Phil Lesh, membre co-fondateur et bassiste de Grateful Dead, est décédé à l'âge de 84 ans.
Selon un communiqué publié sur les réseaux sociaux, Lesh « est décédé paisiblement » le vendredi 25 octobre. « Il était entouré de sa famille et plein d’amour. Phil a apporté une immense joie à tout le monde autour de lui et laisse derrière lui un héritage de musique et d'amour. Nous vous demandons de respecter la vie privée de la famille Lesh en ce moment », indique le communiqué. La cause du décès n’a pas été divulguée.
Né le 15 mars 1940, Lesh a commencé sa vie musicale en tant que jeune violoniste avant de rapidement devenir trompettiste alors qu'il était inscrit au lycée. S'intéressant à la musique classique d'avant-garde et au free jazz, Lesh deviendra le premier titulaire de chaire de trompette à l'Université de Californie à Berkeley, où il rédigera également des palmarès pour le big band de l'université. Bien qu'il ne termine pas ses études universitaires, c'est à cette époque qu'il rencontre Tom Constanten, futur claviériste de Grateful Dead.
Une fois ses études terminées, Lesh poursuit son éducation musicale en étudiant auprès de Luciano Berio aux côtés de Steve Reich. Après avoir passé du temps comme ingénieur du son chez KPFA, Lesh a rencontré Jerry Garcia. Bien que Garcia soit issu d'un milieu plus bluegrass, les deux se sont appréciés, Lesh devenant finalement le bassiste du groupe de Garcia à l'époque, The Warlocks.
Peu de temps après, les Warlocks se sont transformés en Grateful Dead. Le groupe – complété par Bob Weir, Bill Kreutzmann et Ron McKeman – est devenu un incontournable de la scène psychédélique et contre-culturelle grâce à leur live show jamy, souvent expérimental. Lors de leur dissolution officielle en 1995, leur long catalogue d'enregistrements live et d'efforts en studio les a consolidés comme l'un des groupes de jam les plus fondateurs de tous les temps.
Lesh a été le bassiste des Grateful Dead depuis la création du groupe jusqu'à leur dissolution. N'ayant pas joué de la basse avant de rejoindre Garcia, Lesh a appris au fur et à mesure, ce qui a abouti à un style de jeu non lié aux techniques et pratiques traditionnelles. Il est devenu connu pour ses lignes de basse aventureuses, souvent très mélodiques, qui différaient souvent à chaque fois qu'il jouait une chanson.
Après les Grateful Dead, Lesh a continué à jouer avec les ramifications The Other Ones et The Dead. Il a également dirigé son propre groupe, Phil Lesh and Friends. Au cours des décennies suivantes, il s'associe périodiquement avec d'anciens camarades du groupe Grateful Dead pour différentes tournées. Lorsqu'il n'était pas sur la route, Lesh se produisait en tant que groupe house au Terrapin Crossroads, une salle qu'il a fondée à San Rafael, en Californie.
Lesh a lutté contre plusieurs types de cancer tout au long de sa vie, notamment un cancer de la prostate en 2006 et un cancer de la vessie en 2015. Bien qu'il se soit remis des deux cas, il a subi une intervention chirurgicale supplémentaire pour ce dernier en 2019.
Avant sa mort, MusiCares a nommé Grateful Dead personnalité de l'année 2025. Lesh et les autres membres survivants de Grateful Dead – Kreutzmann, Weir et Mickey Hart – devaient être honorés lors de l'événement-bénéfice de l'organisation pendant la Grammy Week. Les Grateful Dead devraient également être reconnus dans le cadre des Kennedy Center Honors 2024.
Lesh s'est classé 81e joueur sur ConséquenceLa liste des 100 plus grands bassistes de tous les temps.
C’est une histoire en développement…