Au cours de sept décennies, Morgenstern a dirigé de grands magazines de jazz, écrit deux livres, produit des concerts, remporté plusieurs Grammys, enseigné à l'université et supervisé l'une des plus grandes archives de jazz.
STEVE INSKEEP, HÔTE :
Mon Dieu, je suis désolé de voir cette nouvelle. Le critique et historien du jazz Dan Morgenstern est décédé. Pendant sept décennies, Morgenstern a édité de grands magazines de jazz, écrit des livres, produit des concerts et remporté des Grammys. Il a supervisé l'une des plus grandes archives de jazz au monde. Et je l'ai croisé parfois quand je travaillais, il y a de très nombreuses années, à WBGO, une belle station de jazz du New Jersey. Dan Morgenstern avait 94 ans et Tom Vitale a cette appréciation.
TOM VITALE, BYLINE : À l'âge de 87 ans, Dan Morgenstern se souvient d'un tournant dans sa vie plus de 60 ans plus tôt. Il était hors de l'armée et fréquentait l'Université Brandeis avec le GI Bill, lorsqu'il a produit un concert de piano solo du virtuose Art Tatum.
(EXTRAIT SONORE DE L'ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)
DAN MORGENSTERN : Puis, sur le chemin du retour, je l'ai remercié. Et puis il a dit, je devrais vous remercier, parce que c'est la première fois que je fais un concert solo tout seul.
(EXTRAIT SONORE DE « TROP MERVEILLEUX POUR LES MOTS » D'ART TATUM)
MORGENSTERN : Mais cela m'a frappé. Et c'est à ce moment-là que j'ai décidé que je voulais faire quelque chose pour la musique qui empêcherait quelqu'un comme ce génie de ne pas être reconnu.
VITALE : Alors il est allé travailler, dès la sortie de l'université, comme critique de jazz au New York Post. Dans les années 1960, il éditait les deux magazines de jazz les plus influents de l'époque : Metronome et Downbeat. En 1973, il remporte le premier de ses huit Grammy Awards pour ses notes de pochette d'une anthologie d'enregistrements d'Art Tatum.
TAD HERSHORN : Il entendrait des choses, des subtilités, qui me dépasseront toujours. Et ce n’est pas un musicien, mais son oreille était si grande.
(EXTRAIT SONORE DE « TROP MERVEILLEUX POUR LES MOTS » D'ART TATUM)
VITALE : Tad Hershorn est journaliste et archiviste au Rutgers Institute of Jazz Studies, l'une des plus grandes collections au monde de documents et d'enregistrements de jazz. Dan Morgenstern est devenu directeur de l'institut en 1976. Hershorn affirme que le point de vue de Morgenstern était unique.
HERSHORN : Il était là, et on pensait à des choses mythiques. Quand Bud Powell est revenu de France en 1964, Dan était là pour l'attendre à l'aéroport. Vous voulez poser des questions sur les funérailles de Billie Holiday ? Ce sont des gens qui comptaient tellement pour lui.
VITALE : Hershorn dit que cette affinité a beaucoup à voir avec le passé de Morgenstern. Il est né à Munich en 1929, fils de deux auteurs juifs qui ont dû fuir le nazisme. Lui et sa mère sont arrivés au Danemark.
(EXTRAIT SONORE DE L'ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)
MORGENSTERN : Le métro danois nous a emmenés, ma mère et moi, en Suède. Mon père a vécu toutes sortes d'aventures. Il n'est pas arrivé au Danemark. Il était en France, mais il est venu ici en 1941. Je suis venu ici en 1947.
VITALE : Au moment où il est arrivé ici, il avait déjà entendu Ella Fitzgerald, Louis Armstrong et Duke Ellington sur le phonographe de sa mère.
(EXTRAIT SONORE DE L'ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)
MORGENSTERN : Quand je suis arrivé en Amérique, quand je suis arrivé à New York, vous savez, beaucoup de gens voulaient voir la Statue de la Liberté. Je voulais voir la 52ème rue, et c'est vrai (rires). Je n'avais que 17 ans, mais j'ai réussi à me faufiler. Et Charlie Parker d'un côté de la rue, Sidney Bechet de l'autre, vous savez, Billie Holiday un peu plus loin dans la rue – incroyable. Incroyable. Alors je suis devenu accro.
VITALE : Et en écrivant sur eux, il a appris à les connaître en tant que personnes.
(EXTRAIT SONORE DE L'ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)
MORGENSTERN : Les musiciens de jazz qui sont apparus à l'époque où la musique prenait vraiment tout son sens, avec l'ère du swing et tout ça, constituaient un groupe remarquable de personnes qui ont dû traverser beaucoup d'épreuves. Ils en sont sortis avec leur humanité et leur talent artistique intacts, et ce sont tout simplement des gens formidables.
VITALE : À 87 ans, Dan Morgenstern disait qu'il avait eu une belle vie parce qu'il était capable de faire du bien au jazz.
Pour NPR News, je m'appelle Tom Vitale à New York.
(EXTRAIT SONORE DE LA MUSIQUE)
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