ici.