Le festival du pèlerinage de cette année a failli ne pas avoir lieu. Au cours de la semaine dernière, les restes de l'ouragan Helene ont déversé des seaux et des seaux de pluie constante sur le Tennessee, et tandis que la partie orientale de l'État a subi des dégâts plus importants, le tiers central de l'État reste… détrempé.
Le pèlerinage a lieu dans une ferme de la ville notoirement pittoresque de Franklin, composée de collines et de pâturages verdoyants juste au sud de Nashville. Personne n'a hâte de voir le parc de Harlinsdale Farm détruit par la circulation piétonnière ou les voitures coincées, ce qui donne l'impression que les jours précédant le festival ressemblent un peu à Bonnaroo 2021, qui a été annulé à la suite de l'ouragan Ida. Alors qu'il pleuvait encore samedi matin, premier jour de l'événement de deux jours, les organisateurs ont confirmé que les choses se déroulaient bel et bien. Après quelques remaniements rapides de la set list pour permettre quelques heures supplémentaires de configuration, les portes se sont ouvertes.
Cette année, le Festival du pèlerinage célèbre son 10e anniversaire, et l'un des traits déterminants du rassemblement reste que de nombreux noms de têtes d'affiche peuvent être vus lors d'un événement dans une petite ville. Cela s'est également reflété dans les données démographiques affluant sur la ferme le premier jour (le seul légèrement plus pluvieux des deux), qui offrait un mélange d'adolescents vêtus de ponchos, de familles lançant des frisbees, de mecs en t-shirts pour voir Dave Matthews, et des fans engagés de Hozier qui portaient leurs jupes de festival fluides pour se faufiler dans la boue et la boue. De nombreux festivals prétendent avoir quelque chose pour tout le monde, mais Pilgrimage tient cette promesse.
The Brook & The Bluff de Nashville se décrivent comme un « groupe de vibes » et ils ont réussi à capter une foule importante le samedi après-midi, prête à groover dans l'atmosphère morne de la scène Midnight Sun, qui accueillera bientôt Trombone Shorty de la Nouvelle-Orléans et, plus tard, le groupe Dave Matthews. Pour les deux plus grandes étapes du pèlerinage, Midnight Sun et Gold Record Road, Pilgrimage désigne des sections de pelouse pour les couvertures et les chaises pliantes, soulignant l'atmosphère décontractée de type pique-nique.
Les vétérans du pèlerinage savent que certains des meilleurs joyaux du festival se trouvent souvent dans le Triangle musical américain, qui dispose également d'un pavillon couvert, indispensable pour les itérations orageuses et les journées brûlantes comme celles du festival 2023. Samedi, Rob Robinson a utilisé cette scène pour livrer un blues énergique avec son groupe de neuf musiciens, HeavyDrunk. Dimanche, cependant, la chanteuse montante Cassandra Lewis tenait la foule dans la tente dans la paume de sa main ; à chaque apparition, y compris une récente ovation lors de ses débuts à Ryman, Lewis continue de se consolider comme l'un des talents émergents les plus excitants de Music City.
Samedi, alors que le soleil se couchait et que le temps s'améliorait, Hozier a commencé son set un peu plus tôt que prévu, confirmant que la morosité maussade lui donnait au moins un sentiment d'énergie totale. « J'ai l'impression d'être chez moi », a partagé l'Irlandais en s'approchant du bord de la scène pour se pencher hors de l'avant-scène couverte et profiter de la pluie. À son avis, il n’y a pas de meilleur environnement pour des chansons comme « Cherry Wine », « Like Real People Do » ou « Movement » que ce que Pilgrimage proposait samedi. Bien qu'il ait mis un point d'honneur à se démarquer des mèmes Internet le décrivant comme un personnage mythique passant du temps dans des vallons légendaires et des falaises spectaculaires, sa musique évoque souvent ce sentiment d'un autre monde.