Drake a déposé une nouvelle plainte fédérale contre son label Universal Music Group pour diffamation et harcèlement suite à la sortie et à la promotion du morceau dissident de Kendrick Lamar « Not Like Us ».
Comme le rapporte Le New York Timesle procès a été intenté devant le tribunal de district américain du district sud de New York et accuse Universal d'avoir « approuvé, publié et lancé une campagne visant à créer un succès viral à partir d'un morceau de rap » qui était « destiné à transmettre le allégation factuelle spécifique, indubitable et fausse selon laquelle Drake est un pédophile criminel, et de suggérer que le public devrait recourir à une justice vigilante en réponse.
L’avocat qui a intenté une action en justice au nom de Drake est Michael J. Gottlieb, qui représentait auparavant le propriétaire de Comet Ping Pong, une pizzeria menacée par les théoriciens du complot du « Pizzagate » lors de l’élection présidentielle de 2016. Gottlieb a également représenté les travailleurs électoraux faussement accusés d'avoir tenté de voler l'élection présidentielle de 2020 par Rudolph W. Giuliani.
En effet, la plainte décrit la réaction négative à la chanson comme « l'équivalent de 2024 du « Pizzagate » », citant une fusillade au domicile de Drake après sa sortie et deux tentatives d'intrusion. La pochette de « Not Like Us » est une photo de la résidence de Drake à Toronto recouverte de marqueurs rouges généralement utilisés pour identifier les délinquants sexuels enregistrés.
« Not Like Us » est sorti le 4 mai en tant qu'avant-dernière chanson d'une série de pistes de discorde entre Kendrick et Drake. Tout au long de la chanson, Lamar décrit Drake et certains de ses associés comme des « pédophiles certifiés » qui devraient être « enregistrés et placés sous surveillance de quartier ».
En tant que tel, le procès de Drake affirme que le morceau « dissimule des paroles intelligemment dangereuses derrière un rythme accrocheur et un crochet invitant ». Il convient de noter que la plainte ne désigne pas Kendrick comme accusé, mais concerne « entièrement UMG, la société de musique qui a décidé de publier, promouvoir, exploiter et monétiser des allégations qu'elle comprenait non seulement fausses, mais dangereuses ».
Il allègue en outre que la promotion par UMG de « Not Like Us » visait à «[devalue] la musique et la marque de Drake » et « obtenir un levier pour forcer Drake à signer un nouvel accord à des conditions plus favorables » avec le label.
Le dossier précède deux événements majeurs inscrits au rôle de Kendrick. Le 2 février, « Not Like Us » sera en lice pour cinq Grammy Awards, dont celui du disque de l'année et de la chanson de l'année. Kendrick sera ensuite la tête d'affiche de la mi-temps du Super Bowl à la Nouvelle-Orléans une semaine plus tard.
Mardi, Drake a abandonné sa plainte déposée devant le tribunal de l'État de New York contre Universal Music Group et Spotify, affirmant que les deux sociétés avaient travaillé ensemble pour augmenter artificiellement les flux de « Not Like Us ». Selon TMZ, la décision de Drake de retirer cette action en justice a été prise pour ouvrir la voie à son nouveau procès fédéral contre UMG.
Au moment de sa réclamation initiale, Universal a publié une déclaration disant : « La suggestion selon laquelle UMG ferait tout pour nuire à l’un de ses artistes est offensante et fausse. Nous employons les pratiques éthiques les plus élevées dans nos campagnes de marketing et de promotion. Aucune quantité d’arguments juridiques artificiels et absurdes dans cette soumission préalable à l’action ne peut masquer le fait que les fans choisissent la musique qu’ils veulent entendre.