Au cours des dernières années et au cours de la campagne électorale controversée de cette année, enracinée dans les profondes divisions de l'Amérique, la façon dont les gens se parlent s'est durcie. Nous voulions explorer comment certains tentent de combler les fossés. Nous avons demandé à nos journalistes du réseau NPR de rechercher des exemples de personnes travaillant sur leurs différences. Nous partageons ces histoires dans notre série Seeking Common Ground.
PAONIA, Colorado — Un mercredi soir, dans une église spacieuse et contemporaine à la périphérie de Paonia, une petite ville de l'ouest du Colorado, la quarantaine de membres de la chorale communautaire de North Fork ont effectué leurs échauffements habituels.
« Faites vraiment attention à la voyelle 'E' », a déclaré la directrice musicale Stephanie Helleckson, alors qu'elle guidait les chanteurs à travers différentes gammes et arpèges derrière un pupitre. « Voyez si vous pouvez rendre cela un peu plus rond en tant que groupe. »
Helleckson a écouté attentivement la manière dont les voix des chanteurs se mélangent ; les détails comptent dans une forme d'art qui vise à atteindre l'harmonie.
Helleckson, qui vient d'une famille de musiciens et a passé la majeure partie de sa vie à Paonia, a déclaré que l'harmonie est importante, non seulement musicalement, mais aussi socialement.
« Parce que nous venons tous d'horizons différents et de perspectives différentes, et que nous nous réunissons pour faire quelque chose ensemble, nous devons apprendre à ne pas être d'accord avec quelqu'un, tout en travaillant avec lui », a déclaré le directeur musical vif et pragmatique. .
The North Fork est une communauté idéologiquement diversifiée
La coopération n’est pas une évidence, puisque le North Fork Community Choir est basé dans une région du pays où la politique est omniprésente. Les chanteurs ont dû trouver des moyens créatifs pour continuer à chanter en harmonie.
« Nous avons dans le chœur des gens allant de l'extrême droite à l'extrême gauche », a déclaré Jan Tuin, membre de la chorale.
Tuin vit dans la région depuis 1964. Il a déclaré que son père, un carrossier, avait déménagé la famille près de Denver à la recherche d'un rythme de vie plus lent. Autour d'un café chez Paonia Books, une librairie et un café branchés et récents du centre-ville de Paonia, Tuin a déclaré que les familles de mineurs, d'agriculteurs et d'éleveurs qui existent depuis des générations ont été rejointes au cours des dernières décennies par un afflux d'artistes, de vignerons et de travailleurs à distance. des domaines comme la technologie.
« Et donc les gens ici maintenant sont beaucoup plus diversifiés, je dirais », a déclaré Tuin.
Presque tout le monde dans la chorale est blanc, ce qui reflète la démographie raciale de la région. Mais les membres sont âgés de 11 à 87 ans. Certains chanteurs croient en Dieu ; d'autres non. Certains possèdent des armes à feu ; d'autres non. Lorsque la chorale a exigé des masques et/ou des vaccins pour les répétitions à divers moments de la pandémie de COVID-19, conformément aux recommandations fédérales, certains ont été heureux de s'y conformer. Mais au moins un membre a démissionné.
Tuin a déclaré que les gens évitent d'aborder des sujets potentiellement controversés pendant les répétitions. « Nous parlons beaucoup de nos jardins », dit-il en riant.
Quelles que soient leurs opinions politiques et leurs valeurs, la vingtaine de chanteurs avec lesquels NPR s'est entretenu pour cette histoire ont tous déclaré qu'ils se concentraient sur la création musicale comme une force unificatrice et comme un moyen d'oublier au moins temporairement les différences. Cela inclut les membres de la chorale Mary Bachran, la maire récemment retraitée de Paonia, une ville à tendance bleue (« Nous créons des harmonies ensemble. C'est tellement merveilleux. ») et Chris Johnson, le maire récemment nommé de Crawford, une communauté d'éleveurs à tendance rouge. (« Nous sommes juste tous là pour chanter. »)
Tout ne va pas bien en « Amérique »
Pourtant, la musique elle-même fait parfois ressortir les différences.
Le programme de la chorale à Broadway au printemps en est un bon exemple. Il s'agissait de medleys de comédies musicales bien connues telles que Ma belle dame, Louer, Pomme reinette, Cher Evan Hansen – et Histoire du côté ouest.
La chanson « America » de ce dernier, créée en 1957, pourrait être l’une des plus célèbres du canon musical américain. Mais certaines paroles décrivant Porto Rico comme une « île laide » en proie à la maladie et à la pauvreté n’ont pas plu à des chanteuses comme Ellie Roberts.
« J'ai vraiment eu du mal avec ça parce que cela implique en quelque sorte que Porto Rico pue et pourquoi ne partiraient-ils pas? » » dit Roberts. « Et cela a en quelque sorte encouragé certains de ces stéréotypes. »
Roberts, un enseignant local, a déclaré que la chorale avait discuté de la question lors des répétitions. « Qu'est-ce qu'on fête et qu'est-ce qu'on ne veut pas célébrer ? » dit-elle.
Ils ont pensé à changer les paroles, mais ont fini par faire la chanson avec un avertissement que le directeur musical Helleckson a fait depuis la scène.
« Il faut réfléchir au contexte de cette pièce », a déclaré Helleckson dans une vidéo de la performance filmée en mai. « Cette pièce contient certaines choses qui ne sont peut-être pas aussi acceptables de nos jours qu'elles l'étaient lors de sa sortie. »
« Maître de maison » aussi un problème
Pendant ce temps, d'autres membres de l'ensemble ont soulevé une préoccupation différente concernant le spectacle bruyant de Les Misérables« Maître de la maison ».
Dans la chanson, un aubergiste miteux et son entourage de petits criminels invoquent Jésus alors qu'ils escroquent leurs clients.
« Cela me dérangeait parce que je ne voulais pas utiliser le nom du Seigneur de cette façon », a déclaré la chanteuse Kim Johnson, une conseillère chrétienne. Johnson a déclaré qu'elle et d'autres membres du groupe avaient discuté de la question avec Helleckson et avaient proposé des alternatives au chant « Jésus ».
« J'ai chanté » cheeses « au lieu de » Jesus « », a déclaré Johnson. « Ça a fonctionné. »
Repousser les limites pour lancer des conversations
Helleckson a déclaré qu'elle savait que le programme de Broadway serait un peu provocateur.
« Cela repousse des limites avec lesquelles certaines personnes ne sont pas à l'aise dans notre petite poche rurale d'Amérique », a déclaré Helleckson. « Et donc une partie de la programmation de cette musique consiste à avoir ces conversations. Nous ne supposons donc pas simplement que tout le monde est pareil que nous et que tout le monde croit les mêmes choses et agit de la même manière. »
Selon un rapport de Chorus America évaluant l'impact du chant en groupe, les membres de la chorale sont plus adaptables et plus tolérants envers les autres que la population en général. « Près des deux tiers des chanteurs (63%) pensent que participer à une chorale les a rendus plus ouverts et plus acceptants envers les personnes qui sont différentes d'eux ou qui ont des opinions différentes », note l'étude.
Eric Klinenberg, professeur de sociologie à l'Université de New York, a déclaré que le simple fait de se réunir pour entreprendre une activité régulière et partagée avec d'autres, comme le chant choral, peut favoriser la construction de ponts. Mais il est possible pour ces groupes d’aller plus loin.
« Si votre objectif est simplement de rassembler un groupe de personnes pour qu'elles chantent bien, en oubliant tout le reste du monde, vous n'avez peut-être pas besoin d'encourager ces autres conversations sur la politique », a déclaré Klinenberg, qui étudie la manière dont les gens se rassemblent et se connectent. à la fois au sein et au-delà des lignes idéologiques.
Mais, a-t-il ajouté, si l'objectif est également de créer une société plus décente et de combler les différences en utilisant les relations que vous construisez en faisant de la musique ensemble comme base de confiance pour faire avancer une conversation sur quelque chose comme la politique, « cela pourrait être une formidable opportunité ». chose. »
De petits pas vers une meilleure compréhension
D’une certaine manière, les problèmes soulevés lors du concert de Broadway vont dans le sens de cette aspiration. Chris Johnson, membre de la chorale, a par exemple déclaré qu'il n'avait aucun problème avec Histoire du côté ouest. Mais il ne blâme pas ceux qui ont insisté pour que cette clause de non-responsabilité soit apportée.
« Je ne pense pas que cette explication était nécessaire, mais ça va », a-t-il déclaré.
Et la chanteuse Linda Talbott a déclaré que son esprit s'était élargi à la suite des objections religieuses que d'autres chanteurs du groupe avaient dû faire. Les Mis.
« Je pense que je suis beaucoup plus consciente maintenant de ce qui pourrait être répréhensible pour certaines personnes », a-t-elle déclaré. « Je ne pense pas y avoir pensé. Il était là devant moi, je voulais le chanter et je l'ai fait. »
Helleckson a déclaré qu'elle aimerait continuer à programmer davantage de matériel inspirant ce type de conversations.
En attendant, l'ensemble se prépare pour deux représentations de Noël de Haendel Messie. Les chanteurs ont dit que la musique était un défi. Mais jusqu’à présent, cela n’a pas été trop controversé.