NEW YORK — Sean « Diddy » Combs a été arrêté lundi soir à New York, où il fait face à une mise en examen criminelle sous scellés, ont annoncé les procureurs lundi soir.
Les détails des accusations n'ont pas été immédiatement annoncés par les procureurs, mais le magnat du hip-hop a dû faire face à une série d'allégations de femmes ces derniers mois qui l'accusaient d'agression sexuelle.
Le procureur américain de Manhattan, Damian Williams, a déclaré dans un communiqué que des agents fédéraux avaient arrêté Combs. « Nous prévoyons de lever les scellés sur l'acte d'accusation dans la matinée et nous aurons plus de détails à dire à ce moment-là. »
L'avocat de Combs, Marc Agnifilo, a publié une déclaration disant : « Nous sommes déçus par la décision de poursuivre ce que nous considérons comme une poursuite injuste contre M. Combs par le bureau du procureur américain. »
Il a ajouté que Combs s'était rendu à New York la semaine dernière en prévision des accusations qui allaient être portées contre lui.
« C'est une personne imparfaite, mais ce n'est pas un criminel », a déclaré Agnifilo.
Combs a été arrêté dans le hall d'un hôtel de Manhattan et est en détention fédérale, a déclaré une personne au courant de l'arrestation qui a parlé à l'Associated Press sous couvert d'anonymat car elle n'était pas autorisée à parler en public.
Les accusations criminelles constituent une atteinte majeure, mais pas inattendue, à l’encontre de l’un des producteurs les plus éminents et des noms les plus célèbres de l’histoire du hip-hop.
L'enquête fédérale sur Combs, âgé de 58 ans, a été révélée lorsque des agents du département des enquêtes de la sécurité intérieure ont exécuté simultanément des mandats de perquisition et effectué des descentes dans les manoirs de Combs à Los Angeles et à Miami le 25 mars.
Son avocat Aaron Dyer a déclaré le lendemain des raids qu'ils constituaient « un usage grossier de la force au niveau militaire », que les allégations étaient « sans fondement » et que Combs était « innocent et continuerait à se battre » pour laver son nom.
Combs, alors connu sous le nom de Puff Daddy, était au centre des batailles hip-hop de la côte Est et de la côte Ouest des années 1990 en tant que partenaire et producteur de Notorious BIG, qui a été abattu en 1997. Mais comme beaucoup de ceux qui ont survécu à cette époque, son image publique s'est adoucie avec l'âge pour devenir celle d'un hôte distingué de fêtes à Hollywood et dans les Hamptons, d'un homme d'affaires avant-gardiste et d'un père aimant qui gâtait ses enfants, dont certains ont perdu leur mère en 2018.
Mais une image différente a commencé à émerger en novembre, lorsque son ancienne protégée et petite amie, la chanteuse de R&B Cassie, est devenue la première des nombreuses personnes à le poursuivre pour abus sexuel, avec des histoires d'un flux constant de travailleuses du sexe dans des environnements alimentés par la drogue où certaines des personnes impliquées ont été contraintes ou cajolées à avoir des relations sexuelles.
Dans sa plainte déposée en novembre, Cassie a allégué des années de maltraitance, notamment des coups et des viols. Sa plainte a également allégué que Combs s'était livré à un trafic sexuel en « l'obligeant à se livrer à des actes sexuels forcés dans plusieurs juridictions » et en « hébergeant et en transportant la plaignante à des fins sexuelles induites par la force, la fraude ou la coercition ».
Il a également déclaré qu'il l'avait obligée à l'aider à se livrer au trafic de travailleurs du sexe masculins avec lesquels Combs obligeait Cassie à avoir des relations sexuelles pendant qu'il filmait.
Le procès a été réglé à l'amiable le lendemain, mais ses répercussions ont duré bien plus longtemps. Combs a perdu ses derniers alliés, ses partisans et ceux qui réservaient leur jugement lorsque CNN a diffusé en mai une vidéo de lui en train de frapper Cassie, de lui donner des coups de pied et de la jeter par terre dans le couloir d'un hôtel.
Le lendemain, dans sa première véritable reconnaissance d'un acte répréhensible depuis le début des allégations, Combs a publié une vidéo sur les réseaux sociaux dans laquelle il s'excusait, déclarant : « J'étais dégoûté quand je l'ai fait » et « Je suis dégoûté maintenant ». Le procès de Cassie a été suivi par au moins une demi-douzaine d'autres dans les mois qui ont suivi.
En février, un producteur de musique a intenté une action en justice, accusant Combs de l'avoir contraint à solliciter des prostituées et de l'avoir poussé à avoir des relations sexuelles avec elles.
Une autre des accusatrices de Combs était une femme qui a déclaré que le producteur de rap l'avait violée il y a vingt ans alors qu'elle avait 17 ans.
Une autre femme qui a déposé une plainte, April Lampros, a déclaré qu'elle était étudiante à l'université en 1994 lorsqu'elle a rencontré Combs et qu'une série de « rencontres sexuelles terrifiantes » avec Combs et son entourage a commencé et a duré des années.
Combs et ses avocats ont nié presque toutes les allégations du procès.
Bien que les autorités n'aient pas déclaré publiquement que les poursuites judiciaires avaient déclenché l'enquête criminelle, Dyer a déclaré lorsque les mandats ont été signifiés que l'affaire était basée sur des « accusations sans fondement formulées dans le cadre de poursuites civiles ».
L'AP ne nomme généralement pas les personnes qui disent avoir été victimes d'abus sexuels, à moins qu'elles ne se manifestent publiquement comme l'ont fait Cassie et Lampros.
En tant que fondateur de Bad Boy Records, Combs est devenu l'un des producteurs et dirigeants de hip-hop les plus influents des trois dernières décennies. Aux côtés de Notorious BIG, il a travaillé avec de nombreux artistes de premier plan, dont Mary J. Blige, Usher, Lil Kim, Faith Evans et 112.
Les rôles de Combs dans ses entreprises au-delà de la musique — y compris les spiritueux lucratifs de marque privée, une société de médias et la ligne de mode Sean John — ont pris des coups majeurs lorsque les allégations ont surgi.
Les conséquences furent encore plus graves lorsque la vidéo du passage à tabac fut révélée. L'université Howard coupa tout lien avec lui et il rendit sa clé à la ville de New York à la demande du maire.